焦土的夜，比任何地方都要漫長。

篝火堆里的枯枝發出一聲輕微的爆響，濺起點點火星，旋即又被更深沉的黑暗吞噬。

布倫希爾德將最后一塊烤肉咽下，用清水漱了口，然后將目光投向了對面的雷恩。

她麾下的騎士們在經過最初的震驚和劫后余生的慶幸后，此刻大多已沉沉睡去，只有她和少數幾名親衛，以及雷恩這邊的人還在守夜。

傷員卡爾的呼吸已經平穩，那瓶神奇的藥水不僅穩住了他的性命，甚至讓他那被黑暗能量侵蝕的皮膚，都開始緩慢地恢復血色。

這一切，都像是一場光怪陸離的夢。

“雷恩領主，”布倫希爾德的聲音打破了沉默，她那雙天藍色的眸子在火光下顯得異常明亮，“我為我之前的試探與保留，向你道歉。”

她站起身，對著雷恩行了一個鄭重的騎士禮。

“在北境，我們用劍與血來贏得尊重和信任。

你贏得了我的，也贏得了獅鷲堡的。”

雷恩沒有起身，只是平靜地回望著她：“我們是盟友，不是嗎？盟友之間，坦誠是基礎。”

“是的，坦誠。”布倫希爾德苦笑了一下，重新坐下。

她猶豫了片刻，仿佛在做一個艱難的決定，最終還是緩緩開口，聲音中帶著一絲外人難以察覺的疲憊。

“我們尋找‘凈化之光’，不僅僅是為了對抗獸人。

北境……情況不容樂觀。”

這個開頭，讓帳篷內所有還醒著的人都豎起了耳朵。

“獸人的攻勢一年比一年猛烈，這背后似乎有某種力量在驅使它們變得更加瘋狂和有組織。

但更可怕的，是來自內部的分裂。”

布倫希爾德的拳頭在膝蓋上不自覺地握緊。

“日冕女神的光輝，在常年的血戰和犧牲面前，似乎也開始變得暗淡。

許多人開始質疑，為何神明不降下神跡，拯救祂的信徒。

一些古老的、早已被遺忘的信仰，開始在軍隊和民間悄然復蘇，人心散了。”

“我的領主，獅鷲男爵，受命尋找英雄塔里昂的傳承。

他不僅僅是想獲得一件強大的神器，更是希望用英雄的光輝，重新凝聚北境的戰意與信仰，告訴所有人，我們并非只有祈禱，我們還有祖先留下的榮耀與力量。”

她頓了頓，又補充道：“而且，根據一些古卷的研究，炎魔戰爭時期，除了日冕勇士，還有一些掌握著特殊騎士技藝的傳承者也參與了戰爭。

他們的力量，似乎與日冕神術截然不同，但對焦土的邪惡力量，同樣有著強大的克制作用。

我們懷疑，凈化之光或許就是其中一種傳承的關鍵。”

布倫希爾德的坦白，像一塊拼圖，與雷恩腦中的信息嚴絲合縫地對接到了一起。

“或許，我知道你們的敵人是誰。”

雷恩的聲音沉靜，卻讓布倫希爾德的身體猛地一震。

他將“黑曜石之手”這個組織，以及他們與巫師可能存在的勾結，還有自己在輝耀堡遭遇巫師刺殺的事件，都簡略地敘述了一遍。

當聽到“巫師”這個詞時，布倫希爾德的臉色瞬間變得無比難看。

“果然是他們……”她的聲音里帶著刻骨的恨意，“那些躲在陰影里玩弄靈魂的渣滓！”

“他們最近在南境的‘落日堡’活動頻繁。”雷恩拋出了最后的情報。

“落日堡？”布倫希爾德的眉頭緊緊鎖起，“那地方我聽過，據說是南境公國邊緣的一個三不管地帶，貿易繁榮，但也龍蛇混雜，是罪惡的溫床。”

情報的交換，讓兩人之間的氣氛發生了微妙的變化。

他們都意識到，自己所面對的，并非孤立的敵人。

北境的獸人異動，南境的巫師組織，焦土的黑暗祭壇……一張無形的、巨大的黑網，正在悄然籠罩整個大陸。

而他們，恰好都站在了這張網的不同節點上。

“看來，我們這次探險不能再繼續深入了。”布倫希爾德做出了判斷，“在不清楚敵人具體目的的情況下，盲目尋找只會讓我們陷入更大的危險。

我必須立刻將這里發生的一切，匯報給我的領主。”

雷恩深表贊同：“我也需要時間來消化這些情報，并為我的領地做好更充分的準備。”

探險隊決定返回。

雖然沒有直接找到“凈化之光”，但雙方都獲得了遠比一件神器更寶貴的東西——情報，以及一個在未來充滿無限可能的盟友。

當隊伍重新出現在灰石鎮的地平線上時，整個領地都沸騰了。

提坦和鎮民們早已在鎮口翹首以盼。

看到探險隊雖然個個帶傷，但精神面貌卻異常昂揚，尤其是看到雷恩平安歸來時，提坦那顆懸著的心才終于放下。

回到領主木屋，雷恩沒有片刻休息。

“提坦，立刻將我們這次所有的發現，包括‘黑曜石之手’、巫師、落日堡、以及北境公國的現狀，全部整理成最高等級的機密檔案。”

雷恩的指令清晰而迅速：“我需要你對這些情報進行分析，評估它們可能對我們造成的威脅，以及我們可能利用的機會。”

他又看向羅杰：“從今天起，守護隊的訓練強度再加一倍，特別是小隊協同作戰和應對突發狀況的能力。我們不能再滿足于打贏一場順風仗了。”

羅杰重重地點頭，這次的戰斗讓他深刻地認識到了自己隊伍與真正精銳之間的差距。

最后，雷恩開始思考如何利用卡爾文的商隊。

這個精明的商人，他的商路遍布南境，他的耳朵，或許能聽到許多自己身處偏遠之地無法知曉的風聲。

他需要一個可靠的、能夠為他傳遞和收集情報的渠道。

而另一邊，布倫希爾德也沒有閑著。

她將自己隊伍中速度最快、最機警的一名斥候叫到身邊。

“弗雷德，”她將一封用火漆封好的密信交到斥候手中，信是用特殊的藥水寫就，只有獅鷲堡的秘法才能顯現字跡，“你即刻出發，日夜兼程，用最快的速度將它送到獅鷲堡，親手交給男爵大人。

告訴他，南境的局勢，遠比我們想象的要復雜，我們……可能找到了一個意想不到的、但卻無比強大的盟友。”

名叫弗雷德的斥候鄭重地將密信貼身藏好，向布倫希爾德和雷恩行了一個軍禮，然后便如同一縷青煙，消失在了茫茫的荒原之中。

一個代表著北境軍事力量的信使，和一個即將承載著灰石鎮情報網絡希望的商業計劃，在同一個黃昏，向著不同的方向，奔赴著各自的使命。

雷恩站在瞭望塔上，看著斥候遠去的背影，又望向鎮子里那片熱火朝天的建設景象，心中第一次生出一種強烈的預感。

灰石鎮的命運，乃至他自己的命運，從這一刻起，已經無法再偏安一隅。

他必須走出去，主動去接觸這個世界的真相，去尋找更多的盟友，去撕開那張籠罩一切的黑網。

而第一步，或許就應該從那個龍蛇混雜的罪惡之城——落日堡開始。