艾瑞克的手指在“潮痕”劍柄的刻紋上摩挲，海妖觸須砸在防波堤上的巨響中，他聽見克拉夫特的話在腦海里回蕩——“潮汐守望者”。碼頭上，鐵誓密使的烙鐵正逼近灰袍少女的額頭，火星濺落在少女頸間的麥穗項(xiàng)鏈上，艾瑞克突然記起母親臨終前塞進(jìn)他掌心的正是同樣的項(xiàng)鏈。

“跟我來(lái)！”克拉夫特突然拽住他的手腕，拐進(jìn)一條堆滿漁網(wǎng)的小巷，瓦爾德瑪緊跟其后。潮濕的墻面上，用魚油畫著歪扭的齒輪圖案——是老狼提到的“生銹齒輪”酒館標(biāo)記。“總督的艦隊(duì)半小時(shí)后封鎖港口，”克拉夫特掀開藏在漁網(wǎng)下的木板，露出通向海底的石階，“三個(gè)月前，老狼用三桶鯨油跟走私者換了這條密道。”

石階盡頭是停泊在巖洞里的小舢板，船舷上刻著褪色的麥穗符文。瓦爾德瑪剛要上船，突然指著艾瑞克的小臂驚呼：“你的疤痕！”藍(lán)痕此刻正發(fā)出微光，在潮濕的石壁上投出麥穗形狀的影子，那些影子仿佛活過(guò)來(lái)般，沿著石壁爬向洞口的星螺，原本黯淡的星螺竟逐一亮起。

“這是守望者血脈的共鳴。”克拉夫特蹲下身，用匕首割破手掌，將血滴在船舷符文上，木船突然發(fā)出吱呀聲，船底浮現(xiàn)出與艾瑞克疤痕相同的光紋，“二十年前，我和你父親就是駕著這艘‘麥浪號(hào)’，從北境偷運(yùn)圣泉水到黑港。”

小船在暗流中顛簸，艾瑞克望著頭頂巖石縫隙間閃爍的星光，突然想起母親唱過(guò)的北境民謠：“麥穗在潮汐中彎腰，卻永遠(yuǎn)不會(huì)折斷。”他摸向腰間的半枚勛章，突然觸到異樣的凸起——?jiǎng)渍逻吘壘褂屑?xì)小的齒紋，與在圣泉石室見過(guò)的青銅齒輪完全吻合。

“看前面！”瓦爾德瑪?shù)亩谈赶蚝Ｃ妗Ｈ覓熘F誓十字旗的快船正堵住出海口，探照燈的光芒在水面掃過(guò)，照出船舷上排列的海妖頭顱標(biāo)本。克拉夫特突然從懷里掏出個(gè)陶罐，拔掉木塞——是圣泉的水，在陶罐打開的瞬間，艾瑞克小臂的藍(lán)痕劇烈發(fā)燙，海面竟掀起細(xì)小的麥穗狀波紋，將探照燈光芒折射成無(wú)數(shù)光點(diǎn)。

“他們看不見我們了。”克拉夫特將陶罐塞回艾瑞克手中，“老狼說(shuō)過(guò)，圣泉水能讓守望者在海妖眼中隱形——但只能維持一刻鐘。”他盯著艾瑞克手中的“潮痕”，劍刃此刻正吸收著圣泉的藍(lán)光，“當(dāng)年你父親用這把劍劈開過(guò)海妖的心臟，劍刃里封存著第一任潮汐守望者的血液。”

小船悄悄穿過(guò)封鎖線時(shí)，艾瑞克聽見快船甲板上傳來(lái)爭(zhēng)吵聲。“這些海妖標(biāo)本在發(fā)抖！”一個(gè)修士的聲音帶著驚恐，“圣座說(shuō)它們的尖刺能凈化異端，但現(xiàn)在……”艾瑞克低頭看著陶罐，水面上竟倒映出修士胸口的十字架正在融化，露出底下暗紫色的海妖鱗片。

三個(gè)時(shí)辰后，帝都的輪廓在晨霧中浮現(xiàn)。高聳的凈化之塔已建至第七層，塔尖的鐵誓十字在晨光中泛著冷光，塔身滲出的海水在基座形成細(xì)小的潮汐漩渦——正是圣泉幻象里的場(chǎng)景。克拉夫特指著港口邊掛著生銹齒輪招牌的酒館：“記住，老板娘叫薇拉，她左邊眉毛缺了半截，是二十年前被教會(huì)烙鐵燙傷的。”

酒館內(nèi)彌漫著麥芽酒和霉菌的氣味，燭火在布滿彈孔的墻壁上投下晃動(dòng)的影子。柜臺(tái)后，中年女人正用缺了口的陶杯倒酒，左眉上方的疤痕像道褪色的閃電——正是薇拉。她抬頭看見艾瑞克胸前的半枚勛章，手突然顫抖，陶杯摔在地上：“二十年了……莉婭的孩子，你終于來(lái)了。”

瓦爾德瑪突然按住劍柄，盯著薇拉身后的陰影——三個(gè)戴鐵誓面具的修士正從二樓下來(lái)，靴跟敲在木板上發(fā)出不祥的聲響。“他們聞得到圣泉的氣味。”薇拉突然掀開柜臺(tái)，露出下面的密道，“帶著勛章去地窖，那里有幅北境地圖，完整的鐵誓黎明勛章就藏在守望塔的廢墟里——”

修士的鐵蹄聲逼近時(shí)，艾瑞克看見薇拉從圍裙下抽出把刻滿麥穗符文的短刀，正是母親嫁妝匣里的樣式。“走！”克拉夫特突然將艾瑞克推進(jìn)密道，自己抽出佩劍擋住去路，“瓦爾德瑪，跟著艾瑞克！記住，當(dāng)凈化之塔的鐘聲響起，用你的匕首刺向塔基的海妖核心——”

密道盡頭是潮濕的地窖，墻面上用魚油畫著北境地圖，中央守望塔的位置被圈成紅色，旁邊寫著“鐵誓黎明，麥穗歸位”。艾瑞克剛將半枚勛章按在地圖上，地面突然震動(dòng)，上方傳來(lái)克拉夫特的怒吼和金屬碰撞聲。瓦爾德瑪突然抓住他的手，指向墻角的木桶——里面裝著十幾具灰袍人的尸體，每個(gè)人心口都插著刻有十字的海妖尖刺。

“他們是被教會(huì)處決的守望者。”瓦爾德瑪?shù)穆曇舭l(fā)顫，他抽出母親留下的匕首，刀柄上的海妖鱗片突然與尸體心口的尖刺共鳴，“老酒鬼說(shuō)過(guò)，守望者的血能讓海妖尖刺變成麥穗……”

地面的震動(dòng)突然加劇，艾瑞克聽見上方傳來(lái)鐘聲——凈化之塔的晨禱鐘敲響了第一聲。他望向地窖深處，發(fā)現(xiàn)有束藍(lán)光從石縫中透出，正是圣泉的光芒。當(dāng)鐘聲敲響第三下時(shí)，艾瑞克小臂的藍(lán)痕突然蔓延至掌心，“潮痕”劍刃發(fā)出蜂鳴，竟自動(dòng)飛向石縫，將其劈開露出向上的階梯，階梯盡頭，完整的鐵誓黎明勛章正懸浮在圣泉幻象中，勛章中央，刻著與他疤痕相同的麥穗潮汐紋。

鐘聲第五次響起時(shí)，艾瑞克握住了完整的勛章，兩股力量在體內(nèi)碰撞——父親的鐵血、母親的溫柔、老狼的堅(jiān)韌、克拉夫特的隱忍，最終在圣泉光芒中化作麥穗形狀的光焰。瓦爾德瑪突然指著階梯上方的裂縫：“看！凈化之塔的基座在滲水，那些水……是圣泉的水！”

艾瑞克站起身，完整的勛章在胸前發(fā)燙，他終于明白老狼的話——潮汐之誓的封印不在別處，就在每個(gè)守望者的血脈里。當(dāng)鐘聲敲響第七下時(shí)，他望向地窖的木梯，聽見薇拉的慘叫聲從上方傳來(lái)，克拉夫特的佩劍“當(dāng)啷”落地。瓦爾德瑪握緊了匕首，艾瑞克則將“潮痕”插入腰間，麥穗光焰順著劍刃蔓延，在黑暗中劃出一道明亮的軌跡。

“走吧，”艾瑞克盯著勛章上的麥穗，“去讓鐵誓的十字架，聽見麥穗的聲音。”

地窖木門被推開的瞬間，晨光恰好穿透帝都的霧靄，照在艾瑞克胸前完整的鐵誓黎明勛章上。那光芒里，無(wú)數(shù)麥穗在潮汐中挺立，仿佛在訴說(shuō)一個(gè)被教會(huì)封禁二十年的真相——真正的守護(hù)，從不是用鐵與血堆砌的高塔，而是讓每一粒種子，都能在咸澀的海風(fēng)中，長(zhǎng)出屬于自己的春天。