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第1章 春日宴

三月的風掠過沈府后花園,吹落幾片早開的海棠花瓣。沈瑜攏了攏單薄的衣袖,將身子更深地藏進假山后的陰影里。她手中的詩集翻到《長恨歌》那一頁,指尖無意識地摩挲著“君王掩面救不得”那行小字。

“姑娘,大姑娘往這邊來了。”青柳匆匆走來,聲音壓得極低。

沈瑜像只受驚的雀兒般合上書,卻不慎碰落了石凳上的繡帕。她彎腰去拾,耳畔已傳來一陣環佩叮當的聲響。

“云璟哥哥送來的蜀錦,說是宮里賞的稀罕物,我瞧著顏色太艷了些?!鄙颥幍穆曇魷貪櫲缢诖猴L里徐徐漾開,“不過既是他的心意,我打算裁作及笄禮那日的披帛。母親說,正配那套紅寶石頭面?!?

沈瑜僵在原地。透過假山縫隙,她看見堂姐沈瑤正被丫鬟們簇擁著緩步而來。一襲月白羅裙襯得她膚若凝脂,發間只簪一支白玉蘭,素凈中透著精心算計過的雅致。與平日不同,今日她身邊還跟著沈府的大管家趙德。

“大姑娘考慮得周全?!壁w德躬著身子,“蕭公子家送來的聘禮單子老奴已經看過了,比當年尚書府娶親的規格還高出三成。”

沈瑤唇角微揚,指尖輕輕拂過一株盛開的海棠:“趙叔慎言,這些事不該我們女兒家議論的。”她頓了頓,“只是父親說,蕭家這般重視,我們沈家也不能失了禮數。”

“正是這個理?!壁w德連連點頭,“老爺吩咐了,大姑娘的嫁妝要再加兩成,特別是那套紫檀木家具——”

一陣風吹過,沈瑜手中的書頁嘩啦作響。沈瑤的目光倏地轉向假山方向,沈瑜屏住呼吸,后背緊貼著冰涼的山石。

“誰在那里?”沈瑤的聲音依舊溫柔,卻讓青柳的手微微發抖。

正當沈瑜不知所措時,一只花貓從假山后竄出,敏捷地躍上圍墻。

“原來是只貓兒。”沈瑤輕笑,目光卻在假山后停留了片刻,“走吧,母親還等著看繡樣呢。”

待腳步聲遠去,沈瑜才長舒一口氣。青柳扶著她發軟的胳膊:“姑娘,我們回院子吧。”

沈瑜點點頭,臨走前卻忍不住回頭望了一眼。沈瑤的背影娉婷裊娜,舉手投足間盡是世家貴女的端莊氣度。沒有人知道,三年前正是這位“賢淑”的堂姐,故意將她推入冬日結冰的池塘,只因為她不小心弄臟了沈瑤新得的繡繃。

回到偏院,沈瑜坐在窗前發呆。青柳沏了杯茉莉香片:“姑娘別往心里去,大姑娘的及笄禮過后,二老爺夫人定會為您打算的?!?

沈瑜搖搖頭,指尖描摹著詩集上的墨跡。她與沈瑤同年出生,命運卻如云泥之別。

沈瑤是嫡長房明珠,其父親沈明德是從四品吏部考功司郎中,主管官員考核升遷。而她不過是二房不受寵的庶女,生母早逝,父親沈明義是正六品工部都水清吏司主事,分管河道修繕,且因是庶出又能力平庸,在族中說不上話。就連“瑜”這個名字,也是出生時父親見是女孩,隨手從《詩經》里指的一個字。

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暮春的雨絲纏綿不絕,沈瑜跪在祠堂冰冷的青石板上,嫡母王氏的戒尺“啪”地抽在她手心上。

“今日蕭夫人過府,你若再像上次那般失禮,便不只是跪祠堂這么簡單了?!蓖跏系穆曇粝翊懔硕镜尼槪坝涀∧愕纳矸?。”

沈瑜低頭看著自己紅腫的手心,輕聲道:“女兒明白。”

她知道今日為何如此重要——蕭家公子蕭云璟,那位名滿京城的才子,將與堂姐沈瑤正式定親。

其父蕭遠山從正三品戶部左侍郎,掌全國錢糧賦稅。祖上為開國功臣,襲三等承恩侯爵位,至蕭遠山一代仍享侯府規制,蕭云景年紀輕輕更是已中舉的翰林院庶吉士。

沈家嫡長房與蕭家聯姻,這是整個家族的大事。

“姑娘快些梳妝吧?!被氐狡?,丫鬟青柳心疼地捧著她受傷的手,“聽說蕭夫人已經到了前廳?!?

沈瑜望著銅鏡中那張平淡無奇的臉,任由青柳為她挽起簡單的發髻。鏡中的十六歲少女眉眼清淡,與堂姐沈瑤國色天香的容貌相比,就像明月旁的螢火,微不足道。

前廳傳來陣陣笑聲。沈瑜悄悄從側門溜進去,習慣性地隱入最不起眼的角落。堂姐沈瑤被眾星捧月般圍在中央,一襲月華裙流光溢彩。

“云璟哥哥送來的蜀錦,我原想著裁作衣裳?!鄙颥幝曇糨p柔似水,“但母親說,這般稀罕的料子,還是先收著等大禮時再用?!?

蕭夫人滿意地點頭:“瑤兒懂事。這蜀錦是宮里賞的,統共就三匹,云璟特意求了來?!?

沈瑜看見坐在沈瑤身旁的蕭云璟。三個月不見,那個少年越發俊美逼人。一襲墨藍色錦袍襯得他肩寬腰窄,輪廓分明的側臉在燭光下如刀削般完美。他漫不經心地轉著手中的茶盞,忽然抬眼,目光如冷箭般射向角落里的沈瑜。

那眼神中的輕蔑讓沈瑜渾身一顫。三個月前的賞梅宴上,她被幾個貴女故意潑濕衣裙時,也曾見過這樣的目光——仿佛她是什么骯臟的東西,玷污了他的視線。

“二妹妹怎么躲在那里?”沈瑤忽然開口,聲音溫柔得能滴出水來,“快過來坐?!?

所有人的目光瞬間聚集過來。沈瑜僵硬地站起身,感到無數道視線像刀子般刮過她寒酸的衣裙。她剛走到沈瑤身邊,忽然腳下一滑——

“小心。”

一只骨節分明的手扶住她的手臂。沈瑜抬頭,正對上蕭云璟近在咫尺的臉。那張俊美的面容上看不出任何情緒,只有眼底閃過一絲厭惡和不耐。他很快松開手,取出手帕擦了擦手指。

“多謝蕭公子。”沈瑜聲音細若蚊吶。

蕭云璟微微頷首,目光已回到沈瑤身上。沈瑤親昵地挽住他的手臂:“云璟哥哥別介意,我二妹妹從小就這樣...靦腆?!彼D向沈瑜,眼中閃過一絲沈瑜才能看懂的光芒,“二妹妹,我新得了上好的云霧茶,特意給你留了些?!?

沈瑜知道那茶必然有問題。上次沈瑤“特意”給她的蜜餞,讓她腹瀉了三日。但眾目睽睽之下,她只能接過茶盞,在沈瑤期待的目光中啜飲一口。

茶中果然有古怪——一股辛辣直沖喉嚨。沈瑜強忍著咳嗽的沖動,眼淚在眼眶中打轉。她看見沈瑤唇角微不可察地上揚,而蕭云璟則皺起眉頭,眼中厭惡更甚。

回到自己的小院,沈瑜翻開藏在枕下的日記本,顫抖著寫下:

“四月十八,又見蕭家子。金玉其外,與沈瑤倒是絕配?!?

她停住筆,不敢寫下那個惡毒的愿望。

兩個月后,這個愿望以一種意想不到的方式實現了。

六月的暴雨來得突然。沈瑜正在窗前繡花,忽聽前院傳來一陣騷動。她撐傘去看,只見大伯父沈明德面色鐵青地站在正廳,手中捏著一封信。

“蕭家完了?!彼麑Ω赣H沈明義說,“科舉舞弊案牽連,蕭大人被判流放三千里,家產全部抄沒。蕭云璟因未入仕免于流放,但被革除功名,永不得科考?!?

沈瑜手中的傘“啪”地掉在地上。她想起那個高傲的少年,心頭涌起一股復雜的情緒。

七日后,沈家設宴宣布解除婚約。沈瑜躲在廊柱后,看著蕭云璟獨自一人走進正廳。他穿著一件洗得發白的青色長衫,面容憔悴卻依然挺直腰背。曾經令京城閨秀們癡迷的俊美臉龐瘦削了許多,眼下帶著淡淡的青影,卻依然保持著世家公子的氣度。

“蕭公子見諒。”沈明德假惺惺地嘆息,“實在是形勢所迫...”

蕭云璟平靜地聽完,從懷中取出一枚白色玉佩放在桌上:“物歸原主。”

沈瑤接過玉佩,眼中立刻泛起淚光:“云璟哥哥...”她聲音哽咽,“瑤兒實在...”

“沈小姐不必多言?!笔捲骗Z打斷她,嘴角忽然溢出一絲鮮血。他迅速用袖口擦去,轉身時目光不經意掃過沈瑜藏身之處。

宴會后,沈瑜抄近路回院時,無意中聽到沈瑤與貼身丫鬟的對話:

“...早知蕭家會出事?!鄙颥幍穆曇衾潇o得可怕,“父親上月就得了消息,所以才急著與兵部尚書家接觸?!?

“小姐高明?!毖诀叻畛械溃澳鞘捁舆€蒙在鼓里呢?!?

“他?”沈瑤輕笑一聲,“不過是個棋子罷了。倒是他那個表妹...”聲音突然壓低,“聽說周大人對她很有興趣...”

沈瑜渾身發冷。她這才明白,堂姐溫柔賢淑的表象下,藏著怎樣一副蛇蝎心腸。回望蕭云璟離去的方向,她忽然覺得那個曾經輕視她的貴公子,也不過是沈瑤棋盤上的一枚棄子。

版權:云起書院

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