雷恩外出探險的這些日子，灰石鎮并未陷入停滯。

恰恰相反，在提坦滴水不漏的統籌之下，這片貧瘠的土地上，正悄然發生著翻天覆地的變化。

當雷恩帶著一身風塵與疲憊，踏入煥然一新的煉金工坊時，迎接他的是吉斯那張幾乎要咧到耳根的笑臉。

“大人請看！”吉斯獻寶似的舉起一個裝著渾濁綠色液體的小瓶子，“精力藥劑，改良版！用您帶回來的那些變異漿果深度萃取而成，喝一口，保證您能多挖三小時礦，而且事后還不會腰酸背痛！”

他身后的架子上，整齊地擺放著數十個這樣的小瓶。

“還有這個！”吉斯又抓起一把灰白色的粉末，“清毒散！對付焦土上那些毒蟲咬傷、或是誤食了不干凈的東西，有奇效！雖然解不了巫師的惡毒詛咒，但對付尋常弱毒，綽綽有余！”

最讓雷恩感到驚喜的，是工坊角落里堆放著的幾桶黏稠的、散發著金屬氣息的黑色涂料。

“硬化涂層！”吉斯拿起一把普通的鐵鍬，在上面刷了一層，片刻后，涂層便凝固成一層堅硬的漆黑外殼。他隨手拿起一塊石頭，用力在鐵鍬上敲擊，只發出“鐺鐺”的悶響，鐵鍬本身竟毫發無損。

“能讓我們的工具壽命延長至少一倍！大人，有了這些，我們的開荒和建設速度，能再上一個臺階！”

從煉金工坊出來，雷恩的心情已然大好。

他又巡視了巴納比的木工房。

這里已經不再是當初那個簡陋的棚子，規模擴大了數倍，十幾個年輕的學徒正熱火朝天地刨著木料、打著榫卯。

他們雖然手藝尚顯稚嫩，但已經能獨立完成桌椅、工具柄、乃至簡單的木屋構件。

領地的工具，已經基本實現了自給自足。

遠處的農田里，冬耕的作物在寒風中頑強生長，綠意盎然。

而在另一片被單獨圈出來的土地上，艾爾莎正帶著幾個婦人，小心翼翼地照料著一片特殊的作物。

那些變異漿果的藤蔓長勢喜人，掛著一串串即將成熟的果實，幾種從焦土深處移植回來的特殊藥草，也在這里扎下了根，為煉金工坊提供了源源不斷的珍貴原料。

一切都欣欣向榮，充滿了希望。

當晚，在領主木屋的會議上，提坦將厚厚一疊賬目和規劃圖紙呈現在雷恩面前。

匯報完所有內政事務后，他并沒有退下，反而上前一步，表情前所未有的鄭重。

“大人，灰石鎮的根基已初步穩固，但我們的武裝力量，依舊過于薄弱?！?

提坦的聲音不高，卻讓在場的所有人都安靜下來。

“守護隊是我們的精銳，是守護領地的核心。

但他們的數量有限，一旦面臨大規模的威脅，或是需要多線作戰，便會捉襟見肘。”

他停頓了一下，提出了一個石破天驚的建議。

“我提議，建立民兵體系?！?

“民兵？”雷恩抬起頭，示意他繼續說下去。

“是的，大人?！碧崽沟难壑虚W爍著智慧的光芒，“除了守護隊這支常備力量外，我們可以在所有領民中，挑選青壯年，利用農閑和工余時間，進行基礎的軍事訓練。讓他們學會如何列隊，如何使用最基礎的長矛和盾牌，如何聽從命令協同作戰?！?

“這樣，平時他們是農夫、是工匠，是鎮子的建設者。

可一旦戰爭來臨，他們就能立刻被動員起來，成為守護隊的有力補充，成為保衛自己家園的戰士。

這能極大地提升我們領地的戰爭潛力和整體防御能力?！?

雷恩的心臟重重地跳了一下。

他剛剛還在為“黑曜石之手”和巫師的威脅而憂心忡忡，提坦的這個建議，簡直是為他量身打造的解決方案。

單靠他帶來的那點人手，想要在這片危機四伏的土地上立足，無異于癡人說夢。唯有將所有人的力量都凝聚起來，讓每一個鎮民都擁有保衛自己的能力和決心，灰石鎮才能真正成為一座堅不可摧的堡壘。

“好！”雷恩一拍桌子，站起身，“就這么辦！”

他環視眾人，目光最后落在了一直沉默不語的諾奇身上。

“諾奇老師。”

諾奇挺直了身軀，向雷恩點頭示意。

“民兵的訓練工作，就交給你了，”雷恩的聲音不容置喙，“要讓他們懂得紀律，懂得配合，懂得如何在戰場上活下來。”

“保證完成任務，大人！”

他對雷恩露出了一個會心的微笑。

這個決定，在第二天便向全鎮公布。

出乎意料，又在情理之中，這項舉措得到了幾乎所有人的積極響應。

一個在之前的匪亂中失去親人的漢子第一個站了出來，他通紅著眼眶，聲音沙?。骸按笕耍∷阄乙粋€！我不想再眼睜睜看著家被燒了！”

他的話像是一顆火星，瞬間點燃了人群。

“算我一個！”

“我也要參加！”

那些在山火和盜匪的威脅中瑟瑟發抖的夜晚，那些失去家園和親人的痛苦，是刻在他們骨子里的恐懼。

現在，領主大人給了他們拿起武器、保衛自己的機會，他們怎能不激動？

解決了“軟件”問題，雷恩立刻著手升級“硬件”。

“光有能戰斗的人還不夠，我們還需要一座真正的城！”

雷恩在所有鎮民面前，用一根木棍，在灰石鎮的外圍，畫下了一個巨大的圈。

“從今天起，我們開始修建屬于我們自己的城墻！”

他下達了命令，利用礦洞中開采出的那些品質較低、不適合用于煉金的魔法礦石作為基石，混合本地堅硬的石材，修建環繞整個灰石鎮的永久性防御工事。

巴納比這位老木匠，搖身一變成了總設計師，負責規劃墻體結構和瞭望塔的布局。

而所有的領民，包括剛剛開始接受訓練的民兵們，都輪流參與到這項浩大的工程中來。

一時間，整個灰石鎮都變成了一個熱火朝天的巨大工地。

諾奇嚴厲的操練聲，民兵們整齊的口號聲，工地上人們的號子聲，錘子敲擊石塊的叮當聲……所有的聲音交織在一起，匯成了一曲雄壯激昂的交響樂。

軍事、工業、農業、基礎設施建設……灰石鎮像一個被擰緊了發條的巨大機械，以前所未有的速度高速運轉起來。

每一個人的臉上都洋溢著汗水，但眼中，卻燃燒著同樣炙熱的火焰。

那火焰，名為希望。