夜色如墨，山風掠過歪脖子棗樹，發出沙沙輕響。厲靈躺在阿秀新曬的被褥間，鼻尖縈繞著淡淡的桂花香。竹筒就放在枕邊，那顆刻著“安“字的棗核偶爾隨著他的呼吸輕輕滾動。

赤煉異種真氣在他經脈中自行流轉，像一條慵懶的火龍盤踞在丹田。與尋常武者需要刻意引導的真氣不同，這異種真氣仿佛有靈性般，在睡夢中依然保持著某種警覺。

忽然，真氣毫無征兆地躁動起來，如同蟄伏的毒蛇感知到了危險。

三更時分，屋內的地磚突然無聲下陷。

一只布滿疤痕的手從地底探出，緊接著是戴著斗笠的腦袋。月光透過窗紙，照在那張扭曲的臉上——正是悅來客棧那個神秘的斗笠客。他眼中閃爍著毒蛇般的冷光，蓑衣上還沾著新鮮的泥土。

“沙沙...“

奇特的爬行聲再次響起，這次卻來自他背上的包袱。幾條赤紅蜈蚣從包袱縫隙鉆出，觸須顫動，迅速爬向房間各處角落——這是防止目標逃跑的毒蟲警戒網。

厲靈眼皮未抬，呼吸依舊平穩，但赤煉真氣已經自發凝聚在左掌，掌心泛起暗紅紋路。

斗笠客的動作比貓還輕，腳尖點地時連灰塵都不曾驚動。他右手反握一柄泛著，藍光的短刀，刀身刻著細密的血槽，顯然是淬了劇毒。

看著床上的厲靈呼吸平穩，似乎對危險毫無察覺。

斗笠客嘴角扯出獰笑，“秀才......怪只怪你看見了不該看的東西......“刀尖緩緩指向厲靈咽喉。就在這剎那——

““嗤！“

厲靈左掌下的暗紅紋路如巖漿般亮起，帶著赤煉異種真氣如怒龍般咆哮揮出。

神秘斗笠客瞳孔驟縮，驚駭欲退，想要抽身，卻已來不及了，他發現自己的刀不知何時已熔成鐵水，滴滴答答落在地上。更可怕的是，身上那些赤紅蜈蚣全部僵直墜落，還未觸地就化作了飛灰。

“不可——“

斗笠客的驚呼戛然而止。赤練真氣纏繞上他的身體，所過之處衣物瞬間碳化。他驚恐地低頭，看見自己持刀的右手正在“融化“，不是燃燒也不是腐蝕，而是像蠟燭遇熱般軟塌塌地滴落。

劇痛尚未傳到大腦，赤色火流已竄上他的面門。斗笠客最后看到的景象，是床上厲靈微睜的雙眼——那瞳孔中竟有兩條赤龍虛影在游動！

“嗤...“

令人毛骨悚然的聲音持續了不到三息。當厲靈完全坐起時，地上只剩下一灘冒著熱氣的暗紅黏液，和幾塊尚未完全熔化的骨骼。連那件蓑衣都化為了灰燼，只有斗笠因為滾落得遠，還保持著基本形狀。

厲靈緩緩坐起身，看著地上那灘逐漸蒸發的液體，眉頭微皺。

“果然......“他低語，“異種真氣與普通武者真氣最大的區別，就是它有靈性。“

赤煉真氣在他掌心盤旋，仿佛一條活物，微微顫動，似在邀功。厲靈能清晰感受到它的情緒——警惕、興奮，甚至還有一絲......滿足？

他忽然明白過來——這異種真氣不僅能自主護主，還會吞噬敵人的生命精華反哺自身！

“原來如此...“

他下床查看那灘黏液，指尖剛觸及就感到一陣刺痛。殘留的毒素正在被赤煉真氣迅速同化，轉化為新的能量。更奇妙的是，地上那些蜈蚣尸體也化作了縷縷紅霧，被掌心勞宮穴自動吸收。

窗外月光依舊皎潔，仿佛剛才的刺殺從未發生。厲靈忽然想起客棧里小桃兒說的“沙沙“聲——那分明是控蟲術的動靜！這個斗笠客很可能是某個擅長驅蟲的門派弟子。

他拾起斗笠仔細檢查，在內襯發現個暗袋。拆開后，一片薄如蟬翼的玉簡滑落掌心。玉簡上用極細的銀絲嵌著幾副地圖，也不知是什么地圖，他想了想后便隨意放入懷中。

忽然，他耳朵一動——院外傳來極輕的腳步聲。厲靈身形一閃，已來到窗邊。透過窗縫，他看見阿秀正抱著個竹籃往這邊張望，籃子里裝著新摘的草藥。

“這傻丫頭......“厲靈心頭一緊。方才的動靜雖然極小，但以這神秘客的手段，難保沒有后手。

果然，就在阿秀轉身欲走時，墻角的陰影里突然竄出三條通體碧綠的蜈蚣，呈品字形向她襲去！

厲靈來不及多想，赤煉異種真氣全力催動，整個人如火龍般穿窗而出。人在半空，右手已凌空抓向那三條蜈蚣——

“嗤！“

赤紅真氣如網般罩下，三條蜈蚣瞬間僵直，還未落地便已化為灰燼。但其中一條臨死前竟噴出一股毒液，直射阿秀面門！

千鈞一發之際，厲靈左袖一揮，赤煉真氣在阿秀面前形成一道無形屏障。毒液撞在屏障上，發出“滋滋“聲響，最終蒸發成縷縷青煙。

“厲、厲靈哥哥？“阿秀嚇得小臉煞白，手中的竹籃掉在地上，草藥撒了一地，“你......你怎么......“

厲靈一把將她拉到身后，目光警惕地掃視四周。確認再無埋伏后，他才轉身看向驚魂未定的少女：“大半夜的，跑來做什么？“

“我、我聽見你屋里有動靜......“阿秀聲音發顫，卻仍倔強地指著地上的草藥，“這是解毒的七葉蓮，我爹說五更時采摘藥效最好......“

厲靈心頭一震。原來這傻丫頭是擔心他練毒砂掌中毒，特意半夜去采藥！

“以后別做這種傻事。“他聲音不自覺地放柔，伸手拂去她發間的露珠，“我練的功夫，不怕毒。“

阿秀卻突然抓住他的手腕：“你的手！“

厲靈這才發現，方才攔截毒液時，左手不慎沾到一絲，此刻掌心正泛著詭異的青紫色。赤煉真氣不懼毒素，這是在吸收能量。

“沒事。“他試圖抽回手，卻被阿秀死死拽住。

“別動！“少女不知哪來的勇氣，從地上撿起一株七葉蓮，揉碎后敷在他的傷口上。她的指尖因常年勞作而生著薄繭，此刻卻輕柔得像羽毛，“我爹說過，七葉蓮要嚼碎了敷才有效......“

說著竟真的把草藥放進嘴里咀嚼起來。月光下，她鼓著腮幫子的模樣像只偷食的松鼠，眼中還噙著未干的淚花。

厲靈怔怔地看著這個倔強的農家女，忽然覺得掌心那點灼痛都不算什么了。赤煉真氣在體內歡快地流轉，將侵入的毒素盡數吞噬，卻對少女敷上的草藥毫無排斥——仿佛連這霸道至極的異種真氣，也不愿傷害她的一片真心。

“好了。“阿秀用衣角擦去他掌心的藥渣，露出一個帶著草藥清苦味的笑容，“明天我再……“