第一節 有循吏名：山西府縣的任職經歷

光緒元年，錫良充山西鄉試同考官。之后相繼在孝義縣、高平縣、汾西縣、平遙縣、陽曲縣等縣任職。光緒十年起，相繼充任代州直隸州、平定直隸州、絳州直隸州知州。光緒二十年，山東巡撫李秉衡奏調錫良辦理煙臺行營營務處。

錫良在山西州縣任職近二十年間，關懷民瘼，注意為百姓做實事，于賑災、蠶桑、賦役、清丈、緝盜、義塾、河工諸事著力甚多，“有循吏名，故晉人以清官呼之”。[3]尤其是，錫良養成廉潔樸素的良好作風，前引周詢所記即是明證。與此同時，錫良的行政能力和道德品行也得到歷任晉撫賞識，并屢得“循良”之保薦。光緒五年，曾國荃奏調錫良任永濟縣知縣，稱其“年強才敏，有守有為”。[4]光緒六年，護理晉撫、布政使臣葆亨奏錫良調署平遙縣，稱其“勤干有為”。[5]同年年底，護理晉撫、按察使松椿又奏請錫良調補平遙縣，稱其“才識明敏，盡心民事”。[6]光緒七年，衛榮光奏調平遙縣知縣錫良為陽曲縣令，稱其“持躬謹愨，辦事實心”。[7]張之洞“目（錫良）為循吏第一”。[8]光緒八年，張之洞保薦循良六名，包括陽曲縣知縣錫良，評語為“守清識定，自其候補時，抽厘辦賑，早著賢聲，到陽曲任兩月，革除差累，商民咸悅”。[9]光緒九年，張之洞奏請以錫良升補代州直隸州知州，稱其“政事清肅”。[10]光緒十年，暫署晉撫、布政使奎斌遵旨保薦循良五人，包括代州直隸州知州錫良，評語為“悃愊無華，夙操端謹，為政簡惠，得士民心”。[11]光緒十三年，剛毅奏調錫良為絳州直隸州知州，稱其“潔已愛民，實心任事”。[12]

值得注意的是，盡管錫良為主官賞識并頗得民心，但這并不必然造成仕途的順暢。從光緒二年的正七品知縣到光緒十九年從四品知府，錫良用了近二十年時間，其仕途經歷顯然不可謂順暢。其中固然有丁憂因素所致，但更反映了清末時期仕途擁塞、官員考核制度漸失其效的基本狀況。[13]