熙寧皇帝在豫州多盤桓了數日。

每日拂曉時分，他或與宋儉并行走過剛泛青的田壟，察看溝渠疏浚。

或獨自登上城樓遠眺麥浪翻滾的原野，玄色龍袍在晨風中獵獵翻飛。

辭別那日。

宋儉率豫州官吏長跪于官道旁恭送。

熙寧皇帝立于龍輦前親手扶起他，掌心第三次重重按在他手背上，力道沉得讓宋儉肩頭微顫。

兩人視線交匯間，未竟之言盡在眼中。

龍輦再度啟程。

儀仗過處未再停留，沿途州縣跪迎的官員只見玄金龍輦卷起煙塵滾滾南下，連當地備好的接風宴席熙寧皇帝都未曾享用。

鎮妖司的衛隊如影隨形，符咒金光在官驛廢墟間明滅閃爍，驚得潛伏的魑魅倉皇遁入地脈。

待行至江南地界，蓮塘水汽取代了中原麥香。

河道縱橫間，早有身著絳紫官袍的江南大員戰兢跪伏，鑲玉腰帶深陷在濕軟淤泥里。

龍輦內傳出道聽不出喜怒的旨意：“駐蹕驛館。”

當地官員慌忙引著儀仗轉向。

水榭環繞的驛館早被騰空，雕花窗欞新糊了蟬翼紗。

禁軍頃刻間接管各處要道。

驛館外。

忽飄起春雪。

雪花如絮，紛揚灑落，頃刻間便將雕花窗欞外的碧瓦覆上一層薄白。

水榭間氣氛驟緊，濕冷的寒風刮過回廊。

片刻時間，整個世界變得銀裝素裹。

熙寧皇帝獨立于驛館窗前，玄色龍袍于風雪中微振。

他望著漫天春雪，目光遠眺，雪片沾濕了他的袍袖。

侍立一旁的劉伴伴，身著青灰宮服。

見風雪愈急，他趨步上前，悄然為皇帝披上一襲厚錦斗篷。

袍角加身時，熙寧皇帝并未回顧，只覺掌心寒意稍緩。

“這早春飛雪，百姓如何生計？”皇帝忽低語，聲若寒冰刺骨。

“雪凍田壟，麥青未壯，江南河道縱橫，若濕軟淤泥化冰反寒，恐傷春耕，困死黎民。”

“今夜過去，不知又該有多少無辜百姓凍死啊！”

思及此，熙寧皇帝愈發愁容。

侍立一旁的劉伴伴抬起渾濁眼眸，聲音平緩道：“陛下龍興天眷，洪福齊天，自有萬千氣象庇佑萬民。”

“這春雪……看似寒厲，未必是兇兆。天相之事，福禍相依，有您如此體恤萬民的真龍天子在，事情……必不會那般糟糕的。”

熙寧皇帝聞言笑了笑，沒有多說。

這位伺候多年的伴伴，哪里都好，就是喜歡阿諛奉承。

不過熙寧皇帝也知他這是替自己著想。

春雪愈發凝重。

熙寧皇帝獨立窗前，目光穿透紛揚雪幕，久久凝視。

忽地，熙寧皇帝身形微動，似下了某種決心，轉身沉聲對身后那青灰宮服的老伴伴道。

“劉伴伴，朕想出去走走，悶在此間，徒增煩擾。”

劉伴伴聞言，渾濁的眼眸猛地一縮。

他迅疾趨步上前，垂首急勸，聲音里壓著深深的惶恐：

“陛下，萬萬使不得啊！外頭風雪交加，天寒地凍尚在其次，這驛館之外……龍輦初至，暗處妖邪潛伏難測，更有地方宵小……萬一驚擾了圣駕，老奴萬死難辭其咎啊！”

劉伴伴撲通一聲跪在那里。

熙寧皇帝面色依舊沉靜，他輕輕擺手，聲音不容置疑：“不必多言，就你我二人，尋兩身便裝換上。”

“我們只從后門出去，到近處瞧瞧，看看這雪……”

熙寧皇帝深知劉伴伴的忠心，但此刻他心意已決。

“陛下……”劉伴伴張了張嘴，還欲再勸。

迎上天子那雙沉靜卻威嚴無匹的目光，所有勸阻的話語瞬間凍結在喉頭。

他太熟悉這種眼神了，不容更改。

劉伴伴胸腔劇烈起伏幾下，終是深深垂下了頭顱，喑啞道：“老奴……遵旨。”

片刻之后，驛館內一間僻靜側室。

兩人換了一身普通衣服。

不多時，驛館的后門悄無聲息地開了一條窄縫。

一主一仆的身影迅速閃出，融入了漫天的飛雪與蒼茫的暮色之中。

……

春雪如絮紛揚而下。

一衣衫單薄的男子行走在空無一人的街道上，腳下步履匆匆。

沈真裹緊了身上半舊的皂隸服，迎著寒風疾行。

雪花沾濕了他的鬢角，化作冰凌鉆入領口，但他腳下步步急切，破舊的快靴踩在泥濘的雪水里，濺起渾濁的泥點，只為早些回到那間殘破的家中。

這條大街本因皇帝儀仗經過而喧鬧，如今空蕩無人，只有雪片在昏暗中翻飛。

沈真心頭沉甸甸的。

同為衙門捕快十余年，他因性子耿直，不肯隨波逐流，反遭同僚排擠，捕頭之位遙不可及。

當地幫派與衙門官吏狼狽為奸，魚肉百姓，眾人是敢怒不敢言。

唯有他一人，未曾這般，敢于抗衡。

沈真早年隨一侏儒先生習武。

那位先生雖身小，但上通天文，下知地理，無所不知，萬般武藝樣樣精通，自成一派。

先生教他“正心”，盡管離開先生多年，但沈真一直牢記于心。

本以為一生就此渾渾噩噩，不料當今皇帝突然南巡，給了他揭發貪官污吏的契機。

然而，那群蠅營狗茍的官吏早料到此節，昨日將他喚到暗處警告。

“沈捕快，休逞強出頭，老實些！”

沈真知道一切急不得，只得假意點頭，唯唯諾諾，想著改日再行動。

然而他還有家中父母，還有一位尚未嫁人的妹妹，都需要他的照顧。

沈真不可能為了一己私欲，而棄家人于不顧。

念及此，沈真只想早日趕回家中，趁著這段空隙時間，將親人轉移他處。

沈真怕這群瘋子拿他親人威脅他。

沈真心急如焚，腳下生風，一路疾奔，濺起的泥雪早已浸透了褲管卻渾然不覺。

不過片刻，那熟悉的的院門便已出現在風雪彌漫的巷尾。

然而，門前的景象卻像一盆冰水猛地澆在他心頭。

家門前密密麻麻布滿了凌亂的腳印，濕冷的雪泥被反復踐踏，融化成一片渾濁不堪的狼藉。

這異常的踩踏絕非家人所為。

他猛地推開院門。

一股濃重得化不開的血腥味裹挾著雪風的寒氣，惡狠狠地撲鼻而來，瞬間塞滿了他的口鼻。

眼前的景象，讓沈真瞳孔驟然收縮成針尖，仿佛被無形的巨錘狠狠擊中，心臟驟然停跳。

院子里新落的雪，已被大片大片刺目的殷紅浸染。

寒風中，三具無聲無息的軀體僵臥于這片猩紅之中。

躺在地上的尸體，赫然正是他無比熟悉的身影。

是父母和妹妹。

他們的胸口上，都端端正正地插著一把斷裂的刀刃。

那斷刃深深地沒入軀體，鮮血早已流盡，凝固的暗紅與地上的血雪融為一體。

他們早已死了。

再也無法回應他分毫！

轟——

腦海中最后維系理智的弦瞬間崩斷。

“爹！娘！小月——！”

凄厲的慘嚎撕裂了風雪。

沈真雙膝一軟，重重砸在冰冷的血泥里。

他幾乎是手腳并用地跪爬過去，撲到最親近的親人身邊，奮力將他們僵硬冰冷的身軀攬入懷中。

指尖觸及親人早已失溫的身體，無邊的絕望與錐心刺骨的悲痛如同萬千冰針刺穿了他。

淚水決堤般洶涌而出，混著血水與雪水糊滿了臉頰。

他緊緊抱著至親冰涼的遺骸，仰首向天，悲痛的號啕之聲撕破風雪。

充滿了滔天的悲慟與絕望。

沈真整個人已然被這滅頂的悲痛徹底吞噬。

痛徹骨髓，肝腸寸斷。

天地一片肅白，大雪無聲地吞噬著斷壁殘垣，吞噬著尚有余溫的生命痕跡，最終也將吞噬掉沈真。

曾經熟悉親昵的身影，此刻如破碎的布偶，了無生機。

“砰！”

一聲悶響炸開在他空洞的心腔。

那不是拳頭，更像是一柄絕望的重錘，帶著全部悔恨和自毀的瘋狂，狠狠夯砸在沈真的胸口。

劇痛瞬間沿著肋骨傳遞到四肢百骸，他卻毫無知覺。

“砰！砰！砰！”

一下。

又一下。

沉悶的撞擊聲在死寂的雪地里震蕩。

沈真目眥盡裂，瞳孔里仿佛有野火在燃燒，燒盡了理智，只剩下鋪天蓋地的赤紅悔恨。

“為什么？！！”嘶啞的怒吼從喉嚨深處撕裂而出，帶著血沫的腥氣。

每一聲質問都伴隨著更狠戾的捶砸，胸骨深處傳來細微碎裂聲，胸口肋骨一寸寸地屈下陷。

他哽咽著，近乎癲狂地對自己嚎叫，嘴角鮮血直流。

身體的劇痛在排山倒海的心碎面前，渺小得微不足道。

“爹……娘……阿妹……”

沈真痛哭哀嚎，冰冷的雪屑混雜著滾燙的淚水，一同砸在早已冰冷的親人身體上。

尸骸已僵硬如冰雕，無論他如何用力收緊雙臂，都再也無法給予一絲回應，一絲溫熱。

他放棄了掙扎，所有的悔恨都耗盡了氣力，只余下無邊的死寂。

他只是死死抱著親人，宛如化作了雪原的一部分。

身體承受的痛楚麻木了，捶打的力量消失了，連嗚咽都凝固在風雪里。

雪花層層疊疊地落在他顫抖的肩背，落在他沾滿血污和淚痕的臉上。

他不躲，不拂，任由那冰冷的白絮堆積，覆蓋，仿佛蓋棺封土。

寒風嗚咽著掠過，卷起細碎的雪末，打著旋兒。

很快。

沈真連同親人尸體也被這片無情的白雪徹底地包裹起來。

遠遠望去，雪地上只剩下一個不起眼的，微微起伏的雪丘。

……

翌日。

雪霽天青。

經過一夜風雪的肆虐，刺骨的寒意并未完全消退。

積雪皚皚，反射著難得的清澈陽光，刺得人眼微痛。

寂靜中。

那堆被厚雪掩蓋的隆起，突然毫無征兆地輕微抖動了一下。

撲簌簌的積雪從他肩頭、后背滑落，露出底下的輪廓。

積雪褪去處，現出沈真僵硬的身形。

他依舊蜷跪在地，保持著擁抱著的姿勢。

然而，當他的臉暴露在光線下時，景象足以令人心驚。

此刻的沈真雙眼漲紅如血，細密的血絲蛛網般遍布整個眼球，仿佛眼白都要被浸染殆盡。

更駭人的是，他原本一頭濃密的漆黑長發，竟在一夜之間褪盡了所有顏色，變得如同周遭的積雪一般蒼白。

幾縷雜亂無章的銀絲粘在汗濕和血污凝固的額角。

他艱難地動了。

他踉蹌著，翻找出一個粗糙破損的木架，又尋到一截斷裂的麻繩。

動作沒有任何言語，只有令人窒息的沉默和近乎執拗的專注。

他跪在親人冰冷的軀體旁，異常小心地將尸體托起。

極其緩慢地安置在木架上，仿佛在擺放一件稀世的珍寶，唯恐多了一絲驚擾。

然后，他用麻繩牢牢地將木架的一端纏繞捆綁。

最后，他將麻繩一端，重重地掛在了自己的肩膀上。

他站直了。

單薄而殘破的身影，沒有絲毫猶豫，也沒有看向任何方向，他邁開了腳步，拖著木架，朝著大街盡頭走去。

那里是城中府衙的方向。

咯啦……嘩……

喀吱……

沉重的木架在未消融的積雪與凍土上摩擦，在光潔的雪地上犁出了一道又深又寬的痕跡。

大街上行人漸多。

一個白發凌亂、雙眼赤紅如同惡鬼，肩扛著木架上的三具尸體的身影，無疑成了最詭異驚悚的畫面。

所有目光瞬間被吸引。

喧鬧霎時凍結，取而代之的是驟起的竊竊私語和倒吸涼氣的聲音。

“天爺！那不是……沈家小子嗎？”

“是他！看那頭白發……昨天還好好的…”

“那木架上，拖著的是……誰？”

“造孽啊！這……這是怎么了？”

議論聲四起。

沈真如同聾了，瞎了。

他只是深深地低著頭，堅定地朝著既定方向行進，對周遭一切置若罔聞。

此刻，街角拐出兩人。

被簇擁在中間的男子身著素色常服卻難掩威儀，正是微服出巡的熙寧皇帝。

身邊隨侍的是面白無須的劉伴伴。

熙寧也瞧見了這一幕。

他眉頭驟然緊鎖，臉上的閑適消失得無影無蹤，一種強烈的不祥預感與濃重的好奇在心中升起。

“劉伴，前面……”熙寧皇帝低聲，腳步已不由自主地加快了。

不等侍從回答，熙寧皇帝已大步流星地穿過人群的縫隙，徑直走到了沈真的側前方。

他看到沈真臉上凝固的血污與塵土，更看清了木架上僵硬的慘狀。

一股寒意和憤怒爬上心頭。

“站住！”皇帝的聲音帶著慣有的威嚴，卻也有一絲不易察覺的急切，“你……這是怎么回事？遇到何難事？寡……咳，本公子可幫你。”

沈真甚至連頭都沒抬一下。

他沒有表情，沒有停頓，只有腳步沉重地向前移動。

熙寧皇帝愣住了。

他看著沈真一步步從自己面前走過，眉頭鎖得更緊，眼中復雜變幻。

熙寧皇帝不再猶豫，邁開步子，跟在了沈真身后幾步之遙的位置。