接連幾日，梨香院都籠罩在賭債的陰霾之中。

寶釵的心卻異常沉靜。

在舅舅府上的遭遇，像一盆徹骨的冰水，澆熄了她最后一絲對家族援助的幻想......她深知，眼淚與哀嘆無濟于事，坐等旁人施舍更是癡人說夢。

薛家要渡過此劫，必須自救。

薛姨媽懨懨地躺在榻上，愁緒萬千，食不下咽，香菱則在一旁為她輕輕地捶著腿。

寶釵從屋里拿出一妝奩，輕輕放在薛姨媽的面前：“媽媽，這些雖然不夠，但也能先償還一部分......剩下的......”

她停頓了一下，現在的場面是媽媽最不愿看到的，但也無能為力，她接著說道：“剩下的錢，我去暗中賣幾處莊子，咱們早些還了罷了。”

寶釵打開妝奩，從里面取出一疊銀票，以及一些田莊的地契。

“姑娘，這是......”香菱看著寶釵清點那些契紙和銀票，眼中滿是憂慮，她知道這是寶釵這現年攢下的貼己。

“拿去，讓外邊管事悄悄去當鋪，找相熟可靠的，把這些田莊地契抵押了。”寶釵將東西遞給香菱，語氣卻平淡無波：“記住，要快，更要隱秘，萬不可讓外面知道咱們家已到了典當家產的地步......”

她頓了頓，接著從妝奩底層取出一對品相極佳的南珠耳環：“把這個也當了吧......”

“丫頭！這可是......”薛姨媽睜眼看到這串耳環，眼淚一瞬間涌了下來。

香菱來的晚，并不認識這串耳環，可薛姨媽知道，這是寶釵童齔之年時，他父親送給她的禮物，也是最后一個禮物......

這么多年了，寶釵一直舍不得帶。

寶釵閉了閉眼，再睜開時，眸中只剩一片堅毅的神色，緩緩說到：“媽媽，這都是身外之物罷了......況且，父親在天有靈，也一定能理解女兒為何這么做的......”

寶釵又盯著那串南珠耳環看了一眼，緩緩說道：“典當這個東西，總比典當門面要好的多。”

香菱見寶釵神色堅定，且薛姨媽也未再多說什么，她知道事情已成定局，于是點頭應下，接過這些物件出門去了。

寶釵看著薛姨媽笑了笑，她拿起一旁的“美人拳”，輕輕地給媽媽錘了起來。

“寶丫頭......”薛姨媽坐起身子，心疼的摟過寶釵。

她這個女兒，從小就十分聽話，總是為別人著想，從沒有表達過自己的需求，現在又見寶釵把自己所有的貼己拿了出來，更是十分心疼。

“媽，林妹妹說的對，錢沒了，還有再賺的時候，咱們過去這個坎了，以后都會好起來的。”寶釵嘴角笑了笑。

這屈辱的典當，是她向現實低頭的第一步，卻也讓她更清晰地看清了前路——依附與等待，只會讓薛家墜入更深的泥潭。

她必須主動！

薛家母女二人正在說話間，忽見金釧從外面走了進來，向她們二人行了禮，接著說道：“姨太太、寶姑娘，我們太太知道了府上的難處，心疼姨太太和姑娘，也氣惱薛大爺年輕不知事。太太思來想去，終究不忍心看著自家姐妹們為難，便親寫了一封信，派快馬送去了舅老爺任上。”

她頓了頓，繼續道：“舅老爺接到信，雖也斥責了薛大爺行事荒唐，但念及骨肉親情和姨太太的處境，還是答應給忠順王府寫了帖子......今兒一早，那邊就傳了話來，薛大爺作保的那筆賭債......利息全免了，只讓這邊盡快還了本金便是。”

“全免了？”薛姨媽幾乎不敢相信自己的耳朵，巨大的驚喜讓她有些眩暈，“阿彌陀佛！真是天大的恩情！菩薩保佑！快！快替我謝謝你們太太！謝謝舅老爺！”

金釧笑道：“姨太太言重了，都是至親骨肉，我們太太說了，這都是分內的事情，親戚們在一起住著就得是互相搭臺才好。只是......”她話鋒微轉，語氣中多了幾分勸解之意，說道：“我們太太也托我帶句話：薛大爺經此一事，務必痛改前非，安心讀書或學著經營家里的生意才是要緊，再有下次，只怕......神仙也難救了。”

“是！是！一定！一定！”薛姨媽迭聲應著，感激涕零。

金釧笑著再次給薛姨媽和寶釵行禮，接著便離開了。

金釧走后，薛姨媽喜不自勝，她一把抓住寶釵的手，聲音顫抖著說道：“丫頭！好了！好了！你姨媽......你姨媽她......替咱們求了你舅舅！”

寶釵靜靜地聽著，心里卻像投進了寒冰，不知為何，她沒有一絲喜悅。

利息全免？聽起來是潑天的大恩。可這恩情從何而來？是姨媽王夫人的“不忍心”？還是舅舅王子騰終于想起了“骨肉親情”？

若非姨媽王夫人是賈府的當家主母，若非有賈妃娘娘在宮中的體面，若非是為了拉攏賈府在政治上的協助，她那個位高權重的舅舅，又怎么會看在姨媽的面子上，為她們薛家寫信求和于忠順王府？

這根本不是什么親情援手，而是一場冰冷的利益交換！

這份“恩情”，沉甸甸地壓在寶釵心頭，比那賭債本金更讓她窒息。

它清晰地昭示著：薛家，已徹底淪為需要仰人鼻息、靠他人臉面才能茍延殘喘的存在！舅母曾經的婉委拒絕是權衡，舅舅如今的出手相助，同樣是權衡。

而姨媽王夫人......寶釵心中一片冰涼，她明白，這份“恩情”的代價，很可能就是自己未來的婚約，是薛家對賈府更深一層的依附。

好沒意思。

寶釵從來沒這么覺得，好沒意思。

薛姨媽拉著寶釵的手，絮絮叨叨地說著王夫人的好，王子騰的好，感慨著終究是血脈至親云云。

寶釵沉默地聽著，目光落在母親因激動而泛紅的臉頰上，心中涌起一股難以言喻的悲涼與堅定。母親還在為這施舍般的“轉機”感激涕零，她卻已看到了這“恩情”背后冰冷的鎖鏈。

“媽......”寶釵輕輕抽回手，又緩緩地說道：“利息免了是好事，可那本金的數目也不小......咱們不能只指望舅舅和姨媽的恩典過日子。哥哥闖下的禍，最終還是要我們來還......我們需要改變了。”

薛姨媽一愣：“丫頭......你的意思是？”

“家里的商號，不能再由著哥哥糊涂下去了......”寶釵直起身，語氣堅定且沒有一絲回旋的余地，說道：“從今日起，各鋪面的賬目、庫房的鑰匙、往來的契據，我都要親自過問！哥哥那邊，我會去說。媽，您好好修養，外面的事，交給我。”

她的聲音不大，卻字字千鈞，帶著不容置疑的權威。

薛姨媽震驚的看著女兒，仿佛第一次真正認識她。

她看著寶釵那雙素來沉靜如水的眸子里，此刻正閃動著一種她從未見過的威嚴，她被這種壓迫裹挾著，說不出一句反駁的話來。

寶釵不再多言，轉身走出母親的房間。

屈辱、清醒、決絕，種種情緒交織在一起，讓她不禁打了一個寒顫，她不知道這是因為興奮而帶來的激動，還是因為未知而帶來的害怕，但是她很清楚一點，自己很享受這種情緒帶來的感覺，她從未如此的透徹。

她要握住薛家真正的命脈，家里的商號，必須由她來掌控！

唯有如此，薛家才能擺脫搖尾乞憐的命運，才能擁有真正的尊嚴！

想到這里，寶釵想起了那個總是擁有很多神奇想法的林妹妹，想起了她前幾日提到的“招投標法”......

于是，她向黛玉的住處走去。