貞觀元年冬月，長安東市的鹽價漲到斗米換半兩，比突厥圍城時還要高出三成。蘇寒站在天工監的硝石提煉坊前，看著匠人將渤海灣的粗鹽倒入改良的蒸餾釜，忽然聽見身后傳來陶罐碎裂聲——是運糧車隊被世家私兵襲擊的消息。

“蘇少監，“王玄策渾身是血地闖入，“趙郡李氏聯合江南士族，斷了關中的漕運，現在長安的存糧只夠支撐二十天！“

蘇寒的算籌在掌心捏得發白，忽然想起三個月前崔明薇交給他的《齊民要術》批注，里面詳細記載著河東鹽池的改良曬鹽法。“傳令下去，“他指向新制的水力蒸餾釜，“用渤海鹽熬制精鹽，同時派神火營護送匠人去河東，重啟廢棄的鹽井。“

太極宮的偏殿里，李世民正在批閱各地告急文書，案頭擺著崔宗伯剛送來的《河東鹽池圖》。“殿下，“蘇寒展開染血的漕運地圖，“江南士族的糧船，都藏著范陽盧氏的私兵，他們想用斷鹽斷糧逼咱們廢除匠籍。“

李世民的袖珍銃重重砸在地圖上，槍托震飛了燭臺：“朕早該想到，泰山祭天鼎的光芒，照不亮這些人的私心。“他忽然看向蘇寒，“先生可還記得，在碎葉城用地下水淹了沙缽羅的糧草？“

“臣明白，“蘇寒點頭，“這次咱們要用水力機械，從世家手里搶回鹽糧。“他展開崔明薇連夜繪制的圖紙，“這是改良的'龍骨翻車'，用天工監的齒輪組驅動，能讓河東鹽池的產鹽量提升五倍。“

三日后，河東鹽池的蘆葦蕩里，崔明薇帶著三百崔氏匠人潛入。她摸著鹽池邊的青石，忽然聽見蘆葦叢中傳來弓弦聲——盧氏的私兵早已在此埋伏。她立刻吹響銀梭制成的警哨，聲音尖嘯著劃破夜空。

“點火！“神火營的士卒從暗處沖出，手中的連珠銃噴吐火舌。崔明薇趁機啟動暗藏的水力翻車，齒輪組在鹽池底部轉動，將鹵水提升至曬鹽臺。盧氏私兵的弓箭在射程外就被燧發槍壓制，只能眼睜睜看著白花花的鹽晶在曬鹽臺上析出。

長安的米市，蘇寒親自帶著天工監的精鹽入市。雪白的鹽粒裝在繪有火焰紋的陶罐里，旁邊立著公示牌：“天工監精鹽，斗米可換三斤。“圍觀的百姓看見罐底的阿拉伯數字編號，想起去年突厥圍城時，正是這些編號的火器保住了長安。

“大家看！“蘇寒敲了敲黃銅蒸餾釜，“這些鹽不是來自江南，是咱們關中的渤海鹽、河東鹽池的井鹽。“他忽然指向遠處的運糧車隊，牛車上印著“清河坊匠人“的徽記，“糧食也不是士族施舍的，是匠人用連珠銃的槍管改裝成耬車，在關中旱地種出的耐旱粟米。“

士族的眼線混在人群中試圖造謠，卻被百姓圍住質問：“去年冬天，是誰給咱們發的神火銃零件當柴火燒？“、“天工監的匠人，哪次不是把糧食先給咱們？“

太極宮的早朝，盧氏家主盧承慶捧著彈劾奏章，忽然看見殿外抬進整箱的精鹽與耐旱粟米。“陛下，“李世民忽然開口，“朕今天不跟卿家談匠籍，只問——“他指向精鹽，“同樣是河東鹽，為何天工監能熬出雪一樣白的鹽，而卿家的鹽引，卻讓百姓吃帶沙的粗鹽？“

盧承慶的手指掐入掌心，忽然聽見殿外傳來喧嘩——崔明薇帶著河東匠人闖入，手中舉著從盧氏鹽倉搜出的發霉糧食：“諸位大人，這些糧食在盧氏的地窖里存了三年，卻在斷漕運時拿出來高價賣！“

李世民的袖珍銃拍在御案上，驚飛了殿角的棲鳥：“盧卿家，朕給過你們與匠人合作的機會。“他忽然看向崔明薇，“崔匠正，把天工監的《鹽鐵章程》念給大家聽聽。“

明薇展開羊皮卷，聲音響徹大殿：“凡私囤鹽糧者，匠人可憑算籌記錄舉報；凡愿將私倉改為匠坊者，免十年賦稅......“她忽然指向盧承慶，“而盧氏，不僅私毀匠籍文書，還在鹽里摻沙！“

殿中門閥重臣面面相覷，忽然看見殿外走進的安小容，帶著粟特商隊的文書：“陛下，粟特人愿用駱駝隊幫天工監運鹽，條件是......“她忽然笑道，“換咱們的耬車圖紙。“

貞觀元年臘月，長安的雪比往年早了半個月。蘇寒站在天工監的匠藝學堂前，看著崔明薇正在教盧氏的子弟辨認鹽晶純度。那些曾經不可一世的門閥子弟，此刻拿著算籌，認真記錄著“氯化鈉含量九成五“的字樣。

“蘇少監，“明薇忽然遞過個錦囊，里面裝著從盧氏地窖搜出的《河工算經》殘卷，“他們藏起的不僅是糧食，還有大禹治水的古法。“

蘇寒摸著殘卷上的水紋，忽然想起李世民說過的話：“世家就像沉積的鹽垢，只有用烈火熬煮，才能析出真正的精華。“他忽然指向遠處的神火營，他們正在用連珠銃的槍管改裝成打井工具，“告訴匠人們，把這些古法刻在井欄上，讓每個喝水的百姓都知道，是誰讓鹽不貴、米不稀。“

是夜，李世民微服來到天工監，看著匠人在雪地里調試改良的龍骨翻車。“先生，“他忽然笑道，“朕剛剛批了崔宗伯的折子，崔氏愿意把江南的私田改作匠田，種咱們的耐旱粟米。“

蘇寒點頭，看著翻車的齒輪在雪光中轉動：“殿下可知，今天在米市，有個老婦人說，天工監的鹽罐，比盧氏的金元寶還實在。“

李世民忽然仰頭大笑，笑聲驚起檐角積雪：“好個實在！等開春，朕要讓天下人知道，匠人的算籌，能算出鹽價米價；匠人的錘頭，能砸開世家的私倉；而匠人的爐火，“他指向天工監的鍛鐵坊，“能鍛造出連門閥都不得不低頭的太平世道。“

貞觀元年的最后一夜，長安的百姓在灶臺上擺上天工監的鹽罐，用新收的耐旱粟米熬粥。蘇寒站在觀星塔頂，看著滿城燈火與天工監的爐火交相輝映，忽然明白，所謂破局，從來不是靠火器的轟鳴，而是讓每個百姓都能在灶臺邊，看見匠人用智慧熬出的雪白精鹽，嘗到匠人用汗水種出的金黃粟米。

當更夫敲響子時的梆子，蘇寒摸了摸腕上的吐蕃銀鐲，忽然聽見崔明薇的銀梭聲從匠藝學堂傳來。他知道，在這個雪夜，無數匠人正在用算籌計算著鹽晶的純度、粟米的產量，而這些數字，終將匯聚成最強大的武器，讓任何斷鹽斷糧的陰謀，都在匠人的智慧面前，不堪一擊。