第二節 得逢知遇：仕魯期間交誼李秉衡

錫良仕途轉機發生在光緒二十年。這一年，年長錫良23歲的李秉衡就任山東巡撫，他注意到其時任職山西的錫良政聲卓著，遂奏調錫良至煙臺辦理營務處事務。光緒二十一年閏五月，李秉衡又保舉錫良，稱其“廉政愛民”，請旨軍機處存記并予以破格錄用。[14]同年九月，錫良調任山東沂州府知府，次年四月十二日又補授兗沂曹濟道。不到半年時間由知府升為道臺，此時錫良仕途之順暢與此前之坎坷形成鮮明對比，這與李秉衡的信任和提攜顯然密不可分。

由于史料所限，錫良與李秉衡交往細節不得而知。[15]然據現有史料，亦可見兩人交往密切，且頗有惺惺相惜之態。光緒二十三年九月二日，內閣奉上諭：四川總督著李秉衡補授，山東巡撫著張汝梅補授。[16]錫良知此消息后，遂致李秉衡長函，既感念其知遇之恩，又對其撫東政績極為仰羨，對其離職則殊深遺憾：“職道久邀青睞，推以赤心，凡獻芻蕘，悉蒙采納，俾得事無瞻顧，行所欲為，屈計生平，實為難逢之知遇。……憲臺蒞東四年，苦心孤詣，力挽官場陋習，振興營伍積懦，治軍械以經武，減浮糧以恤民。百廢具舉，眾志奮興……乃一旦節鉞西指，將恐若輩故智復萌，致使數年之苦志經營弁髦棄之。”[17]李秉衡也對錫良寄予厚望，濟南府知府盧昌詒曾致函錫良言及于此：“海城以西數府素稱難治，謂大人在兗，可無西顧之憂。而又環顧一時，恨不得如大人者，落落散布天下，以佐時理物。故其期望之殷，則冀早晉封圻，其倚重之切，又惟恐遷擢以去。海城非于大人有所私也，凡以為國為民，欲得忠誠任事者共濟艱難耳。”[18]

正當李秉衡即將離職山東之際，光緒二十三年十月七日，兩名德國傳教士在巨野縣磨盤張莊教堂被殺，是為巨野教案。德國遂借口其事出兵山東并租占膠州灣，并以地方官保護不力對華交涉。十月十五日，李秉衡派臬司毓賢、兗沂曹濟道錫良馳往巨野，徹底查辦案事，捉拿兇盜，同時做好準備以抵御德國的武裝進攻。總的來看，李秉衡敢于維護民族尊嚴，保護受害民眾權益與國家利益，因此招到德國傳教士以及德國政府的強烈不滿。[19]最終，清政府迫于壓力妥協退讓，并于十一月十八日著李秉衡開缺四川總督。[20]對于政府此舉，參與查辦巨野教案的錫良“不勝詫異”，數日內接連致函李秉衡，表達憤懣之氣并推心置腹地提出引退勸言。[21]與此同時，錫良亦致函新任魯撫張汝梅，借口其父墳墓遭雨水沖刷亟須修理陳請開缺。[22]后者批復，對錫良政聲給予高度評價并規勸勿萌退志：“該道器識恢閎，政聲洋溢，官民悅服，本部院久所欽佩。……居一日官，辦一分事，庶可稍盡臣子之心。尚其遠大自期，勿萌退志。”[23]

錫良與李秉衡在山東共事的兩年多時間里，李氏不啻為錫良的指路明珠，錫良亦視李氏為“難逢之知遇”，渴望與之交誼以及感懷之情溢于言表。李秉衡恪盡職守、清正廉潔，在晚清頗著政聲，《清史稿》贊其“北直廉吏第一”。[24]毫無疑問，在崇奉實干的錫良眼中，還有什么比得遇道德品行堪稱一流的前輩人物更值得欣喜的呢？錫良與李秉衡在各方面極為相似，時人即將兩人相提并論，歸為一類人物。王錫彤評價錫良“清風亮節”“李鑒老一流也”。[25]我們了解了錫良與李秉衡的這一段交誼，有理由說錫良施政風格和道德品行的養成當受到李秉衡的直接影響。另外值得注意的是，在處理巨野教案過程中，錫良作為當事人親身感受到國勢之頹廢以及政府之軟弱，是以力勸李秉衡引退并自請辭職，此則展示出其人既耿直不阿又不乏躁急沖動的性格秉性。