眾人快步走出品鑒室，剛踏入走廊，喧嘩聲就變得更加清晰了。

“抓住它！“

“小心那些酒杯！“

“天哪，我的裙子！“

林格跟在人群后面，穿過走廊來到大廳入口。眼前的景象讓他微微挑眉——

宴會廳里一片狼藉。一只純黑色的貓正在大廳中央的長桌上飛奔，它的身形矯健得不像尋常家貓，每一次跳躍都精準地避開了侍者們伸出的手。黑色的皮毛在燈光下泛著絲綢般的光澤，一雙綠色的眼睛如同兩顆翡翠，在混亂中依然保持著某種詭異的冷靜。

“我的天！“一位身著華麗禮服的貴婦花容失色，躲到丈夫身后，“這是哪來的野貓？“

幾個侍者正手忙腳亂地追趕，但黑貓的反應快得驚人。它輕巧地從一張桌子跳到另一張桌子，所到之處，水晶酒杯應聲而倒，香檳灑了一地。

“夠了！“盧修斯大步走向混亂的中心，“為了一只貓把整個宴會搞成這樣，實在是太失禮了。“

他停在距離黑貓十步遠的地方，優雅地抬起右手。魔力在他指尖匯聚，形成淡藍色的光芒。

“讓我來解決。“他的聲音沉穩而自信，“束縛術！“

一張由純粹魔力編織而成的光網在空中迅速成型。網的結構精密而美麗，每一根光線都閃爍著如水晶般的光輝。這個法術的施展速度和精準度，讓在場的其他巫師都暗暗點頭——不愧是艾爾伍德家族的天才。

光網以極快的速度向黑貓罩去，看起來這次捕捉已經是十拿九穩。

然而，就在光網即將觸及黑貓的瞬間，不可思議的事情發生了。

黑貓突然停下奔跑，轉過身正面對著盧修斯。那一刻，林格清楚地看到了它眼中的神情——那不是驚慌，不是恐懼，而是一種近乎嘲弄的冷靜。

下一秒，黑貓的身體以一個幾乎違反常理的角度向側面一扭。光網擦著它的毛發掠過，重重地罩在了桌面上，激起一陣魔力的漣漪。

“什么？“盧修斯的表情第一次出現了裂痕。

黑貓落地后沒有停留，繼續向前奔跑。但林格注意到，它的路線并非毫無目的——它在向三層露臺的方向移動，而且每一次轉向都恰好避開了人群最密集的區域。

『這不是在逃跑，』林格心中暗想，『更像是在……尋找什么。』

“別讓它跑了！“另一個年輕巫師也加入了圍捕，“冰霜之箭！“

數支由寒冰凝成的箭矢呼嘯而出，但黑貓就像能預知攻擊軌跡一樣，每次都能在千鈞一發之際躲開。

更多的巫師開始施法。一時間，各色魔法光芒在大廳里交織，場面既壯觀又混亂。然而黑貓就像在刀尖上跳舞，每一個動作都恰到好處地避開了所有攻擊。

就在這時，渡鴉的聲音在林格耳邊響起：“小子，那只貓在說話！“

林格心中一震，表面上卻保持著冷靜。他假裝也要加入圍捕，實際上卻在仔細觀察黑貓的每一個動作。

“它在說什么？“他在心里問道。

“'救命'、'幫幫我'、'他們要抓我'……“渡鴉的聲音帶著興奮，“等等，它還在說'必須找到那個人'。“

找到那個人？林格的目光在人群中掃過。黑貓現在已經跳上了通往二層的樓梯，但它的綠色眼睛卻在不停地搜尋著什么。

突然，那雙眼睛與林格的目光相遇了。

就是一瞬間，林格感覺到了某種聯系。那不是普通動物的眼神，而是帶著智慧、帶著懇求的注視。

“風墻！“盧修斯再次出手，一道無形的屏障出現在樓梯上方，擋住了黑貓的去路。

黑貓被迫停下，它回頭看了看逼近的追捕者，又看了看被封住的去路。就在所有人都以為它走投無路的時候，它做出了一個出人意料的舉動——

它直接向林格沖來。

“波洛先生小心！“有人驚呼。

林格下意識地向后退了一步，同時伸手想要阻擋。但就在這個動作中，他“不小心“撞到了旁邊正在施法的一個巫師。

“哎呀！“那個巫師的法術被打斷，原本應該飛向黑貓的光束射偏了方向。

就是這一瞬間的混亂，黑貓找到了機會。它從林格身邊掠過，在經過的剎那，林格聽到了一個清晰的聲音——不是渡鴉的轉述，而是直接在他腦海中響起：

“午夜，梅普爾公園，老橡樹下。關于雪球。“

然后，黑貓就像一道黑色的閃電，沖向了敞開的陽臺。

“別讓它跑了！“盧修斯追了上去，但已經太遲了。

黑貓縱身一躍，消失在了夜色中。從三層跳下去，對普通的貓來說可能是致命的，但林格有種感覺，這只貓絕對不會有事。

大廳里一片狼藉。被打翻的酒杯、散落的點心、驚魂未定的賓客……原本優雅的宴會變成了一場鬧劇。

“真是掃興。“盧修斯收起魔力，臉色不太好看。顯然，在眾目睽睽之下讓一只貓逃脫，對他的自尊是個不小的打擊。

“那只貓太奇怪了。“馬庫斯走過來，“它的反應速度，還有那種眼神……這絕對不是普通的野貓。“

“或許是某種魔獸？“有人猜測。

就在眾人議論紛紛的時候，娜塔莎的聲音響起：“各位。“

所有人都安靜下來，轉向聲音的來源。娜塔莎站在二層的欄桿邊，紫色的禮服依然一塵不染，臉上帶著一絲歉意的微笑。

“為這個小插曲向大家道歉。“她說道，“看來最近曼林頓的野貓越來越大膽了。管家，請安排人手清理現場。“

“是的，小姐。“弗雷德里克立即開始指揮侍者們收拾殘局。

“至于各位，“娜塔莎的目光在年輕的巫師們臉上掃過，“感謝你們的幫助。雖然結果有些遺憾，但我看到了各位的能力。“

她的目光在盧修斯身上停留了一瞬：“艾爾伍德先生的魔法確實精湛。若不是那只貓太過狡猾，想必已經被抓住了。“

盧修斯微微頷首，臉色稍微好看了些。

“還有波洛先生。“娜塔莎看向林格，眼中閃過一絲意味深長的光芒，“雖然出了點小意外，但您保護其他賓客的舉動很紳士。“

林格心中一動。她這話是什么意思？難道她看出了什么？

但娜塔莎沒有再多說，只是輕輕拍了拍手：“好了，讓我們不要被這個小插曲影響了心情。宴會繼續。“

音樂重新響起，侍者們端著新的酒水點心出現。賓客們漸漸恢復了交談，雖然話題大多圍繞著剛才那只奇怪的黑貓。

林格端起一杯新的香檳，走到角落里。他需要時間思考剛才發生的事。

“真是精彩的表演。“艾琳娜不知何時出現在他身邊，聲音里帶著笑意。

“什么表演？“林格裝作不解。

“那個意外的碰撞。“艾琳娜眨眨眼，“時機拿捏得恰到好處呢。“

林格苦笑：“你的觀察力還是那么敏銳。“

“所以，那只貓對你說了什么？“艾琳娜壓低聲音。

林格猶豫了一下，還是如實相告：“午夜，梅普爾公園的老橡樹下。它說有關于雪球的消息。“

艾琳娜的表情變得認真起來：“會不會是陷阱？“

“有可能。“林格點頭，“但也可能是突破口。一只突然出現在這里的貓……“

“你打算去？“

“當然。“林格看了看懷表，現在是晚上十點半，“還有一個半小時。“

“需要我陪你嗎？“艾琳娜問道。

林格搖頭：“不，你作為使團的一員，太引人注意了。而且我有種感覺，那只貓只愿意見我一個人。“

“引人注意難道不是因為我長得好看？”

“也有可能。”