“千崖洞？”

劉掌柜皺眉：“可知道具體來(lái)路？”

伙計(jì)低頭：“一早就去打聽(tīng)了，據(jù)說(shuō)進(jìn)內(nèi)城時(shí)，用的是千崖洞素寶真人座下二弟子云游好友的名義。

要不然，也不敢來(lái)打攪您。”

素寶真人，是千崖洞有數(shù)的幾個(gè)金丹真人。

劉掌柜將茶碗合上，思量一會(huì)，吩咐道：“我曉得了。

頂著素寶真人的名頭，哪怕是八竿子打來(lái)的關(guān)系，我也得去見(jiàn)一見(jiàn)，來(lái)人說(shuō)他的目的了么？

是求丹還是問(wèn)藥？”

伙計(jì)低著頭快走幾步，將手心里攥著的一塊小木牌遞到劉掌柜身前。

“來(lái)人沒(méi)說(shuō)，只給了小的這塊牌子。

他說(shuō)只要掌柜的見(jiàn)了這塊牌子，自然知道他來(lái)的目的。”

牌子沒(méi)有被接過(guò)，堂上亦是一片死寂。

伙計(jì)不明所以。

苦等到胳膊舉得酸了，才敢悄悄地抬頭看了一眼。

卻只看到始終胸有成竹，泰然自若的劉掌柜，竟?jié)M頭沁出冷汗，死死地盯著伙計(jì)手心里高捧著的那方木牌。

幾度伸手想要去取。

卻都顫抖得厲害，半途就重新縮了回去。

良久，才從喉嚨里滾出來(lái)一句話：“去，快去把堂里的供奉喊來(lái)。”

可話一出口，劉掌柜就后悔了：“算了，算了，叫了也無(wú)用，得我自己去見(jiàn)一趟，得我自己去見(jiàn)一趟。”

和濟(jì)堂外面。

江澈找進(jìn)大藥鋪，隨意尋了一個(gè)藥柜，就將殷師兄幫忙定的身份報(bào)了上去。

之后耐心等待。

清晨趕早到的和濟(jì)堂，直到晌午才被后院伺候的伙計(jì)迎進(jìn)去，尋了一處小廳安頓下來(lái)。

喝茶吃點(diǎn)心，又過(guò)了一個(gè)多時(shí)辰。

江澈正在小廳里調(diào)息，終于聽(tīng)到了廳外傳來(lái)的急促腳步聲。

“哎喲，哎喲，實(shí)在是對(duì)不住，和濟(jì)堂做大了，被纏著實(shí)在脫不開(kāi)身，讓貴客久等。”

劉掌柜從廳外進(jìn)來(lái)。

虛抹了一把汗，做出一副辛苦的模樣。

但看江澈半天也沒(méi)有反應(yīng)，只好自己訕笑著補(bǔ)上一句：“不過(guò)為東家做事，忙點(diǎn)也是應(yīng)該的。”

江澈抬頭，細(xì)細(xì)地打量了一番眼前的這個(gè)劉掌柜。

懶得揭穿對(duì)方敷衍的話，微笑道：“劉道友，你該知道我從何處來(lái)，來(lái)做什么的？”

“曉得，當(dāng)然曉得。”

劉掌柜朝后擺擺手，讓和濟(jì)堂的人都退出小廳。

又小心翼翼地啟動(dòng)了小廳內(nèi)的陣法，這才在江澈示意下，虛坐在木椅邊沿。

從懷中取出一卷玉冊(cè)：“不敢欺瞞上宗的人物。

這里是近六十載和濟(jì)堂的收益利潤(rùn)，其中東家的份子名錄也都記載其中，還請(qǐng)東家查看。”

看著桌上的玉冊(cè)，江澈真的有些詫異了。

他趕早來(lái)的和濟(jì)堂，將自己的身份和木牌報(bào)了上去，這才多久，四個(gè)時(shí)辰？

這個(gè)劉掌柜竟然就能準(zhǔn)備下一份假的賬目來(lái)。

堂而皇之地?cái)[在他的面前？

于臨川府外探訪千崖洞，又于臨川府內(nèi)逗留一旬，他對(duì)和濟(jì)堂生意的大概規(guī)模、可能的分利其實(shí)已經(jīng)有所了解。

加之劉掌柜孤身游離在枯心宗之外。

這么些年竟然還能給自己攢下一份甚至是地道筑基的資源。

更不要說(shuō)其夫人的駐顏丹，后嗣的修煉資源。

一筆筆的都是靈石。

江澈進(jìn)來(lái)前就已經(jīng)心中有數(shù)，不變賣(mài)產(chǎn)業(yè)，眼前這個(gè)狀似拘謹(jǐn)?shù)膭⒄乒瘢豢赡苣玫贸鏊姆掷麃?lái)。

輕嘆一口氣。

并未接過(guò)玉冊(cè)，反而將手中茶蓋壓在玉冊(cè)上。

江澈?jiǎn)柕溃骸按碎g小廳是否足夠隱秘。”

劉掌柜篤定道：“絕無(wú)紕漏。”

江澈頷首：“那我就直言了，劉道友應(yīng)該也是出身自圣宗門(mén)下，不知是哪一峰，又是何時(shí)離開(kāi)的宗門(mén)？”

這是江澈第二回叫他劉道友。

劉掌柜站起身來(lái)：“當(dāng)不得道友稱呼，東家喚我掌柜的，已經(jīng)是給面子。

小的出身血孽峰。

資質(zhì)有限，一年期滿后被分配進(jìn)了銹脊群山。

呆了五年，僥幸留存性命，得一位宗門(mén)前輩看中，分派來(lái)此經(jīng)營(yíng)山外產(chǎn)業(yè)。

只十余載，藥鋪經(jīng)營(yíng)有方。

勢(shì)大后，被原先的前輩轉(zhuǎn)手，歸到了東家名下。”

江澈放下茶碗，食指關(guān)節(jié)輕擊桌面，側(cè)身看向劉掌柜，微笑道：“那還真是巧了，我也是血孽峰下雜役堂出身。”

江澈手指在兩人間各點(diǎn)了一下：“我們說(shuō)不定還曾住過(guò)一間屋舍呢。”

“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)。”劉掌柜陪笑。

“只是不知，劉掌柜離山時(shí)，是什么境界？”江澈?jiǎn)枴?

劉掌柜頭有些低下去：“煉氣三層。”

江澈好奇：“枯心宗六載，都未曾得脫煉氣前期的藩籬。

離宗遠(yuǎn)行，反倒在這臨川府節(jié)節(jié)攀高，甚至得證筑基？”

聞言，劉掌柜囁嚅不能言。

江澈心中有數(shù)，安靜思忖片刻，從儲(chǔ)物囊中取出一個(gè)小木盒，打開(kāi)。

木盒中是一只面目猙獰的蠱蟲(chóng)。

雙翅萎縮畸形，在狹窄木盒內(nèi)爬行，卻每每一靠近木盒邊緣就自然而然后退。

“貪墨宗門(mén)財(cái)物，圣宗律例該當(dāng)何罪？”

看到盒中蠱蟲(chóng)，劉掌柜的臉色瞬間煞白，心口絞痛，艱難道：“十倍賠付，不足者以血肉神魂相抵，仍不足者求其后嗣家眷。”

蠱蟲(chóng)仍舊在盒中爬行。

憤怒猙獰，可即便蓋子被掀開(kāi)，它也絕無(wú)逃出木盒的希望。

劉掌柜心頭不自覺(jué)萌生出強(qiáng)奪蠱蟲(chóng)的念頭來(lái)。

此地是他經(jīng)營(yíng)的和濟(jì)堂，離枯心宗何止千里之遙，城中還有玉泉觀高人坐鎮(zhèn)。

若是他奪走蠱蟲(chóng)。

尋到攬?zhí)扉w庇護(hù)……

可若是攬?zhí)扉w不愿庇護(hù)，一個(gè)玉泉觀遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠從枯心宗手中保下他。

心念百轉(zhuǎn)千回，未曾細(xì)思，就被自己一一否決。

直到最后，他一遍遍否決反抗江澈的計(jì)劃，已經(jīng)不再是出自可行性上的深思熟慮。

而是被眼前枯心宗使者的氣勢(shì)壓垮，生不出反抗的心思來(lái)。

不可能從眼前之人手上奪走蠱蟲(chóng)……

劉掌柜在二人的靜默和自己的想象中崩潰了。

身子一矮，膝蓋前傾，“撲通”一聲跪在了江澈身前。

沒(méi)有涕淚交加，只是帶著點(diǎn)魂不守舍，呆滯道：“只求放過(guò)我夫人孩子，小的知……”

一聲知罪尚未出口。

卻被江澈打斷：“劉掌柜慎言。

說(shuō)出口的話就收不回去，我也不能當(dāng)做沒(méi)聽(tīng)到了。

方才我們只是敘敘舊，師尊所托之事，以及和濟(jì)堂的分利，我接下來(lái)才要提到。”