永徽二年夏，長安的槐葉在烈日下卷成小筒，神機監的告示前圍滿百姓。新貼的《神火安民榜》上，用活字印刷著木鳶預測天氣、橡膠水桶防旱的圖文，卻被人用紅油涂滿“妖術”二字。

“大家看！”林硯之站在梯子上，當眾拆解橡膠水桶，“這是用嶺南橡膠樹的汁液制成，能裝百斤水而不漏，比陶罐輕便十倍。”他倒提水桶，清水如注，百姓們發出驚嘆，卻仍有人嘀咕：“可太廟的鴟吻……”

“鴟吻墜地，是因為榫卯被人做了手腳！”硯禮舉著從太廟拆下的木構件，焦黑的痕跡清晰可見，“有人用火烤松了榫頭，卻說是神火驚了天意。”他的目光掃過人群中藏頭縮尾的長孫府家仆，嘴角勾起冷笑。

與此同時，吐蕃邊境，論欽陵的投石機部隊正在集結。改良后的波斯神火投石機高聳如塔，能將百斤重的燃燒彈拋射一百五十步，遠超唐軍現有射程。探馬回報時，薛仁貴正在擦拭神火弩，忽然聽見遠處傳來“隆隆”的機械轟鳴——那是吐蕃用墨門舊術改良的“齒輪投石機”。

“傳令下去，”他握緊林硯之送來的彈道測算儀，“用‘拋物線三段法’，先測風速，再調仰角，最后算提前量。”唐軍的神火弩陣地后，新挖的地溝里，藏著林硯之設計的“反投石機弩炮”——用蒸汽動力增強弓弦張力，射程可達二百步。

長安太極殿，李治正在批閱神機監的《匠戶普查奏報》，忽然聽見殿外喧嘩。二十名西域胡商闖入，跪地哭訴：“陛下，長孫大人的商隊劫了我們的硝石，還殺了護送的杜家子弟！”為首者展示染血的雙魚符信物，正是杜明遠的貼身之物。

林硯之趕到時，正看見長孫無忌在殿角冷笑。他 knelt beside胡商，發現對方掌心的老繭是握筆而非握韁繩——這是一伙冒牌商隊，真正的杜家商隊，此刻應該在龜茲礦洞。

“陛下，”他突然拔劍，劍尖指向胡商衣領，“他們身上有吐蕃的藏香味道，袖口的狼首刺青，正是突厥細作的標志。”撕開標著“杜家商隊”的衣襟，底下的藏青紋飾暴露無遺——這是論欽陵的親衛服飾。

殿內嘩然，長孫無忌的臉陣青陣白。李治拍案：“好個借刀殺人！你串通吐蕃，偽造杜家商隊被劫，就是為了坐實神機監‘苛待胡商’的罪名！”他轉向林硯之，“卿可率神機營，徹查長孫府與吐蕃的往來賬目。”

當夜，杜挽月帶著商隊死士突襲長孫府的地下錢莊，搜出的賬本上，清楚記著“向吐蕃出售隴右道布防圖，換硫磺三百擔”的條目。與此同時，在神機監的刑訊室，冒牌胡商終于招認，他們是論欽陵派來的“苦肉計”殺手。

“大人，吐蕃的投石機用了改良的神火配方！”俘虜的供詞讓林硯之心頭一緊，“他們從波斯弄到了《神火秘典》殘頁，正在試制‘連環爆燃火劑’。”

河西戰場，薛仁貴的弩炮陣地迎來終極考驗。吐蕃投石機的燃燒彈如雨落下，唐軍陣地頓時火海一片。但當第一波攻擊過后，隱藏的神火弩突然齊射，改良后的“穿甲火箭”帶著螺旋尾翼，竟穿透燃燒彈的外殼，在半空引發二次爆炸。

“看！”薛仁貴指著天空，火箭劃出的軌跡如流星般璀璨，“林監丞說，這叫‘空氣動力學穩定’，箭矢不會被亂流影響！”唐軍士氣大振，弩炮趁勢反擊，將吐蕃的投石機群炸成廢墟。

長安城里，長孫無忌的彈劾案進入白熱化。林硯之帶著賬本和俘虜闖入政事堂，當著滿朝文武的面，揭露其通敵賣國的罪行。當翻到“武德九年玄武門之變，墨門火劑流向突厥”的記錄時，老臣們紛紛變色——原來，長孫無忌早就在忌憚墨門，甚至暗中資助外敵，只為打壓異己。

“陛下，墨門之罪，在于太強！”長孫無忌突然癲狂大笑，“若讓匠人掌權，我關隴貴族何在？士大夫之尊何在？”他拔出佩刀，沖向林硯之，卻被杜挽月甩出的銀梭擊中手腕——那是用百煉鋼制成的暗器，尾端刻著墨門紋章。

李治閉目長嘆：“長孫大人，你終究不懂，墨門之強，強在利民；匠人之尊，尊在務實。”他望向林硯之，“即日起，罷免長孫無忌太尉之職，神機監升為正三品，統管天下匠戶與軍器制造。”

消息傳來，神機監的匠人們歡呼雀躍。林硯之站在活字印刷機前，看著新印的《告天下匠人書》，忽然聽見硯禮在工坊外喊：“哥，波斯使者到了，說他們的王子想親自來長安學造木鳶！”

他走出房門，看見漫天晚霞中，木鳶編隊正在巡邏，機翼上的神火紋章閃閃發光。杜挽月站在臺階上，向他舉起從波斯帶回的琉璃瓶，里面裝著西域的金沙——那是絲路商隊送來的賀禮。

“你看，”她輕聲道，“星火已經燎原，從長安到波斯，從天空到大地，再也沒有人能擋住墨門的腳步。”

夜風拂過他的鬢角，林硯之忽然想起初到唐朝的那個清晨，藥廬的艾草味和金吾衛的梆子聲。如今，那些都成了身后的影子，而前方，是更廣闊的天地——吐蕃的雪山、波斯的沙漠、甚至更遠的海洋，都在等待墨門的星火照亮。