艾瑞克的靴子踩在積雪覆蓋的石階上，完整的鐵誓黎明勛章在胸前發燙，仿佛在回應遠處守望塔廢墟上傳來的風吟。那是北境最古老的圣樹——“麥穗之喉”，樹干上布滿潮汐狀的紋路，樹冠在暴風雪中發出類似麥粒摩擦的沙沙聲。瓦爾德瑪抱著從生銹齒輪酒館帶出的羊皮卷，突然被樹根絆倒，羊皮卷上的北境符文在雪地上投射出麥穗與海浪交織的光影。

“小心那些樹根，它們會挑選值得守護的人。”沙啞的聲音從樹影中傳來，拄著拐杖的老人從圣樹后走出，破舊的灰袍上繡著褪色的守望塔紋章，左襟別著枚嵌著星螺的胸針。他布滿老繭的手掌撫過樹根，那些糾纏的根系竟像聽懂指令般縮回，露出下方被積雪覆蓋的石階，“我是科林，二十年前，你父親曾在這棵樹下教我刻制麥穗符文。現在，該輪到你學習如何讓海水聽懂麥穗的低語了。”

守望塔廢墟的地窖被改造成臨時訓練場，石墻上嵌著七盞星螺燈，分別對應北境的七個古老氏族。艾瑞克褪去鎧甲，露出小臂上發光的麥穗紋路，科林遞來浸透圣泉水的亞麻布：“潮汐之力不是殺戮，是傾聽。”老人渾濁的眼睛映著星螺燈的藍光，指尖劃過艾瑞克小臂的紋路，“試著用勛章觸碰星螺燈，想象麥粒在海水中發芽的聲音——就像你母親當年在黑港海邊哄你入睡時哼的民謠。”

瓦爾德瑪坐在角落的木桶上，用母親留下的鱗片匕首在木板上刻著海妖符文。金屬與木頭摩擦的聲響中，他忽然聽見科林的聲音：“別光盯著刀刃，海妖匕首的真正力量，是讓被詛咒的血液重新流動。”老人扔來一袋曬干的麥穗，麥粒在陶罐中發出細碎的碰撞聲，“明天開始，你要學會用匕首將圣泉水注入麥穗，讓它們在海水中生長——就像讓凍結的麥田在春水中復蘇。”

地窖深處傳來鐵器碰撞的叮當聲，克拉夫特正在與薇拉爭吵。這位黑港中隊長卸去鎧甲，露出布滿疤痕的左臂，狼形刺青旁新添的劍傷還在滲血：“教會的密探能追蹤圣泉水的氣息，我們必須在凈化之塔啟動前找到‘潮汐之誓’的封印。”他的拳頭砸在石桌上，震得盛著圣泉水的陶罐泛起漣漪。薇拉擦拭著刻滿符文的短刀，刀身映出她缺了半截的眉毛——那是二十年前被教會烙鐵燙傷的痕跡：“封印就在圣樹的根系里，當年莉婭用自己的血為艾瑞克種下了鑰匙。”

暴風雪最猛烈的夜晚，地窖迎來了一位渾身沾滿鐵屑的矮人。他的胡須編著七股鐵環，腰間掛著刻滿麥穗符文的鐵錘，每走一步，靴底的鐵釘就會在石階上濺出火星。“聽說你有把吸收過圣泉水的劍？”矮人洪亮的聲音震得星螺燈微微搖晃，他盯著艾瑞克腰間的“潮痕”，渾濁的眼睛突然發亮，“二十年前，我給你父親的佩劍打過劍鞘，那時他總說‘麥穗需要鋼鐵的保護’。”

矮人自稱布倫，是老狼信中提到的“能將海妖尖刺鍛造成守護之刃”的匠人。他重重放下隨身攜帶的鐵箱，里面堆滿泛著藍光的海妖尖刺，每根尖刺上都刻著扭曲的深淵符文：“這些是從凈化之塔地基偷來的，教會用它們做塔基的釘子，每根都吸飽了守望者的血。”瓦爾德瑪的匕首尖剛靠近鐵箱，所有尖刺突然發出尖嘯，布倫卻大笑起來：“好小子，你的匕首能喚醒它們的恐懼！看著——”

布倫將一根尖刺放在鐵砧上，用沾著圣泉水的鐵錘敲打。火星四濺中，尖刺逐漸扭曲，深淵符文如冰雪般融化，最終變成麥穗形狀的金屬片。“只有守望者的血能讓深淵符文失效，”他擦著額頭的汗，將仍發燙的“麥芒”遞給艾瑞克，“而你，艾瑞克，你的血能讓它們徹底變成守護的印記。”當艾瑞克將指尖的血滴在麥穗尖刺上時，藍光閃過，尖刺表面浮現出與勛章相同的紋路，竟能自動懸浮在掌心，像極了北境麥田里隨風搖晃的麥穗。

科林帶著艾瑞克來到圣樹旁的冰湖，湖面倒映著破碎的守望塔影子，冰層下隱約可見流動的藍光——那是圣泉的支流。“潛入湖底，”老人遞給他用星螺殼做的呼吸器，殼面上刻著古老的潮汐符文，“圣泉的幻象會告訴你，為什么教會害怕麥穗與潮汐的共生。”

冰水下的世界寂靜得能聽見血液流動的聲音，艾瑞克胸前的勛章突然發出強光，湖底浮現出二十年前的記憶碎片：父親與老狼在暴風雪中戰斗，劍刃上的圣泉水凍結成麥穗形狀的冰晶；母親莉婭抱著襁褓中的他跑向圣樹，發絲上結著的冰粒在月光下像散落的麥粒；最清晰的畫面里，莉婭將半枚勛章塞進他的襁褓，自己的手掌按在圣樹根系上，鮮血染紅的紋路竟與他小臂的疤痕完全吻合，樹根仿佛活過來般蜷曲著包裹住她的手腕。

“他們害怕守望者的血能同時觸碰圣泉與深海，”科林的聲音從水面傳來，模糊得像隔著層層海浪，“凈化之塔的真正目的，是用海妖的血污染圣泉，讓北境的麥田永遠無法生長——而你，是唯一能阻止這場污染的種子。”

當艾瑞克浮出水面時，發現瓦爾德瑪正在岸邊與一只銀背巨狼對峙。那狼的眼睛泛著圣泉的藍光，頸間系著褪色的灰袍布條——正是老狼的戰狼“潮風”。巨狼低低嗚咽著，用鼻尖蹭瓦爾德瑪手中的鱗片匕首，仿佛在確認什么。“它是來帶我們去沉船灣的，”科林撫摸著狼首，狼毛上的雪花瞬間融化成水滴，“海妖的歌聲最近在那里格外響亮，而克拉夫特和薇拉，已經在準備潛入凈化之塔的密道了。”

深夜，眾人圍坐在圣樹旁的篝火旁。布倫用鐵錘敲打著新鍛造的麥芒匕首，火星濺入雪堆發出“滋滋”聲。薇拉哼著北境民謠，歌聲里混著圣樹的沙沙聲，艾瑞克突然想起母親臨終前的模樣——她也是這樣哼著歌，用沾著海水的手指在他掌心畫十字。

“該告訴你關于‘潮汐之誓’的真相了。”科林往篝火里添了根浸過鯨油的木柴，火苗突然竄起，在他臉上投下麥穗狀的光影，“千年前，北境守望者與海妖簽訂契約，用圣泉的水換取海洋的平靜。但教會害怕這種力量，他們焚燒守望塔，屠殺契約者，將誓言的碎片埋進深海——而你父親，正是最后一位試圖修復誓言的人。”

瓦爾德瑪突然指著篝火中的火星：“看！那些火星在組成麥穗的形狀！”布倫卻搖頭：“那是海妖的預警。”他指向遠處的海平面，那里正騰起詭異的藍光，像極了凈化之塔的方向，“教會已經開始獻祭，他們在塔頂用守望者的血喂養海妖核心，很快，整個北境的海水都會變成吞噬麥田的深淵。”

艾瑞克握緊了胸前的勛章，麥穗紋路在火光中明明滅滅。他想起在圣泉幻象里看見的場景：自己跪在燃燒的麥田中，手中的“潮痕”插在焦土上，周圍是數不清的麥穗狀光焰。科林說過，那是守望者血脈覺醒的預兆，也是北境最后的希望。

“明天，”他突然站起身，勛章的光芒映亮了雪地，“我要去沉船灣尋找潮汐之誓的碎片。瓦爾德瑪，你跟布倫學習鍛造麥芒武器；科林，麻煩你教薇拉如何用圣泉水封鎖教會密探的追蹤；克拉夫特——”他轉向正在擦拭佩劍的中隊長，“請你繪制凈化之塔的詳細結構圖，我們需要知道塔基的海妖核心究竟藏在哪里。”

篝火在風雪中搖曳，圣樹的枝葉發出沙沙的回應，仿佛在為這個即將分崩離析的團隊祝福。艾瑞克摸著腰間的“潮痕”，劍刃上的圣泉藍光與勛章交相輝映，他突然明白，所謂的半日常半修煉，從來不是逃避戰火的港灣，而是讓每一次揮劍、每一滴鮮血、每一粒麥穗，都成為對抗深淵的基石。在這個鐵與血的時代，真正的平靜，永遠生長在守護者的劍刃與掌心之間。