“然后……變故就發生了。”老流浪漢的聲音沉了下去，帶著一絲寒意，“有一天，艾略特被人發現倒在‘煤渣畫廊’后面的小巷里，渾身是傷，最慘的是……他那雙畫畫的手，被人給生生打斷了。骨頭都碎了，尤其是右手，徹底廢了。誰干的？沒人知道，也沒人敢查。有人猜是得罪了上城區的權貴，有人猜是擋了黑街某些人的路，也有人說……是他自己瘋了，在追求什么‘極致痛苦體驗’時自殘的…誰知道呢？”

“從那以后，那個天才畫家艾略特就徹底消失了。沒人再見過他拿起畫筆。黑街嘛，每天都有人消失，大家很快也就淡忘了。”

“直到幾年后，蛙先生他們內亂，月影式微，黑街大亂。就在這個時候，‘狂爵’冒了出來。”流浪漢的語氣帶上了一絲忌憚，“他不再是那個瘦弱的畫家了，變得陰沉、狠戾，而且，他再也不畫畫了。而是癡迷于鮮血和搏擊。他用極端的手段迅速崛起，吞并地盤。看到那邊那個最高的黑塔了嗎？知道那個是什么嗎？”

“齒輪斗技場……”蘇暮云瞄了一眼地圖。

“黑街最熱鬧的‘娛樂場’，也是屠宰場。”老流浪漢抬起手指了指遠處，“每個月有人打生打死，賭徒拿命下注，贏了發財，輸了喂狗，雖然也是黑街傳統了。但是自從狂爵坐進了斗技場后，規模是越來越大，賭注是越來越高，以往都是些黑街出身的瘋子來打擂的，現在雇傭兵，賞金獵人，聽說連上層區貴族的墮落騎士，也開始在這里冒頭了。我是越來越不懂那個瘋子一個勁的往里扔錢是為了啥，多虧了他，大伙現在又多了項開盤點：數數每天競技場能死多少人。”

“謝謝您告訴我這些消息。”蘇暮云頓了頓，“我想找的是——蛙先生。”

老流浪漢瞇起眼，打量了他一會兒，低聲道：“可別在別人面前提這個。都說蛙先生隱退后失蹤了，我看，多半都是狂爵干得。不過我可沒本事，能找到蛙先生我至于啃這面包嗎？我看你手里有地圖，去這吧。”

他奪過蘇暮云插在兜里的地圖，指了指黑街偏遠的一側。

“去這里吧，那兒的老板是個怪人，話不多。嘿嘿不過我可知道，他在黑街待的時間比我都長，比誰都臉熟。興許還能幫你一把，至少他那的酒比這個還好喝，連蛙先生都喜歡。你運氣好的話，說不定能蹭到點。”

蘇暮云接回地圖，正要起身掏錢感謝他提供的情報，老流浪漢忽然壓低聲音，按住了他的手。他的目光似乎不經意地掃過蘇暮云插著匕首的衣兜，渾濁的眼中閃過一絲極其復雜的光芒，快得讓人難以捕捉。

“不用了。”他聲音沙啞，“黑街的眼睛多著呢，你這把‘小刀’……也一樣。”隨即他松開手，慢悠悠地走遠，只留下一句飄忽的話在風中回蕩：“我以前……也不是一開始就在這兒啃面包的……”

雖然向導的錢是假貨，但是地圖意外的真。在地圖的指引下，蘇暮云很快找到自己的目的地。

與其他店鋪的熱鬧喧囂形成了鮮明的對比。酒吧的招牌上，畫著一只黑色的貓，在昏暗的燈光下，顯得有些落寞，又有些神秘。

蘇暮云心中一動。

他推開“黑貓酒館”那扇吱呀作響的木門，走了進去。酒吧里光線昏暗，只有吧臺上方懸掛著一盞老舊的油燈，散發著微弱而昏黃的光芒，空氣中彌漫著一股淡淡的煙草味、陳年酒精的味道。

蘇暮云走到吧臺前，輕輕地敲了敲桌面，發出“咚咚”兩聲悶響。

那個男人緩緩地抬起頭，露出一張飽經風霜的臉。他看起來五十多歲，頭發灰白而稀疏，像是被秋風掃過的荒原，只剩下幾縷枯草。額頭上刻著不淺的皺紋，深陷的眼眶凸顯著他已經缺乏良好睡眠，眼神中卻透著一絲疲憊和無奈，如同被疾風磨平了棱角的石頭。他的下巴上留著一圈灰白的胡茬，沒有修剪，顯得有些邋遢。身上穿著稍顯老舊的黑色西裝，內襯是一件洗得發白的襯衫，領口和袖口都已經磨損了。整個人看起來，就像這間酒吧一樣，落魄而蕭條，仿佛已經被時光遺忘在了角落里。

“您……有什么事嗎，先生？”男人的聲音低沉而沙啞，帶著一絲疲憊和滄桑。

“我想找個地方坐坐，喝點東西。”他說道，語氣盡量保持平靜。從來不單刀直入是自己的職業病。

男人并沒有立刻回答，而是用一種審視的目光，上下打量著蘇暮云。他的眼神，像是一把生銹的刀，雖然不鋒利，但卻能刺穿人的偽裝。

“先生，您是第一次來黑街吧？”他問道，聲音中帶著一絲試探。

怎么每個人起手都會這招。蘇暮云默默吐槽道，但還是點頭承認了。

“如你所見。”

男人點了點頭，似乎并不意外。

“這里，”他指了指吧臺前的高腳凳，說道，“請便，先生。”

蘇暮云在高腳凳上坐下。

“先生，您想喝點什么？”男人問道，聲音依舊低沉。

蘇暮云想了想。“來杯清水就好。”

老板略感意外。他抬起頭，重新審視了蘇暮云一番，與黑街平時那幫找茬的張揚家伙不同，渾身上下充斥著與張揚相反的基調。

雖然干得還是找茬的事，但他也沒說什么，轉身從吧臺下面拿出一個有些缺口的陶杯。

蘇暮云的目光，不經意地掃過了吧臺下面。他看到吧臺下面放著一本厚厚的賬本，賬本旁邊，散落著幾支鵝毛筆和一瓶墨水。賬本的頁面上，寫滿了密密麻麻的數字和文字，還有一些涂改和勾畫的痕跡。

蘇暮云心臟如觸電般加速起來了。

男人將一杯清水放在蘇暮云面前。“一個銅幣。”他說道，聲音依舊低沉，也沒什么精神。

似乎經常招待這種客人，老板在接過銅幣后，注意力又重新回到賬簿上。他手指在賬頁上快速滑動，似乎在計算著什么，又像是在尋找著什么。他的眉頭越皺越緊，看上去在與賬本上的數字進行著一場無聲的較量。

過了一會兒，蘇暮云放下杯子，輕聲說道：“老板，我看您似乎遇到了什么金融難題，不巧，這方面我比較熟。”