林間默默看著這一切，心中念頭急轉。

程永的決定，表面上看，確實是大義凜然，充滿了犧牲精神。

但結合他之前那種近乎崩潰的絕望，還有那句清晰無比的“死路一條”。

林間總覺得，事情恐怕沒有那么簡單。

犧牲自己，成全他人？

在這人命如同草芥一般、弱肉強食的世道，尤其還是在勾心斗角的官場之中。

真的會有如此純粹的高尚情操？

或許有。

但他更傾向于相信，這看似偉大的犧牲背后，必然隱藏著更深層次的、不為人知的考量。

廊柱的陰影下，光線昏暗。

程永伸出有些顫抖的手，輕輕拍著女兒單薄的后背，替她擦去臉頰上冰涼的淚水。

“雪兒，別哭了。”

他的聲音很輕，帶著一絲疲憊，卻也蘊含著一份前所未有的溫柔。

“爹……”

程凌雪哽咽著，抬起淚眼婆娑的俏臉，看著自己的父親，眼中充滿了哀求與深深的不解。

“您為什么要這樣做……為什么要……”

“傻孩子。”

程永臉上露出一絲苦澀的笑容，眼神復雜地看著女兒。

這個他從小捧在手心、呵護到大的掌上明珠，終究還是要面對這世間的殘酷。

“爹這也是……沒有辦法的辦法，是不得已而為之啊。”

他輕輕嘆了口氣，聲音壓得更低，確保只有他們父女兩人能聽清。

“安平縣數萬生民慘死，城池被毀，這責任太大了，太重了……爹，擔不起。”

“就算我們今天僥幸逃了出去，你以為州牧大人會輕易放過爹嗎？那位高高在上的神子大人，會放過爹嗎？”

“失陷城池，致使萬民死亡，這在王朝律法里，是滅族的大罪！”

“到時候，不僅僅是爹要死無葬身之地。”

“我們遠在臨云城的程家本宗，恐怕都要受到極其嚴厲的牽連，甚至可能……有滅頂之災！”

程凌雪聞言，嬌軀猛地一顫，臉色瞬間變得煞白如紙。

她雖然不完全懂得官場傾軋的殘酷，但也清楚地知道“滅族”這兩個字背后，代表著何等可怕的血腥與絕望。

“可是……可是……”

她張了張嘴，想說什么，卻發現喉嚨像是被堵住了一樣，什么也說不出來。

“但如果……”程永的眼中閃過一絲難以察覺的精明，或者說，是絕望之中滋生出的最后算計，“如果爹是死在這里，死在抵抗血影教妖人的戰場上，那結果……就完全不一樣了。”

“戰死殉城，為守護城池力竭而亡。”

“這雖然敗了，但至少名聲上，是雖敗猶榮。”

“將來上面追究下來，最多也就是個守土不力的罪名。”

“爹以死謝罪，已經承擔了所有的責任。”

“到時候可以說，此乃妖邪勢大，遠超預估，非人力可以抗衡。”

“如此一來，我們臨云城的程家本宗，雖然可能會因為安平縣的失陷，而失去一些神子大人賜予的資源傾斜，比如每年分配到的靈石份額會減少。”

“但至少……不至于被過度遷怒，更不會有滅族之禍。”

“而你……”

程永看著女兒，眼中充滿了痛惜，還有濃濃的不舍。

“你……也就能活下去。”

“爹死在這里，死得其所，是最好的結局。”

“既能保全宗族數百口人的性命，也能……保全你。”

“雪兒，你明白爹的苦心了嗎？”

程凌雪呆呆地看著父親。

淚水無聲地滑落，滴落在冰冷的青石地面上。

她終于明白了。

明白了父親那看似決絕赴死背后的苦衷與算計。

那不是不怕死。

而是用自己的死，去換取整個家族的茍延殘喘，去換取女兒的一線生機。

“爹……”

她再也控制不住，猛地撲進父親的懷里，緊緊抱住他，泣不成聲。

程永也緊緊地抱著女兒，感受著她身體劇烈的顫抖，心中如同刀割一般刺痛。

但他只能硬起心腸。

“好了，雪兒，別哭了，聽話。”

“記住爹跟你說的話。”

“等會兒突圍之后，無論如何，要想盡一切辦法，去臨云城，找到我們的本家。”

“他們會庇護你的。”

“答應爹，一定要……好好活下去。”

程凌雪在他懷里用力地點頭。

淚水模糊了她的視線，卻將父親這帶著血淚的囑托，死死地刻在了心底最深處。

片刻之后，程永輕輕推開了女兒。

他伸出手，替她仔細整理了一下額前被淚水打濕的凌亂發絲。

臉上重新恢復了那種決絕的平靜，仿佛剛才的溫情與脆弱從未出現過。

他深吸一口氣，壓下心中翻涌的情緒，轉身，重新走回庭院中央，目光再次掃過眾人。

“諸位，抓緊最后的時間休息吧。”

“天亮，我們就走！”

......

安平縣，沙河會總舵深處，一間不見天日的密室。

空氣粘稠得如同凝固的血漿，每一次呼吸都灌入令人作嘔的濃郁血腥。

更深處，還混雜著一股難以形容的腐敗臭氣，仿佛無數尸骸在此堆積、發酵。

石壁粗糙，上面用不知名的猩紅染料刻滿了扭曲盤旋的詭異符文。

這些符文并非死物，正一明一暗地閃爍著幽幽紅光，將整個密室映照得如同惡鬼的巢穴。

密室正中央，地面被挖開，構建出一個繁復無比的陣法。

陣法核心正在緩緩運轉，發出低沉的嗡鳴。

無數細密如蛛網的血色絲線從陣法紋路中延伸出來，向上匯聚，連接著三顆懸浮在半空的血紅珠子。

珠子約莫鴿蛋大小，表面光滑，卻透著一股邪異的生命力。

這，正是血靈珠，以無數生靈精氣與怨念煉化而成的邪物。

陣法下方，凹陷處匯聚著一灘粘稠如水銀的暗紅色液體。

那是被陣法強行從安平縣數萬生民體內剝離、匯集而來的生命精氣，此刻如同活物般微微蠕動。

陣法運轉，這些精氣被無形的力量引導，通過上方三顆血靈珠的詭異過濾，絲絲縷縷地向上抽取。

過程中，精氣中蘊含的怨念、恐懼與種種雜質，都被血靈珠貪婪地吸收，只留下最為精純的能量。

這些精純能量在陣法上方、血靈珠之下緩緩凝聚，最終化作一顆顆龍眼大小、通體赤紅、散發著誘人光澤的丹丸。

氣血大丹。

每一顆都蘊含著磅礴的氣血之力。

一位紅衣女子盤膝坐在陣法之前，雙手結著復雜的手印，神情專注地操控著陣法的運轉。

她的臉頰透著一種長時間消耗心神的蒼白，但眼神卻異常明亮，帶著一種近乎狂熱的執著。

在她纖細的手指牽引下，陣法穩定運轉，能量流轉不息。

密室的角落陰影里，站著幾個僵硬如同木偶的身影。

為首的那個，依稀還能辨認出是沙河會會長趙四海的模樣。

但他此刻雙目無神，瞳孔渙散，皮膚呈現出一種死氣沉沉的灰敗色澤。

他和其他幾個昔日的幫眾一樣，早已被煉化成了沒有自主意識的血傀，如同最忠誠的獵犬，守護著此地的隱秘。

而在紅衣女子身后不遠處，一個全身籠罩在寬大黑袍中的身影靜靜站立。

他仿佛與周圍的陰影融為一體，氣息縹緲，難以捉摸，正是影使。