秦晉交接，青龍鎮(zhèn)。

黃河穿鎮(zhèn)而過，挾著萬千泥沙奔流于呂梁山與黃土高原夾峙的峽谷中，經(jīng)年沖刷，兩岸真叫一個“斷崖萬仞如削猴，飛鳥不度山石裂”，濁浪排空，聲若雷霆。

至壺口瀑布段，河水驟然收束為二十余丈，懸流傾瀉，水霧騰空如煙，聲震十里。

在這幾百里的河段上，只有孟門渡和績口渡兩個渡口可以過河。

黃河?xùn)|岸，山西永寧州的兩個千戶衛(wèi)所屯兵與此，聳峙于河畔，磚砌望河樓俯瞰激流。

天啟六年到崇禎元年，山西雖也遭了嚴(yán)重的旱災(zāi)，但相比起陜西狼煙四起已經(jīng)算的是歲月靜好。

地里大旱，衛(wèi)所的軍田種不出糧食。朝廷缺銀，戶部發(fā)不出軍餉。

哪里有戰(zhàn)事，就先發(fā)哪里的軍餉這一原則在明末早已見怪不怪。

由此，河畔兩個衛(wèi)所原本的訓(xùn)練項目被兩個千戶不約而同地叫停。

“反正流寇都在陜西鬧，躺在炕上好歹能剩下點糧食。”

其中一個千戶對手底下的人吩咐完，然后不經(jīng)意地往黃河水面上，卻見到了讓他此生都難以忘懷的景象。

無數(shù)密密麻麻的小船如同一片片風(fēng)中飄搖的落葉，正在向黃河渡口快速逼近。

那千戶難以置信地揉了揉眼睛再次看去。

“大……大人？”

“敵襲！敵襲！”

崇禎元年三月初二，高迎祥所部老營近千，新營一萬突襲陜北綏德，引黃河西岸明軍守軍來援，趁沿岸空虛，趁機搶占黃河渡口，東渡山西。

隨后搶掠十余處馬場，組建起了一支聲勢浩大的騎兵。

待洪承疇帶兩千精銳秦軍和五千府兵殺至，包括高迎祥，王自用所部的數(shù)萬農(nóng)民軍全部完成東渡，殺入山西。

王嘉胤則引兵向南，繼續(xù)在陜西省內(nèi)活動。

一日之后，高迎祥部靠著騎兵的強大機動性日行二百里，轉(zhuǎn)瞬既至山西汾州府，毫無準(zhǔn)備的汾州府永寧州淪陷。

省治太原門戶洞開，一日數(shù)十驚。

山西與陜西同樣為九邊重地，軍事防御力量并不薄弱，但大多精銳都集中在晉北大同一帶，用于防備蒙古和后金的入侵。

太原這樣一座天下雄城，此事的守兵不過數(shù)千之?dāng)?shù)，還大多為老弱病殘。

若非陜西農(nóng)民軍對山西的情況不甚了解，在打下永寧后便停下休整部隊，山西大局幾乎立刻就要傾覆。

“加急！六百里！六百里加急！”

隨著數(shù)匹快馬從太原向京城疾馳而去，緊張的氛圍也達(dá)到了頂點。

……

三月初三，京師。

由于信息差的原因此時的京師還處在一片祥和之中，與陳子龍在會試的策論中所說的流寇禍及數(shù)省之景象截然不同。

天街如練，燈影未收。雖上元已過，而大街小巷，猶見珠簾繡幕，列肆連云。

糧食布匹高聲叫賣，胡商蕃客絡(luò)繹于道。更有落梅遺曲，裊裊穿槐市而飛。竹馬稚童，喧喧逐紙鳶而戲。

走夫小販挑著扁擔(dān)叫賣，幾個俊美的繡娘靠在絲綢鋪門口展示著最新款的松江云布。

斯所謂“絳闕珠燈萬樹羅，春風(fēng)還似昨宵多”者，信不虛也。

沒有人想到，在十六年后，這里的萬種繁華會在闖軍的喊殺聲，韃虜?shù)鸟R刀下付之一炬。

沒有人想到，陳子龍想到，那便是不能被接受的標(biāo)新立異，政治一直是如此。

陳子龍已是原理學(xué)創(chuàng)始人，南直隸解元，合作社社首，一言一行都有很大的影響力。

如果對朝廷大政拼了命得往好里說，最后沒實現(xiàn)，頂多責(zé)罵一句言過其實。

可要是提前預(yù)警，批評時政，最后又說不準(zhǔn)，那便是妖言惑眾了。

此次崇禎皇帝將陳子龍放在二甲末尾，只是看在陳子龍反閹先鋒外加孫承宗孫女婿的面子上，重重拿起，輕輕放下。

倘若是別人，輕則不予錄取，重則剝?nèi)スγ?qū)逐出京。

“會試也只能如此這般，圣上的旨意，殿試回答再好，也多半是個二甲中。”

周府內(nèi)，周順昌坐在上首，面色不善地對陳子龍說道。

“懋中啊懋中，過剛易折，我曾經(jīng)就著了此道，你需銘記，殿試時謹(jǐn)慎對奏，一切還可以挽回。”

對于他們這種級別的人物而言，陳子龍會試考題惹皇帝不喜，被欽定為二甲之末已不是什么秘辛。

國子監(jiān)祭酒倪元璐坐在右邊，對著對面的陳子龍勸慰道。

“二甲就二甲，二甲庶吉士考滿三年，即可轉(zhuǎn)入六部。本學(xué)這個祭酒當(dāng)著一天，定保你順順利利，一路暢通無阻！”

周順昌擔(dān)任刑部侍郎這幾個月，見過了太多當(dāng)吏部郎中時接觸不到的黑暗和陰影，這足以使他迅速成長起來。

而倪元璐作為一只腳已經(jīng)邁進(jìn)副部門檻的四品國子監(jiān)祭酒，也是新東林黨的中堅力量。

兩位大人物積極出謀劃策，已然規(guī)劃好一條合適的晉升之路。

二甲進(jìn)士皆可入翰林院為庶吉士。

如果說舉人是大明朝的低級儲備官員，只能補教授，縣丞，主簿之類的八九品官員，那么庶吉士就是大明朝的高級儲備官員，外放至少是正七品縣令，大多在府，布政司，按察司等衙署任職，可任五六品的要職。

留任中央六部，也至少是個主事以上的前途。

陳子龍卻心有不甘，他不是沒想過西北災(zāi)情事不關(guān)己，高高掛起，寫下這些東西只會影響自己的進(jìn)步。

但三年大旱和沉重的賦稅積累了太多的災(zāi)民，太多的饑餓和痛苦。

如果說陜西此時的農(nóng)民起義是一顆細(xì)微的火星，那么受災(zāi)同樣嚴(yán)重的山西，河南等地就是極易燃燒的棉絮，一旦被波及，就會燃起熊熊烈火。

而后金這頭已經(jīng)露出獠牙的野獸早已對大明的富庶垂涎不已，一旦露出破綻便會瘋狂地上前撕咬。

到那時，內(nèi)憂外患之局，以他現(xiàn)代人的才學(xué)，一個合作社，以及還在計劃中的四營軍隊，真的能應(yīng)付這個局面嗎？

歷史的車輪滾滾向前，若是無法阻擋，就只能逃避或者被碾死。

陳子龍不想逃，所以就只剩下阻擋這一個選擇。

從上達(dá)天聽開始，試只手挽天傾。