克爾利恩的血液滴在星盤中央的瞬間，世界靜止了。

那顆血珠沒有落下，而是懸浮在星盤上方，像一顆微型的紅色行星。接著，它以違背物理法則的方式開始沿著星盤上最復雜的那條刻痕移動，仿佛被某種無形力量引導著，在青銅表面繪制出一條猩紅的軌跡。

霍克斯夫人——現在已完全蛻變成某種介于人類與深海生物之間的存在——發出一種介于歡呼與嗚咽之間的聲音。她的鰓裂劇烈張合，鱗片在星盤發出的綠光中閃爍著病態的光澤。

“第一滴血，“她用帶著水泡聲的嗓音說道，“鎖與鑰匙開始融合。“

克爾利恩想后退，卻發現自己的雙腳像生了根一樣無法移動。更可怕的是，他并不真的想逃離。那滴血在星盤上描繪的圖案喚起了他體內某種古老的共鳴，一種比恐懼更原始的本能。

星盤突然發出一聲幾乎要刺破耳膜的尖嘯，克爾利恩感到一陣劇痛從眼球直刺入腦。他的視野被一片綠色占據，在那片綠色中，無數畫面如深海魚群般飛速掠過：

——一個與克爾利恩有著同樣高顴骨和灰藍色眼睛的男人（祖父？）站在同一間旅館房間里，手中拿著同樣的星盤；

——海底的巨大石門緩緩開啟，露出后面扭曲的非歐幾里得建筑；

——無數深潛者跪拜在一座高聳的雕像前，那雕像有著章魚般的頭部和蝙蝠般的翅膀；

——祖父將星盤扔進深海，轉身時臉上已經長出了鱗片...

“不！“克爾利恩尖叫著掙脫幻象，踉蹌后退。他的太陽穴突突跳動，鼻腔充滿海水的咸腥味。當他再次看向星盤時，發現它已經變了——原本扁平的表面現在隆起成三維的星圖，那些星座不再是刻痕，而是懸浮在空中的光點。

旅館墻壁的異變加速了。墻紙完全脫落，露出下面濕潤的、脈動的肉質墻壁。那些鰓裂狀的開口現在有節奏地張合著，噴出帶著磷光的水霧。地板變成了某種半透明的膜，下面可以看到類似血管的網絡在蠕動。

霍克斯夫人完全蛻變成了深潛者形態。她的頭顱向后裂開，重新組合成更符合水生生物的結構，手指間連蹼變得厚實有力，身體覆蓋著黏液和鱗片。然而，她仍能說話，聲音像是從水下傳來。

“您看到了，不是嗎？您祖父的記憶。“她——它——向前滑行，“亞伯拉罕·克爾利恩，最后一位拒絕召喚的被選中者。他本可以成為榮耀的血肉甬道，卻在最后時刻背叛了誓言?！?

克爾利恩的胃部痙攣，他彎腰干嘔，吐出的卻是帶著熒光的綠色液體。更糟的是，這讓他感覺好受了些。他的皮膚開始發癢，特別是脖頸兩側和手腕內側，仿佛下面有什么東西要破皮而出。

“我...不會...“他試圖抗議，但話語卡在喉嚨里。遠處，海灣方向的號角聲越來越響，伴隨著某種巨大物體攪動海水的聲音。旅館開始搖晃，像是整棟建筑正在被潮水抬起。

霍克斯夫人——現在應該稱她為什么？——伸出蹼爪抓住克爾利恩的手腕。她的觸碰冰涼滑膩，卻意外地不令人厭惡?！安槐乜咕?，被選中者。您的血液中早已流淌著吾族的基因。您難道從未疑惑為何能讀懂那些無人能解的古老銘文？為何您總是夢見深海？“

克爾利恩的瞳孔擴張。她說的是事實。自童年起，深海就是他噩夢的主角。而作為考古學家，他確實多次輕松破譯了那些讓同行束手無策的水下遺跡文字。他一直將這歸功于天賦，但現在...

星盤突然射出一道綠光，直刺克爾利恩的雙眼。他尖叫著倒地，意識再次沉入幻象的深海。

這次，他清晰地看到了祖父——年輕的亞伯拉罕·克爾利恩站在黑礁港的碼頭上，日期是1927年6月。月光同樣是血紅色的，但鎮民看起來還完全是人形。他們圍著一個石制祭壇，上面綁著一個不斷掙扎的人。

“當群星歸位，偉大的克蘇魯將從拉萊耶升起！“一個穿著牧師服裝的人高喊，聲音中帶著不自然的回響，“血肉甬道已經準備就緒！“

年輕的亞伯拉罕站在人群邊緣，手中緊握青銅星盤?？藸柪髂芨惺艿阶娓竷刃牡膾暝撤N血緣的呼喚與人類理智的交戰。當祭壇上的人被劃開喉嚨，血液流入祭壇上的凹槽時，亞伯拉罕做出了決定。

幻象切換?，F在亞伯拉罕獨自一人在海鷗旅館的307房間，正是克爾利恩現在所在的房間。他正在用一把小刀割自己的手掌，讓血流在星盤上。星盤發出同樣的綠光，但亞伯拉罕的表情不是順從，而是決絕。

“以吾血為引，以吾魂為鎖，“他用一種克爾利恩從未聽過卻能理解的語言念誦，“暫封此門，直至下一位血脈覺醒...“

幻象突然中斷?？藸柪髅偷刈穑l現自己躺在旅館房間的地板上。霍克斯夫人不見了，但墻壁的異變更加嚴重——整個房間現在像一個巨大的生物內臟，天花板有節奏地收縮舒張，墻壁分泌著發光的黏液。

星盤靜靜地躺在他身邊，表面的血跡已經消失，但那些星座光點仍然懸浮在空中?？藸柪黝澏吨焓钟|碰其中一個光點，立刻聽到一陣低語直接在他大腦中響起：

“歸來...完成...循環...“

窗外，血月高懸，但它的位置沒有移動，仿佛時間在這個夜晚停滯了。海灣處，海水形成了一個巨大的漩渦，漩渦中心隱約可見某種石質結構的尖頂。

克爾利恩搖搖晃晃地站起來。他的身體感覺陌生——皮膚過于敏感，能感受到空氣中最微小的濕度變化；眼睛不再需要眨眼就能長時間保持濕潤；耳后有刺痛感，像是有什么新的器官正在形成。

他必須離開旅館，必須弄清楚這個小鎮的真相。踉蹌著走出房間，走廊已經完全變成了某種生物食道的樣子，地面柔軟有彈性，墻壁上布滿會自主蠕動的肉褶。樓梯變成了螺旋向下的肉質斜坡，克爾利恩半滑半爬地下了樓。

旅館大堂空無一人，但前臺后面的墻上掛著一幅之前沒注意到的畫像——畫中的男人與幻象中的祖父一模一樣，下面寫著“亞伯拉罕·克爾利恩，最后的守門人，1927“。

克爾利恩沖出旅館，迎面撲來的不是預想中的海風，而是濃重的、帶著腐爛氣味的霧氣。黑礁港的街道在血月下扭曲變形，維多利亞式建筑的磚墻軟化成了某種介于礦物與生物之間的物質，窗戶像眼睛一樣開合。

更可怕的是鎮民。他們全都處于不同程度的蛻變狀態——有些還保留著大致人形，只是皮膚開始泛綠；有些已經半魚化，用蹼足蹣跚行走；少數已經完全變成了深潛者，在街道上滑行，發出咕嚕聲和濕漉漉的喉音。

沒有人——沒有“它們“——注意克爾利恩?；蛘哒f，它們注意到了，但認為他的存在理所當然，就像對待一個遲到的同伴。一個已經完全魚化的鎮民甚至對他點頭致意，突出的眼球在月光下閃著磷光。

克爾利恩跌跌撞撞地向海灣方向走去。每走一步，他的身體都變得更加陌生。脖頸兩側的刺痛感變成了明確的撕裂感，他摸到那里出現了兩道細縫——初生的鰓。手指間有輕微的粘連感，鞋里的腳趾似乎正在延長。

海灣的景象讓他停住了腳步。碼頭已經完全被熒光綠的海水淹沒，而在離岸約一百米的地方，一個直徑至少半英里的漩渦正在緩慢旋轉。漩渦中心矗立著一座被海水半掩的石質建筑，它的幾何構造違背常理，角度看起來不可能存在于三維空間。

“拉萊耶...“這個詞不知從克爾利恩的記憶還是正在異變的大腦中浮現。他知道那座城市，就像知道自己的名字一樣自然。它不應該存在，但它就在那里，一直就在那里，只是人類的愚昧讓他們視而不見。

口袋里的懷表突然震動起來?？藸柪魈统鏊?，發現表蓋自行打開了，里面的指針瘋狂旋轉，表盤上浮現出他從未見過的符號。同時，星盤在他另一只手中變得滾燙，那些懸浮的光點排列成一個箭頭，直指漩渦中心。

“克爾利恩教授！天啊，真的是您！“

一個熟悉的聲音從身后傳來?？藸柪鬓D身，看到他的助手馬丁站在不遠處，看起來完全正常，與這個異變的世界格格不入。馬丁臉色蒼白，眼睛布滿血絲，手里緊握著一部衛星電話。

“教授，我們必須離開！我已經聯系了海岸警衛隊，他們——“馬丁的話戛然而止，他的目光落在克爾利恩的脖子上，那里的鰓裂已經明顯可見?！安?..不...您也已經被感染了...“

“馬?。磕阍趺磿谶@里？“克爾利恩的聲音變得嘶啞，帶著不自然的回聲，他自己都嚇了一跳。

“我跟著您來的！您三天前突然從考察船失蹤，只帶走了那個該死的星盤！我追蹤您的手機信號...“馬丁后退幾步，“上帝啊，您的眼睛...“

克爾利恩不知道自己的眼睛變成了什么樣子，但他能感覺到它們變得更加凸出，視野變得更廣，甚至能看到紅外光譜。更糟的是，看到正常的人類讓他感到一種莫名的厭惡，就像看到某種低等生物。

“離開這里，馬丁?！翱藸柪髋刂浦约赫谧兓穆晭?，“這不是你該來的地方。“

“跟我一起走！教授，求您了，那東西正在改變您！“馬丁指著星盤，“我查過資料，1927年這里發生過大規模失蹤事件，您祖父是唯一的幸存者！“

這個信息與幻象吻合。克爾利恩想回應，但一陣劇烈的頭痛襲來。這次不是幻象，而是一種強烈的精神召喚，直接來自漩渦中心的城市。那召喚不是聲音，而是一種壓倒性的存在感，一種讓靈魂震顫的共鳴。

“它...在呼喚我...“克爾利恩不自覺地向前邁步，海水已經漫到他的腳踝。奇怪的是，冷水讓他感到舒適，仿佛回歸母體。

“不！“馬丁沖上前抓住他的手臂，“教授，醒醒！那東西不是為您準備的！您祖父把它藏在海底是有原因的！“

克爾利恩甩開馬丁的手，力量大得驚人。馬丁跌倒在水中，衛星電話掉進海里，發出滋滋的短路聲。

“你不明白，“克爾利恩的聲音現在完全變成了帶著水聲的低鳴，“這不是選擇...這是回歸...“

星盤的光芒暴漲，照亮了整個海灣。在綠光中，克爾利恩看到海底有什么巨大的東西在移動——不是城市，而是城市中沉睡的某種東西。那東西如此巨大，僅僅是一個肢體就比鯨魚還大；那東西如此古老，光是感知到它的存在就讓理智搖搖欲墜。

霍克斯夫人和其他深潛者不知何時已經聚集在海灘上，跪拜在地，用非人的語言吟誦著。海水開始有節奏地漲落，不是自然的潮汐，而像是某種巨大生物的呼吸。

馬丁爬起來，臉上混合著恐懼和決心。“我不會讓您變成它們的一員，“他顫抖著從口袋里掏出一把小刀，“如果毀了那星盤能救您...“

他沖向克爾利恩，小刀瞄準星盤。一切發生得太快——深潛者們發出憤怒的嘶吼；星盤射出一道綠光擊中馬??；年輕人的身體瞬間干癟下去，像是所有水分都被抽干，變成一具木乃伊倒在水中。

克爾利恩本該感到 horror，但異變已經太過深入。他平靜地看著馬丁的遺骸，知道這只是儀式中微不足道的小插曲。真正的召喚來自海底，來自那個正在蘇醒的遠古存在。

星盤現在自行漂浮在克爾利恩面前，星座光點排列成一個完美的螺旋。無需指導，他知道下一步該做什么——帶著星盤進入漩渦，前往拉萊耶的中心，完成祖父中斷的儀式。

他的身體已經準備好了。鰓裂完全形成，手指間連蹼明顯，眼睛能看透黑暗的海水。心臟跳動的節奏變得緩慢而有力，適應深海的壓力。

最后一次作為人類的猶豫閃過克爾利恩的大腦。他回頭看向黑礁港，發現小鎮在月光下顯露出真實形態——那不是人類建造的聚居地，而是一座古老的海底神廟，只是暫時偽裝成維多利亞風格。所有建筑都在蠕動變形，恢復它們本來的生物礦物混合結構。

深潛者的吟誦聲與海底傳來的次聲波產生共鳴，在克爾利恩的骨骼中震動。星盤再次發出召喚，這次伴隨著明確的意識：

“來吧，血肉甬道。完成你的命運。喚醒沉睡者。“

克爾利恩·亞伯拉罕的最后一絲人類意識像晨霧般消散。他邁步向前，讓熒光綠的海水擁抱自己變異的身體。星盤在前方引路，光芒照亮了通往拉萊耶的道路。

在他身后，血月照耀下的黑礁港繼續著它的蛻變，等待偉大克蘇魯的蘇醒。潮水上漲，淹沒了一切人類的痕跡。