三月的風掠過沈府后花園，吹落幾片早開的海棠花瓣。沈瑜攏了攏單薄的衣袖，將身子更深地藏進假山后的陰影里。她手中的詩集翻到《長恨歌》那一頁，指尖無意識地摩挲著“君王掩面救不得”那行小字。

“姑娘，大姑娘往這邊來了。”青柳匆匆走來，聲音壓得極低。

沈瑜像只受驚的雀兒般合上書，卻不慎碰落了石凳上的繡帕。她彎腰去拾，耳畔已傳來一陣環佩叮當的聲響。

“云璟哥哥送來的蜀錦，說是宮里賞的稀罕物，我瞧著顏色太艷了些。”沈瑤的聲音溫潤如水，在春風里徐徐漾開，“不過既是他的心意，我打算裁作及笄禮那日的披帛。母親說，正配那套紅寶石頭面。”

沈瑜僵在原地。透過假山縫隙，她看見堂姐沈瑤正被丫鬟們簇擁著緩步而來。一襲月白羅裙襯得她膚若凝脂，發間只簪一支白玉蘭，素凈中透著精心算計過的雅致。與平日不同，今日她身邊還跟著沈府的大管家趙德。

“大姑娘考慮得周全。”趙德躬著身子，“蕭公子家送來的聘禮單子老奴已經看過了，比當年尚書府娶親的規格還高出三成。”

沈瑤唇角微揚，指尖輕輕拂過一株盛開的海棠：“趙叔慎言，這些事不該我們女兒家議論的。”她頓了頓，“只是父親說，蕭家這般重視，我們沈家也不能失了禮數。”

“正是這個理。”趙德連連點頭，“老爺吩咐了，大姑娘的嫁妝要再加兩成，特別是那套紫檀木家具——”

一陣風吹過，沈瑜手中的書頁嘩啦作響。沈瑤的目光倏地轉向假山方向，沈瑜屏住呼吸，后背緊貼著冰涼的山石。

“誰在那里？”沈瑤的聲音依舊溫柔，卻讓青柳的手微微發抖。

正當沈瑜不知所措時，一只花貓從假山后竄出，敏捷地躍上圍墻。

“原來是只貓兒。”沈瑤輕笑，目光卻在假山后停留了片刻，“走吧，母親還等著看繡樣呢。”

待腳步聲遠去，沈瑜才長舒一口氣。青柳扶著她發軟的胳膊：“姑娘，我們回院子吧。”

沈瑜點點頭，臨走前卻忍不住回頭望了一眼。沈瑤的背影娉婷裊娜，舉手投足間盡是世家貴女的端莊氣度。沒有人知道，三年前正是這位“賢淑”的堂姐，故意將她推入冬日結冰的池塘，只因為她不小心弄臟了沈瑤新得的繡繃。

回到偏院，沈瑜坐在窗前發呆。青柳沏了杯茉莉香片：“姑娘別往心里去，大姑娘的及笄禮過后，二老爺夫人定會為您打算的。”

沈瑜搖搖頭，指尖描摹著詩集上的墨跡。她與沈瑤同年出生，命運卻如云泥之別。

沈瑤是嫡長房明珠，其父親沈明德是從四品吏部考功司郎中，主管官員考核升遷。而她不過是二房不受寵的庶女，生母早逝，父親沈明義是正六品工部都水清吏司主事，分管河道修繕，且因是庶出又能力平庸，在族中說不上話。就連“瑜”這個名字，也是出生時父親見是女孩，隨手從《詩經》里指的一個字。

－－

暮春的雨絲纏綿不絕，沈瑜跪在祠堂冰冷的青石板上，嫡母王氏的戒尺“啪”地抽在她手心上。

“今日蕭夫人過府，你若再像上次那般失禮，便不只是跪祠堂這么簡單了。”王氏的聲音像淬了毒的針，“記住你的身份。”

沈瑜低頭看著自己紅腫的手心，輕聲道：“女兒明白。”

她知道今日為何如此重要——蕭家公子蕭云璟，那位名滿京城的才子，將與堂姐沈瑤正式定親。

其父蕭遠山從正三品戶部左侍郎，掌全國錢糧賦稅。祖上為開國功臣，襲三等承恩侯爵位，至蕭遠山一代仍享侯府規制，蕭云景年紀輕輕更是已中舉的翰林院庶吉士。

沈家嫡長房與蕭家聯姻，這是整個家族的大事。

“姑娘快些梳妝吧。”回到偏院，丫鬟青柳心疼地捧著她受傷的手，“聽說蕭夫人已經到了前廳。”

沈瑜望著銅鏡中那張平淡無奇的臉，任由青柳為她挽起簡單的發髻。鏡中的十六歲少女眉眼清淡，與堂姐沈瑤國色天香的容貌相比，就像明月旁的螢火，微不足道。

前廳傳來陣陣笑聲。沈瑜悄悄從側門溜進去，習慣性地隱入最不起眼的角落。堂姐沈瑤被眾星捧月般圍在中央，一襲月華裙流光溢彩。

“云璟哥哥送來的蜀錦，我原想著裁作衣裳。”沈瑤聲音輕柔似水，“但母親說，這般稀罕的料子，還是先收著等大禮時再用。”

蕭夫人滿意地點頭：“瑤兒懂事。這蜀錦是宮里賞的，統共就三匹，云璟特意求了來。”

沈瑜看見坐在沈瑤身旁的蕭云璟。三個月不見，那個少年越發俊美逼人。一襲墨藍色錦袍襯得他肩寬腰窄，輪廓分明的側臉在燭光下如刀削般完美。他漫不經心地轉著手中的茶盞，忽然抬眼，目光如冷箭般射向角落里的沈瑜。

那眼神中的輕蔑讓沈瑜渾身一顫。三個月前的賞梅宴上，她被幾個貴女故意潑濕衣裙時，也曾見過這樣的目光——仿佛她是什么骯臟的東西，玷污了他的視線。

“二妹妹怎么躲在那里？”沈瑤忽然開口，聲音溫柔得能滴出水來，“快過來坐。”

所有人的目光瞬間聚集過來。沈瑜僵硬地站起身，感到無數道視線像刀子般刮過她寒酸的衣裙。她剛走到沈瑤身邊，忽然腳下一滑——

“小心。”

一只骨節分明的手扶住她的手臂。沈瑜抬頭，正對上蕭云璟近在咫尺的臉。那張俊美的面容上看不出任何情緒，只有眼底閃過一絲厭惡和不耐。他很快松開手，取出手帕擦了擦手指。

“多謝蕭公子。”沈瑜聲音細若蚊吶。

蕭云璟微微頷首，目光已回到沈瑤身上。沈瑤親昵地挽住他的手臂：“云璟哥哥別介意，我二妹妹從小就這樣...靦腆。”她轉向沈瑜，眼中閃過一絲沈瑜才能看懂的光芒，“二妹妹，我新得了上好的云霧茶，特意給你留了些。”

沈瑜知道那茶必然有問題。上次沈瑤“特意”給她的蜜餞，讓她腹瀉了三日。但眾目睽睽之下，她只能接過茶盞，在沈瑤期待的目光中啜飲一口。

茶中果然有古怪——一股辛辣直沖喉嚨。沈瑜強忍著咳嗽的沖動，眼淚在眼眶中打轉。她看見沈瑤唇角微不可察地上揚，而蕭云璟則皺起眉頭，眼中厭惡更甚。

回到自己的小院，沈瑜翻開藏在枕下的日記本，顫抖著寫下：

“四月十八，又見蕭家子。金玉其外，與沈瑤倒是絕配。”

她停住筆，不敢寫下那個惡毒的愿望。

兩個月后，這個愿望以一種意想不到的方式實現了。

六月的暴雨來得突然。沈瑜正在窗前繡花，忽聽前院傳來一陣騷動。她撐傘去看，只見大伯父沈明德面色鐵青地站在正廳，手中捏著一封信。

“蕭家完了。”他對父親沈明義說，“科舉舞弊案牽連，蕭大人被判流放三千里，家產全部抄沒。蕭云璟因未入仕免于流放，但被革除功名，永不得科考。”

沈瑜手中的傘“啪”地掉在地上。她想起那個高傲的少年，心頭涌起一股復雜的情緒。

七日后，沈家設宴宣布解除婚約。沈瑜躲在廊柱后，看著蕭云璟獨自一人走進正廳。他穿著一件洗得發白的青色長衫，面容憔悴卻依然挺直腰背。曾經令京城閨秀們癡迷的俊美臉龐瘦削了許多，眼下帶著淡淡的青影，卻依然保持著世家公子的氣度。

“蕭公子見諒。”沈明德假惺惺地嘆息，“實在是形勢所迫...”

蕭云璟平靜地聽完，從懷中取出一枚白色玉佩放在桌上：“物歸原主。”

沈瑤接過玉佩，眼中立刻泛起淚光：“云璟哥哥...”她聲音哽咽，“瑤兒實在...”

“沈小姐不必多言。”蕭云璟打斷她，嘴角忽然溢出一絲鮮血。他迅速用袖口擦去，轉身時目光不經意掃過沈瑜藏身之處。

宴會后，沈瑜抄近路回院時，無意中聽到沈瑤與貼身丫鬟的對話：

“...早知蕭家會出事。”沈瑤的聲音冷靜得可怕，“父親上月就得了消息，所以才急著與兵部尚書家接觸。”

“小姐高明。”丫鬟奉承道，“那蕭公子還蒙在鼓里呢。”

“他？”沈瑤輕笑一聲，“不過是個棋子罷了。倒是他那個表妹...”聲音突然壓低，“聽說周大人對她很有興趣...”

沈瑜渾身發冷。她這才明白，堂姐溫柔賢淑的表象下，藏著怎樣一副蛇蝎心腸。回望蕭云璟離去的方向，她忽然覺得那個曾經輕視她的貴公子，也不過是沈瑤棋盤上的一枚棄子。