自從南昌王李弘冀經過了好叔父的一番“感化”，下令疏通連衢南北的運河，前后三個月以來，通行江淮的客商游子早已恢復了大肆暢行的往常盛景。
就連先前被朝廷水軍嚴密封鎖的長江水域，似也受到兩淮貿易重盛的刺激，竟在未得明旨的情況下，駐防官軍也漸漸松開了對過江船只的把控。
時日一長，久例成法。
不久，遑論是渡口的官軍還是來往的黎庶，紛紛極有默契地忘卻起初的朝廷禁令，而似乎金陵的皇帝也對此事睜一只眼閉一只眼。
于是南唐在保大初經受的一應物資匱乏，因此也很快恢復了往日的元氣。
歸屬泗州的漣水縣，作為運河徑入淮北的終點站，晨霧未散時，渡口前各路商船已擠滿河道。
受雇的船夫貨郎們吆喝著號子，只一等靠岸，便要將麻袋利索地扛上跳板，開啟他們以力換錢的日常營生。
后頭的商賈游人們，也都踩著濕滑的船板往來，河面上風聲掠過，綢袍布衫接踵交錯嘩啦作響。
其實之前長江被朝廷水軍全部封鎖，民船無一得過，乃是新皇繼位之初特旨所致，非是慣例。
按照昇元元年起管理船舶的規定，水軍司管戰船接敵，凡官船民船來往及過渡攔檢，悉歸屬地官府。
故而如今站在漣水渡口邊，正吆喝船只排隊次序的官差們，盡皆是本地縣衙小吏，莫見他們面上兇惡、叫聲狠厲，但個個心里早已樂開了花。
需知淮北邊州相對貧瘠，月俸只一兩貫的他們，若光靠本職收入，養家糊口已是不易，更別談多余的尋樂花費，眼下好不容易再度瞧見檣櫓如林的場面，又哪能不歡喜雀躍？
這些是船么？
這他娘的可是一串串大錢！是歸家之后，足以應對婆娘孩兒的底氣。
當然了，若是有富余也可以用作他處，譬如縣里百花樓的入幕之資......
此刻，終于輪到一艘漆皮剝落的客船入渡靠岸。
只見船主人擦著額前的汗水小跑躍過跳板，朝滿臉倨傲的小吏遞錢賠笑過后，正待轉身指揮貨郎們扛起挑擔起行。
不料卻聽見船尾的老艄公忽而轉過頭來，扯開了嗓子喊道：“東家！后頭有金陵的官船來了——“
粗糙喑啞的聲線摩擦著水霧回蕩而起，漣水渡口霎時亂作一鍋沸粥，許多民船慌忙自發避讓，驚起蘆葦叢中行行白鷺。
徘徊岸上的小吏們也被這一嗓子驚得緊張不已，盡皆放下了手頭的活計謹慎待立，反觀不少落地的人們卻是不懼，盡皆好奇地張望著霧氣飄渺的茫茫水波。
朦朧煙霧中，從啟渡時便已擁堵的河道，此時已神奇地從中硬生生破開了寬敞路徑，一隊由二十艘大船組成的船隊浩浩蕩蕩破霧而來，這些檀木雕就的船櫓如朱雀展翅，船頭虎首更是栩栩如生，在晨光下灼人眼目。
周遭的人們盡皆睜大了眼，不止是因為這些船只氣派吸睛的規模和雕工，更不是因為頭船上那名身材窈窕、卻被輕紗帷帽籠罩的神秘女子，而是每艘大船都高高豎立著一面醒目的大旗——“趙”。
“思娘，即刻便要靠岸。一應入渡事宜，我會出面盡數安排妥當，你且先拾掇拾掇隨身物什。”
頭船上，說話的這名中年人乃是趙王府管事李豐，是家主李建勛的遠房親戚，按輩分算，他應算是李建勛的堂弟，早在先趙王李德誠時代，他便拖家帶口投奔了過來，此后一直負責趙府船隊的商貿運輸事宜。
至于他口中的思娘，則是趙府家將胡沖的幼女，十七歲的胡思兒。
莫看她不姓李，但整個趙王府上下卻都對她尊敬有加，趙府的第三代中，除了與李昭自幼交好的張軼地位特殊，胡思兒亦是享盡殊榮，自五歲起便被賜予單獨的院落，錦衣玉食完全不缺，出入更有侍女陪同，儼然如主家女郎一般受寵，不知令趙府多少女眷眼紅。
當然這一切殊遇，并非是因胡思兒天生麗質，亦或自小才氣出眾，只是因為家主李建勛愛之如女，雖然不曾在堂前認親義結，但多年以來，李建勛對這個孩子的關照也僅次于李昭，故而在眾人心里不言自明。
不知是否因李建勛的長女李進暉去了潤州出家修行，導致老人家心頭太過牽掛所致。
“有勞豐叔了！”胡思兒梨渦淺起，隔著帷帽的輕紗輕輕一禮。
微風拂動，思緒翩飛，胡思兒的心中亦是激動難耐，倒不是因為出了遠門而太過緊張，要知道她也曾去過不少地方，譬如上回去光州祭奠亡母，便是千里之遙。
但也因此，錯過了回府與某人碰面的機會，待回京才發現斯人遠行，令她暗自懊惱不已，故而這回好說歹說，廝磨了一番才征得張驍的同意，得以跟隨趙府運輸錢糧的船只一同北上，前往兇險的邊州之地。
此刻她雖身在漣水，但心思早已飛抵海州，迎著晨曦峨眉緊蹙，雙手輕捻口中喃喃：“不知道兄長現今如何了......”
“咳咳，大郎君如今可是一方節帥，當然好得很啊！”
瞥見胡思兒微微顫抖的雙肩，李豐無奈地捋須回應了一聲。
他的心中當然也是同樣激動，若是讓大郎君瞧見，我把胡娘子帶來邊境此種兇險之地，不知道會不會弄死我？
胡思兒又輕聲道：“豐叔，靠岸之后，我們是要在漣水暫歇么？還是直接去海州呢？兄長如今掌軍建節，想必錢糧耗費甚巨，怕是等得急了。”
大郎君急不急的，怕是你也急了吧？
李豐笑呵呵道：“思娘勿憂！錢糧車隊自要加速先行，不過出發之前我們也需去縣里一趟。”
“漣水乃周侍中祖地，這么多年來趙府的船隊在江淮暢通無阻，也是多勞周侍中的照拂，聽聞周侍中的妻女近日正好回了祖宅，按照以往的規矩，我們還是要代替趙府去拜見一下的。”
胡思兒點了點頭道：“嗯，都聽豐叔安排便是。”
洄波蕩漾，頭船很快在眾人的矚目中徐徐靠岸，李豐整理好衣襟，當先踏著跳板跨上岸去，原本堵在邊緣圍觀的人群也早被官差們驅散開來。
一名較為年長的小吏瞄準時機，快步小跑上來，他早已褪去了臉上對他人的頤指氣使之色，未等李豐開口問話，便主動滿臉堆笑拱起手來。
“敢問，可是趙王府的貴人當面？”
李豐瞇起雙眼，拱手作答：“貴人卻不敢當。吾乃趙府管事，奉我家大郎君、定遠李節帥之命，押送一應軍用糧秣輜重北上海州，還請行個方便。”
“哎喲！”
小吏聞言一顫，忙點頭如搗蒜：“敢不遵大帥軍令，此乃我等本分，應該的、應該的！管事一路遠來辛苦了，辛苦了......”
我坐船，你站著，你說我辛苦？
李豐驀然回頭瞧了瞧船上躊躇不定的胡思兒，不由得接口道：“呃，確實挺苦......”
“那個。”只見小吏眼珠子咕嚕一轉，小心問道：“要不請管事在棚里吃茶暫歇，我帶兄弟們上去幫幫手？”
“這倒是不必，我們有人手可用，你們可是官差，豈能做這種活計。”
李豐回過神來，又從容地甩出一個飽滿的錢囊：“賞你們花銷所用，勿要推辭。待會與我分出大道通行，船上這批錢糧十分要緊，李節帥已來信催促過幾回了，我們要趕緊卸下來徑送海州，千萬不可耽誤。”
“對了，再給我備一道好車馬，我還得去縣里一趟。無需安排邸舍，我們已事先呈貼拜會周侍中府上，晌午便走。”
“是......是......”
乖乖，又是大帥，又是侍中？這他娘的都是住在云端里的人啊！
直教小吏聽得大氣都不敢喘，連忙轉身小跑回去招呼兄弟們干活，一刻都不敢停留。
李豐也漸漸發覺，原本周遭聚集在自己身上的目光似乎松散了不少，方才許多刺耳的私語聲也停頓了下來，但多年乘船走馬，他早已習以為常，興許在金陵那種天子腳下的貴胄云集之地，官民士子的反應并沒有這么夸張強烈。
但只要出了金陵，別說趙王府的主家，他一個王府管事的身份對于小民來說，就是一座不可逾越的大山。
有了漣水官差的殷切幫襯，趙王府的船只順利地接連靠岸，卸貨的船夫們已忙碌起來。
人促如織間，胡思兒也帶著侍女下船登岸，與李豐在渡口的水棚中吃茶歇息。
看著船只逐漸騰空下來，袋袋錢糧在落地等候的車馬上重新捆綁安放，即將起行的她自顧低頭笑得燦爛，又呆呆地將雙唇抿在茶碗邊緣，不知在想些什么。
“駕！”
正當趙府船隊即將卸裝完畢，卻見不遠處沿岸邊一溜煙來了道道快馬，跑在最前頭的赫然有數十全副武裝的騎兵，后頭還長長地綴著數百步軍同行。
一路卷起塵土，一路大喝咒罵，聲勢駭人且行事跋扈，竟然生生將擁擠的人群血腥地一分為二，不知多少無辜客商行人栽倒慘叫，而他們卻依舊視若無睹，徑直朝渡口處列隊沖來。
這邊正忙得暈頭轉向的小吏們，甫一聞聽騷亂聲，又瞧見來人是官軍模樣，本下意識裝聾作啞，但又想起水棚中的趙王府管事，腰桿不知怎地硬了幾分。
其中一人更是大膽地迎著來騎，上前高聲斥道：“何處軍馬在此擾民？快快駐足，快快駐足......”
“滾！”
話音未落，為首的軍將怒吼一聲，直接抽出馬鞭狠狠地抽了過去，正中小吏額頭，眾人只聽見“啊”的一聲慘叫。小吏已撅倒在地，不省人事。
“官軍殺人了！”
這一幕如同火星在柴堆中引燃，瞬間，岸邊的人們盡皆驚叫起來，前赴后繼爭相奔逃，場面一時混亂至極。
陡然驚愕，胡思兒緊張地攥著小手，顫聲道：“豐叔，他們是誰？為何如此兇橫？”
“我也不知啊？”
李豐亦是茫然，伴隨著耳邊此起彼伏的尖叫吶喊，咽了咽口水道：“不過泗州乃是定遠制下，是大郎君的人？莫非——”
莫非真派人來抽我了？
李豐的后半句話還沒說出口，卻已噎在了嗓子里，因為這幫煞星真沖自己來了！
“爾等是趙王府的人？”
一名身披黑甲的髯面軍將傲立在馬上，冷冷地打量著水棚里的李豐等人。
縱兵傷民，橫行霸道，李豐眼睜睜看著周遭被這幫兇兵包圍得水泄不通，內心氣惱不已。
不過，真若是大郎君麾下，卻更不便胡亂置喙，于是李豐只能硬著頭皮，挺胸朗聲道：“吾便是趙府管事。”
“哈哈！”
髯面軍將竟放聲大笑了起來：“真是萬幸！找的就是你們！”
李豐聞言不禁松了口氣，趕忙又問道：“請問將軍如何稱呼？可是李節帥遣......”
“勞什子李節帥？！老子姓燕！奉泗州屯營陳虞候之命，自今日起，趙王府船隊及所有人等統統不許過淮！要么原路滾回去，要么——”
軍將惡狠狠地瞪著李豐，而后似乎卻又瞥向了身形窈窕的胡思兒，瞬間看直了眼：“要么，全給老子留下！”
注：保大十年春正月，周人侵海州，遣泗州燕敬權將兵四千救之，戰于沭陽，敗績，敬權被執。——《南唐書·元宗本紀》