宮燈未熄，夜未退。

東坊刺客之事不過半日，便已傳遍內廷——朝廷雖未明言，但凡稍懂宮局之人都察覺到了風向的突變。

錦衣衛的刀沒有回鞘，他們還在動。

林郁原本以為這事會像以往一樣被趙奇“壓下來”，卻在次日申時，被一名錦衣衛悄悄領走。

無驚動，無通報，連趙奇都未現身。

“去面君。”錦衣衛只留四個字。

林郁跟著他走過丹陛金階，踏入奉天殿前的外院。此地不是太監輕易能至之處。

而今日，他走得比任何人都安靜。

奉天殿內，皇帝未著朝服，僅披玄裘立于殿前香案之后，眉目微沉，身影冷峻如山。

左右站著內閣幾人，身后不遠是小公主，她眼圈微紅，仍著昨夜燈會的宮裝，只是神情比平日更沉靜。

林郁在殿下跪下，額頭觸地，連呼吸都不敢重。

皇帝并未開口，只是轉頭淡淡看向錦衣衛：

“殺了幾個？”

“八死三擒二自盡，其余皆活捉。”錦衣衛回道。

“活捉的呢？”

“已刑訊，查出暗線五處，埋藏三年有余，藏于膳房、織局、外城茶棚。已呈名冊。”

“全部清除。”皇帝語氣極輕，卻像落雷壓頂，“一個不留。”

殿中頓時沉靜如水，沒人敢再多言。

小公主忽然上前一步，輕聲道：“父皇，他救了我。”

皇帝這才第一次看向林郁，目光淡而深，開口道：

“你叫什么？”

林郁垂首答：“林郁。”

“哪個司調來的？”

林郁頓了頓，答道：“奴才原在外庫打雜，后蒙趙管事引薦，入灶房為役。”

殿中微靜。

皇帝似笑非笑地重復了一遍：“趙奇選的人……”

這聲音并無情緒起伏，卻叫人心底發涼。

林郁仍低頭，神情沉靜，仿佛只是交代一件再尋常不過的事。

“嗯。”皇帝只輕輕一聲，“送回灶房。”

錦衣衛領命，林郁被帶出殿門。

他從始至終，只說了一句話。

可這一句話，已足夠讓他，從此站在了所有人眼中的“刀刃上”。

——

回到灶房時，趙奇已在屋內等著他。

香爐燃著沉香，案上茶盞未動，趙奇倚在窗下，見他一進門，只淡淡看了一眼，便揮了揮手，示意關門。

門一合，氣氛頓時變了。

趙奇不急不怒，只抬眼，語氣懶散：

“你昨夜殺了幾人？”

林郁低頭：“一人。”

“殺得干脆么？”

林郁頓了一下，回：“干脆。”

趙奇盯著他，半晌，緩緩點頭。

“你去面了君？”

“是。”

“他說了什么？”

“讓我回灶房。”

趙奇輕笑一聲，聽不出是諷刺還是滿意。

他踱步到林郁身前，盯著他的眼，低聲問：

“你怕不怕？”

林郁迎上他的目光，靜默一瞬，回道：

“怕，但……退不得了。”

趙奇看著他，忽然笑了，拍了拍他肩膀：“好。”

這一句“好”，沒有解釋，沒有嘉獎，卻像是某種私下的認命。

從此，林郁就不是那個“只會切菜的太監”了。

——

同一時間，錦衣衛按皇帝旨意，全線出動。

膳房外一夜間撤換三人，織局停工清查，宮墻腳下，暗線連根拔起。

沒有公審，沒有解釋，只有一個結果：所有名字出現在那份名冊上的人，都在黎明前“消失”。

而灶房那一角，林郁坐在舊爐前，望著鍋中翻滾的雞湯，神情平靜。

只是那只右手，在爐光中，仍帶著微不可察的顫。

御花園西偏廳，香爐緩緩吐出檀煙。

宴散未久，夜還未深，皇帝獨坐棋案前，案上未落子的棋盤空了一半，黑白對峙，局面未明。

陳蕻立于屏后，未出聲。

皇帝指間輕扣白子，目光落在棋盤中腹，良久，方才開口：

“趙奇，跟了朕多少年了？”

陳蕻沉聲：“自先帝末年起，近三十年。”

皇帝點點頭，語氣淡然：

“朕小時候，怕燈、怕雷、怕讀書，只有他，敢在先帝面前護我一二。”

他頓了頓，放下手中白子，聲音低了一分：

“他是信得過的。”

陳蕻垂首，不答。

皇帝忽然抬眸，看了他一眼，語氣卻冷了下來：

“但這宮里，從無‘絕對信得過’的人。”

“是。”陳蕻應聲如鐘。

皇帝負手起身，踱步至窗邊。夜色沉沉，殿外燈火猶明。

“你讓人去查一查他老家的事吧。若一切清清白白，那人，就交給錦兒。”

“若不是呢？”

皇帝腳步未停，語氣卻淡得幾乎無情：

“不是，就送他去刑部大牢——牢門上貼朕的名帖。”

陳蕻低頭，拱手：“臣明白。”

皇帝沒有再看他，只看著窗外那一抹燈花，忽然笑了一聲：

“這世上的‘信’，也是要禁得起檢驗。”