夜風貼地而行，像貓爪一樣掃過宮墻根，掀起幾片枯敗的木槿葉。月不明，星不亮，天色灰得像被人洗過的墨缸水。

石板路濕了一層露氣，走在上頭不響，只有燈籠里火苗偶爾“噗”地抖動一下，把影子在墻上輕輕一抹，又縮了回去。

林郁拎著那盞燈，一步步從西角繞過，穿過偏井邊，過舊倉房，腳下穩得像是踩著尺子。

灶房一旬一輪夜更，這一旬本不該輪到他。更簿排得明明白白，寫著三喜、王六、福旺、羅子、老刁。

昨晚臨更前，卻有人說：“趙管事那邊調了，換個腳底不出聲的。”

于是他就站到了外頭。

沒人說那人是誰，沒人問換的是哪條線。

這事若發生在旁人身上，多半是臨時換人。

可落在他身上，就不是換人——而是落子。

林郁沒問是誰調的。

他只知道，有人，在棋盤的角落，悄悄下了一手封角。

不是直打，不是攻殺，是先伸一子，壓著他的位置——試他應不應、慌不慌、怎么應。

燈火晃了一下，映在地上一斜一斜。他記起小時候在林家村后院，爺爺的那副油布棋盤，棋子有的磨圓了，有的被他啃了邊角，卻一顆不落。

“別光看你眼前那塊地。”爺爺教他，“棋盤十九路，角是定式，邊是轉換，中央才是殺心?！?

“你只盯著一隅，那不是在下棋，是在掰手指頭?！?

林郁忽而輕輕一笑，笑意極淺極淡，不到眼底。

這一手封角，下得不差。

調他夜更，不是懲戒，也不是獎賞，而是把他抽出原來的位置，讓他離開他那盞熟得不能再熟的灶火，離開那口每夜都被擦得發亮的鐵鍋，離開那群剛剛開始與他有幾分言語往來的小太監。

讓他失去“連結”，也失去“屏障”。

這就是第一步——脫勢。

林郁轉過一處走廊，灰磚墻在燈下發著濕光，地上踩碎的兩瓣腌梅花被風卷著貼到他鞋邊。

他俯身，將一片梅瓣夾起，放入袖中。指腹微涼，卻帶著一絲酸氣。

這是今天傍晚御前點心里用的調香。若不是他注意到了，現在還該在火盆底下灰成泥。

他繼續往前走，巡過雜糧庫的時候，聽見遠處有人低聲說笑。

“你說的那個……真是灶房出來的？”

“怎會有假？當初抄本子的人，我親眼見他寫的?？上Ш髞聿灰娏恕！?

“現在這年頭，誰都想撈人。能識藥材的，再干凈一點的，哪兒都搶著要?！?

“怕就怕……凈沒凈，都不知?！?

聲音在風中斷了，他燈火照過去，卻只見拐角下碎葉一片，連人影都沒留下。

林郁沒追。

他將那盞燈輕輕舉高，光芒在墻角浮出幾道淺痕——像是有人站過的腳印，腳尖朝外，未走遠。

他想了想，低聲念道：

“不搶先手。”

圍棋里，有時候你不下，是為了讓對方下出形。

你給他一線，他就自以為得了厚勢，形將全盤。

可他不知道——你已認他形，棄他角，待他破綻。

林郁走回主路，順著宮墻貼著影子走，一邊心中輕輕翻著這一局：

他的小灶被人盯上，是顯勢；

被趙奇敲打，是退手；

被換夜更，是脫角；

他今夜聽話、不出聲、不追問，是藏勢。

圍棋里有句話——“厚勢不動，棄子不惜?！?

林郁知道自己就是那顆被人試著棄掉的子。

但若那人下得不夠狠，他這一子，將是——借勢轉關的“劫點”。

他捏緊了袖中那片腌梅，眼底浮起一絲涼意。

他正走神想著棋路轉換，步子不快，身子卻微微側了半寸——那是他的“落子時習慣動作”。

忽然，耳邊傳來一聲輕咳。

聲音不重，卻像寒露落在水面，打斷了所有回旋的波紋。

林郁腳下一頓，回頭，燈光掀開一道微黃簾影。

檐下的角落，有人也拎著一盞燈，站得筆直。那人比他稍矮些，嘴邊有顆痣，五官清秀卻眼神藏著點子怯。

是夜更隊里的另一人——叫魏初九，平日寡言，從不插話。

林郁盯著他，心思瞬息轉了七八回：

——他站這兒多久了？

——他看我停步，是覺得我有事，還是沒注意？

——他的燈舉得這么穩，是怕風，還是怕我？

兩人對望半息，魏初九先開口，聲音不高：

“剛才……你好像走得有點遠了，東廊那邊，不歸這一段?！?

林郁笑了笑，眉眼溫順，語氣軟得像爐灰上的薄油皮：

“風小，我多繞了半圈。今夜冷，怕灶屋那口風管結濕氣?！?

魏初九點點頭：“也好?！?

他沒再說別的，只低頭挪步往另一條角道走，背影沉得像是被風壓著。

林郁看著他走遠，盯著那燈影在磚縫上跳動，直到沒入黑暗。

片刻后，他轉身走回主路，腳步略微加快。

剛才那句“你走得有點遠了”——不是提醒，是記號。

說明魏初九也在看路線。

林郁心中一顆棋子輕輕落下。

那就更要裝作“我不在局中”。

夜風卷著檐角的濕氣，不重，卻帶著淡淡的鐵銹味。

兩人并肩走著，燈火晃著影子，魏初九像是走得有些乏了，提著燈的手換了兩次，才慢慢開口。

“林郁，你家里人……還在么？”

林郁看他一眼，見他眼神坦蕩，便收回目光，道：

“早沒了?！?

魏初九點了點頭，沒有說“節哀”，也沒有安慰。

過了半晌，他低聲說：“我也是。進宮那年，我娘剛走，我爹賭了債，把我送來的?！?

林郁沒出聲，只是聽著。

魏初九似乎怕他覺得煩，又笑了笑：“我不是故意說這些的，就是……巡夜太靜了，有點冷，想找人說句話?！?

“沒事。”

林郁語氣輕，“小時候我爺爺帶我住在村頭，那會兒冬天冷，屋里點不起炭，就在灶灰里埋紅薯。早上挖出來，皮都裂了，噴香?！?

魏初九咧嘴一笑：“你爺爺好，會過?！?

“嗯，會過。”林郁淡淡地應著，“就是活得不久。那年夏天熱得早，他中午下地，晚上就走了。”

魏初九安靜了好一會兒。

然后忽然道：“你要是還在村里，說不定現在娶媳婦種地，早都有孩子了?！?

林郁輕輕搖了搖頭，沒說話。

魏初九又笑：“我爹說我這張臉，像我娘。要是沒進宮，可能也真能討個老婆。”

這句話說得不帶自嘲，反而有點溫溫的倔強。

林郁聽著，嘴角像是微微動了一下，又像只是被風吹了一點。

“你以后想去哪兒？”魏初九問。

林郁想了想，說：“活著就行?！?

魏初九笑了，點點頭：“也是，我也是這么想的。”

兩人走過那口不常用的廢井時，林郁悄悄往里瞥了一眼。

井里黑得像個沒出口的夢。