崇禎元年二月十六，京師紫禁城內(nèi)。

“延綏巡撫洪承疇于二月初三大破賊寇，殺敵老營(yíng)五百，從賊上萬(wàn)，白水三縣具為光復(fù)，賊首王二向北遁走！”

王承恩和高體乾恭敬地侍立在一旁，為朱由檢念著各地督撫上的奏疏，念至關(guān)鍵處，立即對(duì)著龍椅上的少年天子俯首下拜。

“恭喜皇上，賀喜皇上！”

“哈哈，大伴免禮，大伴免禮啊！”

自繼位起便愁眉不展的朱由檢罕見(jiàn)地喜笑顏開(kāi)，右手虛扶示意王承恩和高體乾起身。

“洪承疇果然沒(méi)有辜負(fù)朕的心意，先前上了奏折力薦洪卿的是……？”

“陜西按察使，方岳貢方大人。”高體乾先是側(cè)目一眼王承恩，得到略微點(diǎn)頭后才說(shuō)道。

“哦！”朱由檢露出恍然的神情。

“陜西糜爛至此，也該換換血了。傳朕旨意！”

王承恩得令，立即三步作兩步地快走至案桌前，提筆等待。

其實(shí)以他如今司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)的地位，完全可以驅(qū)使幾個(gè)小太監(jiān)，大可用不著親自干這些活計(jì)。

但他仍然親力親為。

“延綏巡撫洪承疇討賊有功，安邊有術(shù)，著拔為都察院右副都御史，仍巡撫延綏。”

對(duì)于洪承疇而言，由僉都御史晉升，是由四品跨向三品的重大轉(zhuǎn)變。

倘若只兼僉都御史，即使延綏巡撫權(quán)力再大，說(shuō)破天也只不過(guò)是一個(gè)正廳天花板的行署專員。

但右副都御史，可是正兒八經(jīng)的副部級(jí)高官。

有了這個(gè)臺(tái)階，無(wú)論是進(jìn)京為侍郎，還是在陜西省內(nèi)更近一步，都有了更大的可能性。

王承恩暗暗心驚，心道這洪承疇真當(dāng)是圣上眼前的紅人。

“陜西按察使方岳貢舉薦有公，識(shí)人得當(dāng)，著拔陜西左布政使，原左布政使回京述職，吏部妥善安排。”

在明朝的地方制度下，原分兩京一十三省，共十三布政司，設(shè)左右各十三布政使。

因邊患日重，遂增設(shè)巡撫一職，統(tǒng)管軍政大事。

后來(lái)單一巡撫難以應(yīng)對(duì)多省聯(lián)動(dòng)的局面，而朝廷欽差又難以及時(shí)抵達(dá)，遂增設(shè)總督，督師，統(tǒng)合數(shù)省協(xié)調(diào)。

例如陜西三邊總督武之望，便是陜西省內(nèi)名副其實(shí)的一把手，而主管民政經(jīng)濟(jì)的陜西布政使，自然是二把手的地位。

趁著崇禎帝高興，侍候在一旁的高體乾不動(dòng)聲色地將有關(guān)會(huì)試的奏折遞上。

小陳大人，我收你的那些銀子，只能讓我?guī)湍愕竭@個(gè)地步了。

原來(lái)是會(huì)試的兩位主考官為一份卷宗吵得不可開(kāi)交，一直打到了紫禁城上。

看到新一份奏折崇禎皇帝臉上的笑意凝結(jié)，原來(lái)是此次春闈的時(shí)務(wù)題中，寫著流寇之弊，其患無(wú)窮，防流甚于防剿，防源甚于防賊。

通過(guò)練習(xí)上下文，其中不少內(nèi)容都出現(xiàn)‘原理’字樣，再加上敢提出這樣的言論，朱由檢立即想到了前不久剛剛賜下宅子的陳子龍。

“少年心氣，卻是略是浮躁了些。”

朱由檢恢復(fù)了帝王的威儀，面無(wú)表情地說(shuō)。

“三甲……”

旋即擺了擺手。

“二甲末罷了。”

皇帝一錘定音，王承恩，高體乾立刻連連點(diǎn)頭，按旨意回復(fù)。

花開(kāi)兩朵，各表一支。

陜西，延安府安塞，黃土高原。

兩個(gè)身著軟甲，腰佩寶刀的粗獷漢子登上一個(gè)小土坡，身后還跟著十幾個(gè)隨從和護(hù)衛(wèi)的兵士，其中兩個(gè)最健壯的兵士端著兩面旗幟。

一陣西風(fēng)吹過(guò)，旗桿上的大旗獵獵作響。

赫然是“闖王”和“紫金梁”幾個(gè)大字，而旗下的兩人，正是陜西最大的兩支農(nóng)民軍的領(lǐng)袖——高迎祥，王嘉胤。

自王二舉義起，陜西全省起義風(fēng)起云涌，規(guī)模小的控制著數(shù)個(gè)莊子，鎮(zhèn)子，有幾十親信，上千從眾。

巨寇如王二，高迎祥，王嘉胤等，均有數(shù)百帶甲老營(yíng)，從眾新?tīng)I(yíng)近萬(wàn)人。

當(dāng)然，所有義軍的‘帶甲’都專門代指棉甲，至于鐵甲以及更高級(jí)的鍛甲，那是只有將校和一等一的親信才有的待遇。

“王二愣子……王二是咱們這一批最早起來(lái)的老兄弟，手底下帶甲老營(yíng)不比俺們少，若是連他都敗給了那洪承疇……”

“沒(méi)馬。”

高迎祥舔了舔開(kāi)裂的嘴唇，回頭看向由親信牽著的那批鬃毛烏黑的駿馬。

“即使你我，手里的鐵甲也不過(guò)幾十之?dāng)?shù)，跟洪閻王那兩千家丁硬拼？沒(méi)有馬隊(duì)，官兵窮追猛打圍上來(lái)，他娘的有多少老營(yíng)也是白搭。”

放眼望去，千溝萬(wàn)壑如大地的皺紋般縱橫交錯(cuò)，土塬與山梁起伏綿延，仿佛被巨手隨意堆砌的雕塑。

塬面平坦如臺(tái)，邊緣卻被流水切割成陡峭的崖壁，裸露的黃土層理如書(shū)頁(yè)般記錄著億萬(wàn)年風(fēng)沙的沉積。

梁峁丘陵則像凝固的波浪，圓潤(rùn)的峁頂與狹長(zhǎng)的梁脊交替延伸，在陽(yáng)光下泛著金黃的微光，與天際線模糊交融。

風(fēng)掠過(guò)時(shí)，細(xì)密的黃土粉塵揚(yáng)起，在日光中舞成一片金色的薄霧，仿佛大地輕盈的呼吸。

王嘉胤深深吸了一口氣，卻呼出了滿嘴的塵土，“打不過(guò)……還跑不過(guò)嗎……？”

話語(yǔ)間，他用指縫中滲著泥土的手在地上劃了劃。

“洪承疇只管陜北，其他地方他管不得。”

“東進(jìn)？”

“東進(jìn)！”

兩人像是下定了某種決心，齊齊翻身上馬，最后回望了一眼黃土高坡。

三年大旱，在這片貧瘠的土地上，僅剩下些許耐旱的草木以斑駁的綠意點(diǎn)綴著土黃。

扭曲的穿天楊和垂柳孤立于山坳，枝干如鐵鑄般指向天空，樹(shù)皮皸裂如老者的手掌，卻依然在風(fēng)中搖曳生姿。

窯洞嵌在陡坡上，拱形的門洞與窗欞貼著早已褪色的淡紅窗花。

偶爾可見(jiàn)瘦骨嶙峋的老牛拖著木犁，在坡地上翻起一道道土浪，蹄印深深陷進(jìn)因?yàn)楦珊刀兊盟绍浀耐翆樱c溝壑間零星的梯田共同訴說(shuō)著百姓的艱辛。

崇禎元年二月三十，高迎祥，王嘉胤，王自用等十八支大大小小的義軍隊(duì)伍在安塞祭奠王二后正式宣布合營(yíng)，號(hào)稱十萬(wàn)大軍，揮師東進(jìn)。

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《王嘉胤傳》

嘉胤者，陜府谷傭耕子也。萬(wàn)歷四十六年旱魃裂土，乃聚礦徒揭竿，號(hào)“混世王”。初劫富戶于黃龍山，剜目懸門，書(shū)曰：“爾藏粟盈廩，視吾骨成塵耶？”

崇禎元年攻破河曲，僭稱“橫天一字王”。其黨腰系婦孺首級(jí)為符，馬頸懸儒生經(jīng)匣示辱。四年春，陷蒲州，劫藩庫(kù)得紅衣大炮三尊，竟驅(qū)虜鐵匠仿鑄。然暴虐無(wú)道，嘗醉斬其侄王自用于帳中（未死），由是眾叛。

是年五月，曹文詔破賊于陽(yáng)城。嘉胤中矢墜崖，殘卒傳其臨終嘶吼：“吾以十八騎起事，聚十萬(wàn)眾，當(dāng)裂土分茅！”然尸首為守卒啖盡，僅余脛骨系于城門，野犬舔其髓三月不去。

邸報(bào)存錄：嘉胤據(jù)府谷日，造“七殺碑”——一殺士紳，二殺稅吏，三殺考官，四殺明將，五殺富商，六殺禿驢（僧），七殺腐儒。晉民聞碑文，小兒夜啼遂止。

《高迎祥傳》

迎祥，陜安塞驛卒，因裁驛嘯聚。初從王嘉胤，號(hào)“闖王”。及嘉胤死，盡收其眾。此獠狡黠勝群寇：以驢車載婦孺誘官軍，伏甲士于葦叢；陰購(gòu)《紀(jì)效新書(shū)》習(xí)戚家陣法。

六年冬，裹十萬(wàn)流民破澠池。當(dāng)是時(shí)，黃河冰封尺余，迎祥命鋪麥秸于冰面驅(qū)眾南奔，老弱陷冰窟者塞河道，竟作人橋渡其精騎！入豫即焚郾城孔廟，火三日，灰燼中得未毀圣像，笑曰：“仲尼尚畏我火德乎？”

九年車箱峽之困，偽降陳奇瑜，賄左右得脫。七月復(fù)叛，屠整屋縣。有生員趙某當(dāng)街詈罵，迎祥剜其舌納酒飲之曰：“酸腐舌浸酒，正可潤(rùn)吾喉！”

黑水峪敗于孫傳庭，檻送京師。刑部驗(yàn)明正身，剮三千六百刀，其骨揚(yáng)灰日，京師霾霧如血。

塘報(bào)秘聞：迎祥腹有北斗七星痣，術(shù)士言乃“草頭紫微”。剮刑時(shí)剖其腹，痣竟?jié)B墨汁，染紅日輪三日方褪。