武德元年十一月初一，永豐倉的晨霧還沒散，蘇寒的牛車就“吱呀吱呀”地進了長安城西門。車轅上掛著塊巴掌大的銅牌，刻著阿拉伯數字“1”——這是他特意讓鐵匠打的“首席記室參軍”令牌，在晨光里晃得人眼暈。趕車的老胡低聲嘀咕：“先生，長安的門閥老爺們可都盯著呢，昨兒還看見韋家的馬車在城門口打轉。”
蘇寒掀開窗簾，望著街道兩旁緊閉的商鋪。按理說初冬該是熱鬧的市集，可這兒的鋪子大多掛著“歇業”的木牌，只有零星幾個粟特商人在擺攤，賣的琉璃器和鹽巴堆得老高，價錢卻標得比晉陽貴三倍。他摸了摸懷里的算籌，心里有數——這是關中門閥在搞“軟對抗”，想靠斷了商路逼唐軍低頭。
“停在西市門口。”蘇寒跳下車，故意把腰間的戶籍竹牌晃得嘩嘩響。守市的兵卒剛要攔，看見他胸前的銅牌，立刻點頭哈腰：“蘇先生早！您吩咐的‘坊市圖’早就畫好了，就等您來標數字呢。”
西市的石板地上，鋪著張兩丈見方的牛皮地圖，街巷脈絡清晰，唯獨缺了商鋪的標記。蘇寒掏出炭筆，在地圖上刷刷寫下阿拉伯數字：“糧食鋪標‘1’，鐵器坊標‘2’，藥鋪標‘3’，胡商區全用雙數，比如粟特商團標‘101’，波斯人標‘102’……”周圍的匠人看得目瞪口呆，有個膽大的問：“先生，這數字比咱們的算籌好認多了，到底是哪兒學的？”蘇寒眨眼一笑：“跟天上的星宿學的，每顆星星都有自己的編號呢。”
正說著，街角傳來爭吵聲。幾個韋家的莊丁正踢翻粟特商人的鹽筐，領頭的腰佩玉玨，罵罵咧咧：“雜種胡商！敢在長安賣私鹽，當老子的鹽引是擺設？”商人跪地求饒，鹽巴撒了一地。蘇寒大步流星走過去，撿起一塊鹽巴在手里搓了搓——分明是晉陽產的精制鹽，比關中的粗鹽白上三倍。
“這位大哥，”蘇寒拍拍莊丁的肩膀，“按《唐律疏議》，私賣鹽巴超過十斤才治罪，人家這筐頂多五斤，犯不著動粗吧？”莊丁回頭見是個青衫書生，剛要發作，看見他胸前的銅牌，氣焰頓時矮了三分：“你是誰？敢管韋家的事？”蘇寒舉起戶籍竹牌：“我是唐軍記室參軍，負責登記長安的商戶。你家主人若想斷了百姓的鹽路，大可直接去跟大將軍說。”
圍觀的百姓悄悄議論：“這不是在永豐倉分糧的蘇先生嗎？”“聽說他能算出哪塊地該種粟米哪塊該種豆！”莊丁見勢不妙，甩袖就走。蘇寒蹲下身幫商人撿鹽巴，低聲道：“明日起，你把鹽價標成‘50% off’——就是便宜一半，用阿拉伯數字寫在木板上，保準百姓搶著買。”商人半信半疑，卻見蘇寒從懷里掏出塊碎玻璃，往鹽堆上一照，晶瑩的鹽粒在陽光下閃閃發亮，圍觀的百姓“哇”地驚嘆出聲。
這招果然奏效。第二天西市開市，粟特商人的攤位前擠滿了人，木板上的“50%”像磁鐵似的吸住眼球。更絕的是，蘇寒讓人在每個攤位掛起“十進制價目牌”：一斤鹽標“10文”，一匹絹標“500文”，連胡餅都標成“2文/個”。百姓們發現，用阿拉伯數字算賬又快又準，再也不怕商家漫天要價。有個賣菜的老漢舉著價目牌直樂：“以前算三個銅板加五個銅板得掰手指頭，現在一看‘3+5=8’，明白得很！”
關中門閥坐不住了。韋家老太爺帶著幾個族老闖進永豐倉，見蘇寒正在教匠人用算盤登記商戶賬本，賬本上全是阿拉伯數字編碼：“韋氏鐵坊，3-2-15，匠人十五，月產甲胄二十副……”老太爺氣得胡子直顫：“好你個蘇寒！敢把我韋家的產業編進你的‘妖法賬本’？”
蘇寒不慌不忙地遞過一本《新商稅法》：“老太爺誤會了。按新令，凡登記在冊的商戶，可免半年商稅，您家鐵坊若加入，每月能多賺三十貫——”他用算籌擺出矩陣，“您看，晉陽的冶鐵坊加入后，產量漲了七成，連突厥人都來訂貨。”老太爺盯著算籌上的“70%”，心里暗暗吃驚：自家鐵坊確實被唐軍的改良弩機搶了生意，若不合作，怕是連老本都保不住。
更讓門閥們頭疼的是“戶籍電子臺賬”的推行。蘇寒讓人在每個坊門口設登記處，百姓只需報上姓名、手藝，就能領到刻著五位數的竹牌。有個姓杜的老匠人登記時說：“我會做琉璃瓦。”立刻得了“4-1-03”的牌子，當天就被唐軍請去修宮殿，每天領的工錢比在門閥家多一倍。漸漸地，連門閥家的佃戶都偷偷跑來登記，揣著竹牌跟同伴炫耀：“咱現在是‘2-3-17’號，歸蘇先生管，分的田比東家給的多兩畝呢！”
冬至前一天，蘇寒在西市中央搭起高臺，當眾演示“十進制記賬法”。他讓人抬來兩筐銅錢，分別標上“10”“100”“1000”，然后現場計算商隊的貨物：“十匹戰馬換二十車鹽，每車鹽值五十文，總共是——”算籌“嘩啦啦”一擺，阿拉伯數字“1000”赫然在目。百姓們看得目瞪口呆，掌聲雷動，連躲在街角的門閥密探都忍不住點頭。
當晚，韋家老太爺設宴款待蘇寒，席間忽然拿出半片竹簡，上面刻著《隋書?食貨志》的句子：“占田過限者，一畝笞十。”老太爺皮笑肉不笑：“先生推行新均田令，可知道我韋家在藍田有千畝良田？”蘇寒放下酒杯，從懷里掏出《元和郡縣圖志》：“老太爺，藍田的良田雖多，可十年前遭過水災，地力早不如從前。我這兒有‘三壟輪作法’，能讓您的田畝產增三成——”他忽然壓低聲音，“前提是，您得把多余的良田按新令分給百姓，每畝地收的租子，比隋室少兩成。”
老太爺的手猛地一抖，酒杯里的酒濺在桌案上。他盯著蘇寒的眼睛，忽然發現這個書生的眼里，有比刀劍更鋒利的東西——那是對天下大勢的洞若觀火，是對百姓人心的牢牢把控。半晌，他長嘆一聲：“罷了，就按先生說的辦。只是這阿拉伯數字、十進制記賬……”蘇寒笑道：“老太爺放心，日后您家的商隊去西域，用這法子記賬，連波斯人都得高看一眼。”
深夜回永豐倉的路上，老胡忍不住問：“先生，韋家老太爺那么橫，您咋把他治得服服帖帖？”蘇寒望著天上的星斗，想起在浙大讀博時，導師說過的“歷史是人民的選擇”。他摸了摸袖中磨得發亮的算籌，輕聲道：“不是我治他，是老百姓治他。當百姓發現跟著唐軍能吃飽飯、能算清賬，誰還愿意給門閥當牛做馬？”
長安城的更夫敲著梆子走過，蘇寒忽然聽見暗處傳來輕微的腳步聲。回頭一看，是個十四五歲的小乞兒，懷里抱著個破陶罐，罐口露出半截馬齒莧——正是他教百姓用來治傷的草藥。小乞兒怯生生地說：“先生，我娘發燒好多天，您給的草藥真管用……”蘇寒蹲下身，從懷里掏出塊鹽巴塞給孩子：“拿著，煮水喝退燒快。以后你就去西市的‘103號藥鋪’，報我的名字，能領免費的草藥。”
小乞兒攥著鹽巴跑遠了，月光把他的影子拉得老長。蘇寒望著他的背影，忽然想起在敦煌穿越時，那個被暴雨打濕的背包，里面裝著的《劍橋中國隋唐史》《天工開物》……此刻那些書本上的文字，都化作了西市的價目牌、百姓手中的竹牌、匠人手里的算籌。他忽然明白，所謂改變歷史，從來不是靠一人之力扭轉乾坤，而是讓每個普通人都能在柴米油鹽里，在加減乘除中，摸到屬于自己的公平與希望。
長安城的冬夜漸深，蘇寒摸了摸腰間的銅牌，上面的阿拉伯數字“1”在月光下泛著溫潤的光。明天，他還要去城南的折沖府，推行“士兵電子臺賬”，給每個府兵刻上專屬的編號。他知道，在這個門閥林立的關中大地，每一塊刻著數字的竹牌，每一張寫著價目的木板，都是刺破舊時代的利刃，終將在歷史的長河中，劃出一道屬于普通人的，明亮的軌跡。