處于晉唐兩國交界上的懷仁縣至海州城約莫百二十里，當李昭率領騎軍緊趕慢趕奔至城下時，奈何已是翌日，城外的血腥屠戮早已告一段落。
聚眾襲城的流民們被銜尾追來的契丹人殺得猝不及防，盡管不少漢子冒死回奔，但遑論你在攻城時表現得多么勇猛，在大曠野上一旦被彎刀鐵騎攪入其中，定然逃脫不了被碾碎的命運。
原本這幫中原流民加上老弱婦孺足有上萬人之多，卻生生被數百契丹騎兵屠殺得所剩無幾，最終只余幾百人趁亂僥幸生還。
在契丹人飲馬封刀遁北而去后，幸存者們的心神也徹底被撕碎了。
此時既不敢靠近懷仁城垣，更不敢向北歸去，于是各自麻木空洞地在長達半里的骨肉血河中，本能地試圖尋找親人的蹤影。
有人與從天而降的黑鴉搶奪父母尸首，有人從滿地積疊的肉堆里撿拾妻兒殘骸，有人悲極生癲，有人跪地慟哭，詭異而驚悚的嚎叫聲回蕩在懷仁城外，徹夜不停。
晨間破曉，懷仁城西三十里外的青口河畔，一個臉上長著可怖疤痕的男人甩了甩洗凈的雙手，狠狠地朝地上啐了一口血沫，一臉懊惱。
“娘的，這幫天殺的胡虜！下手陰狠便罷了，偏在攻城要害之際，生生壞了老子的大計！”
他回顧身旁，跟隨自己逃竄到此的只剩四五十人，且多數身上負傷，其中還有八個重傷，五個斷了臂膀或腿腳，三個更是被捅破了臟器，撐著一口氣被扛到了河邊，眼看是活不成了。
“三哥，三哥！”
此刻，有一名與疤臉男子長得極為相似的漢子，火急火燎地湊上前來。
“老五，你又忘了么？”
這疤臉男子名喚張阿三，聞言轉過身來，嚴厲地瞪向自己的五弟。
張小五剛到嘴邊的話趕忙噎回嘴里，一拍腦袋拱手道：“將軍，屬下有事稟報。”
“快快說來?！?
“是！”張小五繼續道：“將軍，流民幾乎被契丹賊殺個精光。屬下方才去探了探，流民當中剩下的丁壯已不過百，咱們也剩下四十二號弟兄。接下來咱還繼續攻城嗎？”
“攻城？”張阿三冷笑了一聲，隨后抬手指向東邊：“行，那你便點上四十精兵，去把懷仁城給我拿下！”
“?。课?？”
“怎地臉又黃了？”張阿三怒斥道：“就這么點人攻你個頭？你活膩歪了？”
張小五低下頭，諾諾不敢言。
“唉！”卻見張阿三蹲下身來，一臉憤恨地捶地道：“這幫子流民也是廢物！人數十倍于守軍，又教他們做了沖車，按理來說破城綽綽有余，不曾想被城上那千余唐兵生生扛了兩日！”
“天不助我，若不是契丹人橫插了一腳，老子早把懷仁拿下！屆時倚城挾軍向那江南皇帝投誠，效李金全舊事，封侯建節必不在話下！可惜！可恨！”
張小五來到兄長身邊，小心翼翼地勸說道：“將軍，且莫苦惱。事已至此，我等該何去何從，還請明示！此地南北皆敵，不宜久留?。 ?
只聽得后頭有人插了一嘴道：“莫不如過河往西走，沂州南有座羽山，或可......”
話未說完，張小五直接斥聲打斷：“滾你娘的，你要讓弟兄們落草為寇？”
那人訕訕撓頭，不再開口。
此時，東邊又忽而烏泱泱來了幾十個漢子，他們渾身沾著干涸的血漬，手里緊握殘破的農具，渾濁的雙眼中卻冒著濃濃的恨意。
為首的腮胡大漢突然加速腳步上前，彎腰對準蹲在河邊的張阿三，迎面便是一拳！
“張阿三，我*汝母！”
張阿三慘叫一聲，冷不丁向后栽倒，不過很快又重新踉蹌爬起身來，滿臉兇狠地吐出了幾顆帶血的碎牙。
“王繼忠！你竟敢打三、將軍？弟兄們，弄死他！”
聽見張小五嚎了起來，王繼忠不退反進，朝眾人虎步前行，臉上的兇狠毫不遜色：“來！正好拿你們這幫賊兵的頭顱祭奠我的家?。 ?
眼看后頭的幾十個流民丁壯，同時舉起手中鋤鐮跟了上來，張阿三忖其架勢自知抵擋不過，即刻跑上前，伸出臂膀死死地摁在王繼忠敞開的胸脯上。
“王繼忠，打不下懷仁非我之過，乃是爾等拼殺無力！流民殆盡亦非我之過，而是身后的契丹狗賊突襲所致！故而你想為家人報仇卻是尋錯了主，應去找契丹人！”
“狗賊！只恨契丹人沒殺了我！”
王繼忠頓時紅了眼，一把揪住張阿三的襟領，咬牙切齒繼而道：“如若不是你這狗娘養的前番鼓噪攻城，我等早就平安進了懷仁做了南人，又豈能妻離子散、家破人亡！！”
“呵呵，想做南人？”
張阿三滿臉不屑地說道：“先前那懷仁縣令說的話你莫不是忘了？自山南一路至淮北，咱們身后的契丹騎兵本就追咬得緊，但那縣令偏偏非讓大家伙兒挨個問訊登名才能進城！咱們足足上萬人這得排到何時？”
“他倒是等得了，咱們等得了么？契丹人等得了么？走到絕路乃是早晚之事！那夜流民堆里的沖天大火你忘了么？！”
王繼忠憤恨道：“依你所言，橫豎都是絕路，但倘若我們不攻城，不去得罪南人，至少懷仁的守軍還能出城助咱們阻截契丹人，何以死傷慘重？！”
“南人能對付得了契丹？王繼忠啊王繼忠，原本我敬你是條漢子，卻不料你橫練一身好肉，心智竟近乎全無？連石家的皇帝都認契丹做父，中原多少節鎮伏低做小，你竟然指望孱弱的南人能敵得過契丹鐵騎？”
“王繼忠，再說無益。如今你我兩邊都只剩下數十人，如今招惹了契丹，又得罪了南人，本就是兩難困境，你還要自相殘殺么？”
“父母路途病逝，妻兒慘死在前，我本就不想活了！”王繼忠話音剛落，身后的漢子們亦都渾身起顫，紅了眼眶。
張阿三仍舊一副無所謂的模樣，淡淡攤開雙手道：“我不也是如此？我父母妻兒早就餓死在了青州，南下時原本還帶著弟妹三人，如今卻只剩下一個?！?
王繼忠愕然：“你不是平盧軍的將軍么？怎會連家人都餓死？”
張阿三心里一咯噔，咽了咽口水，強顏歡笑道：“呵，朝廷軍將又如何？自從楊大帥起兵，我等亦成了叛賊。眼下朝廷大軍圍城，青州彈盡糧絕，連楊大帥的兒女都不一定吃得飽，我們這些軍將又如何自保？否則我又何必南下？”
“狗日的世道！”
王繼忠本就崩潰不已，愣愣地蹲下捂面無聲啜泣：“如今可真是走到死路了！天殺的，天殺的！我一家老小本是良善人家，怎就遭此大難！”
眾人皆相對無言，張阿三默然不再回嘴，兩撥人倒是借此時機緩和了下來，陸續默契原地坐下，又各自望天發呆嘆息。
前路未卜，后路難返，此刻明明艷陽高照，偏有薄霧迷了眼。
正當眾人一籌莫展之際，幸存的流民當中，一個負責在東面放哨的少年快步跑來，斷斷續續地喊道：“懷......仁，有騎......軍！”
“懷仁城外，來了好多、好多騎軍！起碼有數千騎......”
這一聲如同催魂鈴，引得河畔眾人瞬間慌亂，不少人已是歪歪扭扭站起身來，顯然早被嚇破了膽。
“可是契丹人又來了?”
“定是來捕殺我等，我命休矣！”
“完啦！”
張阿三再心狠，終究也是人，他也懼怕死亡，頓時心中也失了主意。
卻見方才伏地痛哭的王繼忠緩緩站起身來，溫和地摸了摸少年的肩膀，顫聲安撫道：“狗娃莫慌！忠叔問你，可看清了騎軍是哪里來的？是契丹人么？”
“不知哪里來的，但是他們沒有狼尾，不是契丹人?！?
眾人霎時一片嘩然，不是契丹人，難道是朝廷王師從中原追殺來了？不應該啊，我們可都是良民??！
少年皺眉想了想，又喃喃道：“應該也不是青州追來的，俺覺得是南人的騎軍！”
張阿三忽然眼前一亮，沖過來急切問道：“那小娃，可看見旗號了么？”
“俺不識字，不過那旗子不像咱們青州的，旗邊不見黑繡?！?
“那八九不離十，定是南人的兵馬了!”
張小五忽而又出言道：“不對，將軍你不是說過，南人少馬，哪來的這么多騎軍！”
“去去去！”張阿三不耐煩地道：“管他那么多做甚？若真是朝廷王師來攻城，這會兒周遭定是廝殺震天！怎可能風平浪靜一般？”
“原來如此！將軍英明！”
張阿三眼珠子一轉，走到人群當中，朝眾人招手道：“既如此，大家都過來！我心中正有一計，或許能求個活路！”
王繼忠聞聽此言便來氣，又狠狠地朝這位“將軍”踹了一腳：“你他娘的又騙鬼呢？”
......
近來不曾下雨，日頭尤其毒辣，懷仁城的守軍縱使汗如雨下，卻絲毫不敢放松。
此刻已有二百州兵出了城，正四散開來收斂戰場上的尸首殘骸，旁邊數十個土坑已經事先挖好，過后準備統一集中焚燒掩埋。
留守在城上的弓手皆引而不發，雙眼時刻緊盯著遠方，恐再生變故。
未幾，居高臨下的弓手們便眼尖地發現，西北方似乎有一串模糊的人狀身影緩慢而來，陰影未消的他們立生警惕，飛速下城稟報。
正在縣衙議事的李昭、周邢聞訊，不敢有絲毫拖延，留海州刺史陳敬中和懷仁縣令趙科在衙里繼續主持善后事宜，二人立刻馳往城頭瞭望。
“步行而來，頂多百余人，莫不是那幫幸存的流民？”
李昭只草草看了一眼，心中便有了猜測，繼續道：“赤手空拳，緩慢前進。大抵這幫人是來投降的。想來真是諷刺，在他們眼里，那契丹是兇狠不講理的虎狼，我們卻成了心善的牛羊，以為我們能對他們既往不咎，施舍一條生路?！?
周邢不受控制地回想起前番的血腥廝殺，詭異的是，契丹騎兵的殺人畫面卻比流民攻城時來得深刻，他忍不住開口道：“虞候?！?
“不必多言，我知道你要說甚?！?
李昭只瞥了一眼，便冷冷道：“無非就是讓我念在他們被契丹屠盡了親人的份上，讓我可憐他們，收納他們。是也不是？”
“但，流民可憐，你手底下的州兵就不可憐么？”
“周參軍，亂世當中，人命如草芥。大家都一樣，都是爺娘生養的，都他娘的是一條命，沒有誰比誰可憐的說法。再者，若是他們藏了壞心，偷偷藏匿武器欲騙開城門，屆時又該如何？”
周邢一臉茫然：“虞候，我州兵尚有六百余，城內更有虞候所部五千精銳騎軍，更別說后頭還有大軍前來，這區區百來人放進城來又能造成什么威脅？”
李昭聞言，眼中寒芒乍起：“但凡戰起，難免有傷亡。對我而言，我部下的兒郎縱使傷了一人，亦心痛如絞！至于這幫欺軟怕硬的蠻橫流民，他們懼怕契丹，偏敢攻我南人，攻伐城池，傷我州兵，論罪本就該死！”
“周參軍，莫忘了你麾下戰死的三百兒郎！所謂慈不掌兵。你一時的心軟，將來或許便要葬送全軍?！?
周邢適時陷入了沉默，又看了看周圍傷痕累累的州兵，最后慚愧地點頭道：“虞候的話，末將必定謹記！”
“那就請周參軍坐鎮城頭，先令收尸的兵士在城下集結待命。待流民靠近城墻二百步時，便讓弓手暫且射住陣腳，制止前行。”
李昭說完，隨即扭頭看向張軼道：“老黑，帶上你那一百人，隨我上馬出城。咱們去問問這幫人想死還是想活?！?
張軼愣了一下，立即挺直身子回道：“末將遵命！”