【山河為謀，天下為局，你我共執此局】

在世人眼中，當今圣上仿若高懸九天的寒月，冷峻孤高。

朝堂之上，他每一次現身，周身散發的威嚴氣場便能令群臣噤聲，那股子讓人望而生畏的勁兒，好似沒有什么能在他心間掀起波瀾。

然而，僅有幾位侍奉多年、鬢發斑白的老仆，才得以窺見圣上心底所想。

在那深邃幽沉、仿若無盡深淵的心海深處，靜靜燃燒著一團熾熱火焰，綿延數十載從未熄滅。

這火焰的源頭，是那位早已香消玉殞的明昭皇后。

歲月悠悠，圣上的目光偶爾會流露出一抹旁人難以察覺的眷戀。

仿若在回憶往昔與她共度的時光，縱然時光流轉，那一抹眷戀也依舊鮮活如初，藏在他最柔軟的心底深處，成為他一生的執念。

明昭皇后辭世后，宮闈仿若失了春色，徒留一片荒蕪。

陛下卻執拗地獨自擔起撫養二人幼子的重任，那小小的孩童眉眼間盡是皇后的影子，成了陛下在孤寂深宮唯一的慰藉。

閑暇時，陛下總會悄然踱步至皇后的故居。

那處庭院，他不許旁人隨意踏足，只精心安排了幾位忠仆，按照皇后生前的喜好悉心照料那些花草。

暖日融融，微風輕拂，帝昭踏入這熟悉得不能再熟悉的院子。

眼前繁花似錦，卻無端勾起他心底的酸澀。

他的目光一一掃過，最終落在那片嬌艷欲滴的花叢上，思緒不由自主地飄遠。

“你看這花，是我新得來的品種，叫楊妃出浴，顏色多好看啊……”記憶中的明昭皇后笑語嫣然，手中捧著那盆初綻的花兒，像捧著稀世珍寶。

那時的她，身著素錦羅裳，青絲如瀑，眉眼彎彎，陽光灑在她身上，仿若鍍上一層金輝，美得驚心動魄。

帝昭微微一愣，下意識問道：“為什么叫楊妃出浴？”在這宮墻之內，他公務繁忙，滿心滿眼皆是權謀爭斗、江山社稷，那些宮外的閑趣逸聞，他所知甚少。

明昭皇后嘴角噙著一抹促狹的笑，眼眸亮晶晶的，聲音中帶著嬌俏：“這你就不懂了吧，你是一點都不了解宮外的事情！”

“這楊妃出浴啊，花開之時，花瓣粉嫩，仿若美人出浴，嬌柔羞怯，恰似那楊貴妃華清池畔初綻風姿，故而得名。你呀，整日悶在這宮里，也該多出去看看。”

說罷，她抬手輕輕點了點帝昭的額頭，指尖的溫熱仿若還殘留在他眉間。

帝昭緩緩在院子中的石凳上落座，抬手輕撫過那花瓣，觸感柔滑，恰似皇后的柔荑曾輕輕牽過他的手。

他的目光漸漸迷離，仿若穿透時光，回到了兒時那段暗無天日的歲月。

那時，他不過是個年幼的孩童，母妃早逝，在這波譎云詭的后宮之中無依無靠。

父皇為了所謂的邦交大局，狠心地將他送往北國為質。

北地苦寒，他一個養尊處優的皇子，在那里受盡欺凌。

那天晨光熹微，卻未能驅散太極殿內的陰霾。

皇帝高坐龍椅，面色冷峻，目光掃過階下眾臣，殿中氣氛凝重得仿若能滴出水來。

戶部尚書王大人率先出列，清了清嗓子，打破沉寂：“陛下，如今邊境烽煙暫息，實乃我朝與鄰國修好之良機。”

“臣聽聞，鄰國新君初立，亦有交好之意，然其對我朝仍存三分疑慮。”

“陛下，如今局勢危急，邊疆戰火頻仍，我朝與鄰國雖尚未正式宣戰，可那劍拔弩張之勢已明。”

“為保我朝百姓安寧，臣等懇請陛下將三皇子送去鄰國為質，暫息干戈。”戶部尚書顫顫巍巍地，聲音雖帶著幾分猶豫，卻仍清晰地在殿內回響。

他身著朝服，頭戴烏紗，此刻卻不敢抬頭直視龍顏，額頭上豆大的汗珠滾落，洇濕了腳下的一小塊地磚。

此言一出，朝堂瞬間像炸開了鍋。武將們紛紛皺眉，交頭接耳，臉上滿是不甘與憤懣。

鎮遠大將軍趙虎“蹭”地站了出來，虎目圓睜，聲如洪鐘：“陛下，臣以為萬萬不可！我朝將士浴血奮戰，方保邊境安寧，怎能憑這質子之法，示弱于人？”

“此風一開，他國豈不以為我朝怯懦，日后必生覬覦之心！”他身披重甲，拳頭緊握，說話間甲片碰撞，錚錚作響，仿佛在為自己的言語助威。

王大人不慌不忙，上前一步，拱手回應：“將軍息怒，此乃縱橫捭闔之策，非為示弱。質子往來，古已有之，意在安人心、促交流。”

“況且我朝送出質子，亦可要求鄰國同等相待，于情報互通、商貿往來大有裨益，長遠觀之，利大于弊。”言辭間，條理清晰，盡顯文官的巧思。

這時，一直沉默的禮部尚書李大人也開口了：“陛下，臣附議王大人所言。當下國庫雖充盈，然連年征戰，民生亦需休養生息。”

“若能以質子換和平，減免兵戈，可省軍費開支，用于水利、農事，百姓方能安居樂業，此乃社稷之福。”他撫了撫胡須，眼中閃爍著對民生疾苦的考量。

文臣們紛紛點頭。武將們個個怒目圓睜，甲胄碰撞發出輕微的聲響，似在壓抑著即將噴涌而出的怒火。

鎮遠大將軍上前一步，虎目瞪向禮部尚書，聲如洪鐘：“你這迂腐老兒，安的什么心？三皇子年僅十歲，尚是懵懂孩童，怎能將他置于那般危險境地？我等將士在邊疆浴血奮戰，難道就為了換你這等求和之策？”

驃騎將軍孫猛漲紅了臉，高聲道：“哼，什么休養生息！若沒了虎狼之師的震懾，他國今日索質子，明日便敢提割地之求！”

“我等在沙場上拼死拼活，難道就是為了今日把自家孩子送出去任人拿捏？”他額頭上青筋暴起，言語中滿是對同袍鮮血白流的痛心。

皇帝始終未發一言，聽著雙方爭論，手指有節奏地敲擊著龍椅扶手，心中權衡利弊。

送出質子，確可解燃眉之急，緩和關系，爭取發展時機；可一旦質子有失，又該如何向天下交代？且此舉必寒了將士之心，動搖軍心。

文官們則交頭接耳，竊竊私語。有的微微點頭，似是贊同戶部尚書所言；有的面露不忍，卻又欲言又止。

戶部侍郎梁輝輕嘆一聲，小聲嘟囔道：“雖說此舉殘忍，可眼下國庫空虛，軍餉都快發不出來，若能以質子換得一時喘息之機，重整軍備，倒也不失為無奈之舉。”

皇帝的手指不自覺地收緊，捏得龍椅扶手咯咯作響。

三皇子是他極為寵愛的皇子之一，聰慧伶俐，活潑可愛，一想到要將他送往敵國，心便如被千萬根鋼針穿刺。

他目光緩緩掃過群臣，試圖從這些臣子的臉上尋出一絲別樣的心思，良久，才咬著牙開口：“眾卿家，朕深知局勢嚴峻，可虎毒尚不食子，朕又如何忍心？”

這時，一直沉默不語的首輔大學士上前一步，他身形佝僂，卻透著一股歷經滄桑的沉穩。“陛下，老臣明白您的痛心，可國之存亡，在此一舉。三皇子前去，未必就會受苦。”

“鄰國如今新王登基，亦想穩固根基，善待質子以顯仁德，或可保三皇子安全無虞。且我朝暗中加緊備戰，待時機成熟，再迎回三皇子，一舉破敵。”首輔的話不疾不徐，卻如重錘般敲在眾人的心坎上。

而在殿外，一位身著華服的小身影悄然佇立。三皇子雖年幼，卻已將殿內的爭吵聽得清清楚楚。

他小小的拳頭握緊，眼中閃爍著倔強與不甘，心中暗自想著：“我雖年幼，卻也知家國大義，斷不會讓父皇失望”

見皇帝沉吟，李大人趁熱打鐵：“陛下，臣有一計。可選皇室旁支中適齡子弟，加以悉心培養，令其身負使命。送出之前，與鄰國約定周全保護之策，再派遣能臣伴讀，既可保質子安危，又能暗中探聽消息，如此，則風險可控，收益可期。”這一番話，似是給眾人描繪了一幅兩全其美的藍圖。

然而，反對之聲依舊不絕于耳。御林軍統領周武抱拳跪地：“陛下，臣掌管宮廷安危，深知人心險惡。質子身處異鄉，即便有護衛伴讀，亦難防明槍暗箭。萬一出事，我朝尊嚴何存？皇家血脈豈容受損？懇請陛下三思！”他目光堅定，言辭懇切，道出了對皇室尊嚴與安全的堅守。

皇帝微微抬手，示意眾人安靜。剎那間，朝堂鴉雀無聲，所有人都望向那九五之尊，等待裁決。

良久，皇帝開口，聲音低沉卻透著威嚴：“眾卿所言，各有其理。此事關乎國運，朕需斟酌，三日之后，再議。”說罷，起身拂袖而去，留下一眾大臣面面相覷，或憂心忡忡，或若有所思。

散朝后，各勢力并未消停。

文臣們聚于尚書房，商討著后續如何說服皇帝、挑選合適質子的細節。

武將們則直奔軍營，商議若皇帝最終決意送出質子，該如何強化邊防，以防萬一。

而在皇宮深處，皇后聽聞此事，悄然落淚，為被選中的三皇子揪心。