貞觀二年春正月，長安天工監的鍛鐵坊內火星四濺。蘇寒握著新制的“貞觀犁“模型，犁鏵處的弧度正是崔明薇根據《齊民要術》改良的“魯班曲“，忽然聽見東側作坊傳來歡呼聲——安小容帶著波斯匠人，終于攻克了水力鍛鐵機的齒輪耐磨問題。

“蘇少監，“王玄策匆匆趕來，手中捧著染血的加急文書，“突厥細作混進關中，在匠人坊投放鼠疫桿菌，河東鹽池的匠人病倒了三成！“

蘇寒的算籌在掌心捏出凹痕，忽然想起赤瑪倫從邏些城送來的吐蕃藥草。他立刻指向觀星院：“讓匠人用雷丸粉和雪蓮花熬制藥膏，另外——“他展開《千金方》批注，“把神火銃的槍管改造成蒸汽消毒器，用沸水熏蒸匠人坊?！?

太極宮的甘露殿里，李世民正在批閱《匠籍考成法》，案頭擺著各地呈報的匠人傷亡名單?！暗钕?，“蘇寒推門而入，手中托著蒸汽消毒器的銅制模型，“臣請旨，將匠人納入太醫署編制，每個作坊配三名醫匠?！?

李世民的袖珍銃在硯臺上敲出火星：“準奏。另外——“他忽然壓低聲音，“朕收到密報，江南士族借鼠疫之名，準備聯合突厥余部封鎖江淮漕運。“

蘇寒點頭，從懷中取出崔明薇連夜繪制的《江南水網圖》：“臣已讓崔匠正帶著神火營南下，用改良的'龍舟銃'控制運河關鍵節點。這種銃船吃水淺，船首的紅衣炮能旋轉三百六十度?！?

三日后，江淮運河的邗溝段，崔明薇站在龍舟銃的甲板上，看著前方的士族船隊升起狼頭旗。她腰間的銀梭發出輕響，這是匠人之間的攻擊信號?！伴_炮！“她的令旗揮下，船首的紅衣炮噴出火舌，第一發炮彈就打斷了敵方旗艦的桅桿。

士族船隊的首領站在船頭，看著唐軍船只的炮口轉動如飛，忽然想起去年在長安米市看見的天工監精鹽——原來那些雪白的鹽粒背后，是這樣的鋼鐵巨獸。他剛要下令撤退，兩側的蘆葦蕩里又沖出數艘龍舟銃，船舷上的火焰紋徽記在春水映照著，像極了燃燒的烙鐵。

長安的匠人醫院里，蘇寒正在調試蒸汽消毒器。波斯匠人帶來的琉璃管派上了用場，透明的管道能清楚看見沸水產生的蒸汽如何殺滅病菌。“蘇少監，“病愈的河東匠人捧著新制的鹽鏟跪下，“是您和殿下給了咱們第二條命?！?

蘇寒扶起匠人，看著他手中的鹽鏟——鏟柄處刻著小小的“工“字，與李世民袖珍銃上的“貞觀“二字遙相呼應。他忽然明白，當匠人不再是門閥的私產，而成為國家的基石，任何瘟疫與封鎖，都不過是爐火中的火星。

太極宮的早朝，李世民舉起從士族船隊繳獲的密信：“諸位愛卿，這封信里寫著'斷匠人者斷唐之臂'。“他忽然指向殿外，“但朕要告訴你們，唐之臂不是某家某姓，是天下所有能握錘頭、會用算籌的匠人！“

殿中門閥重臣臉色鐵青，忽然看見殿外走進一隊特殊的“匠人儀仗“——崔明薇帶著各族匠人代表，手中捧著改良的農具、兵器，甚至還有能測地震的候風儀模型?！氨菹?，“崔明薇跪下，“匠人懇請設立'百工科舉'，讓手藝也能入朝為官?！?

李世民大笑，聲震殿瓦：“好！從今天起，天工監設'匠科'，分鍛鐵、制器、算學三科，合格者授八品官階?！八鋈豢聪蛱K寒，“先生，就由你擔任第一任匠科博士。“

貞觀二年的春風里，長安朱雀大街豎起了高大的“匠人碑“，上面刻著所有在鼠疫中病倒的匠人姓名。蘇寒站在碑前，看著崔明薇正在教孩子們辨認阿拉伯數字，忽然聽見遠處傳來駝鈴聲——安小容的商隊回來了，馬車上載著波斯的琉璃、吐蕃的牦牛筋，還有大食匠人求購神火銃的文書。

“蘇博士，“安小容的粟特語里帶著笑意，“大食人說，他們的哈里發想見見能讓鐵水聽話的東方匠人?！?

蘇寒接過文書，看見上面用阿拉伯文寫著“愿以三千里沙漠硝石，換天工監的蒸汽消毒法“。他忽然想起在碎葉城的那個冬夜，李世民說過的“讓匠人的爐火照亮世界“。此刻，手中的算籌與文書上的文字重疊，他忽然明白，所謂貞觀盛世，從來不是一人一帝的獨角戲，而是千萬匠人在各自的爐火前，用錘頭與算籌，共同敲打出的時代交響。

是夜，李世民微服來到天工監，看著匠人在新落成的匠科學堂里研習《天工開物》?！跋壬?，“他忽然指著窗外的匠人碑，“朕夢見李靖在碑前下馬，說匠人之火，可鍛乾坤。“

蘇寒望著爐火中飛濺的火星，忽然笑道：“殿下，匠人鍛的不是乾坤，是讓乾坤更溫暖的人間?！八赶蛘谡{試候風儀的崔明薇，“就像崔匠正說的，當每個匠人都能在自己的名字前刻上'唐'字，便是真正的貞觀之治?！?

貞觀二年的第一個滿月，天工監的鍛鐵坊依然燈火通明。蘇寒摸了摸腕上的吐蕃銀鐲，忽然聽見遠處傳來整齊的錘音——那是匠人在為即將出征的神火營打造新的兵器，也是在為這個剛剛誕生的盛世，鍛造最堅實的根基。他知道，在這個夜晚，在大唐的每一個角落，都有無數像崔明薇、安小容、赤瑪倫這樣的匠人，在用不同的語言、相同的熱忱，編織著一個前所未有的時代，而他，有幸成為這個時代最熾熱的火種之一。

當更夫敲響子時的梆子，蘇寒看著匠人碑上的火星與天上的星斗交相輝映，忽然明白，歷史的巨輪從來不是由帝王將相單獨推動，而是由無數個在爐火前揮汗的匠人、在算籌前沉思的智者、在戰場上舉銃的士卒，共同組成的鋼鐵洪流。而他們此刻所鍛造的，不僅是兵器與農具，更是一個讓后世仰望的，屬于匠人的黃金時代。