濟州府公文一到，鄆城、任城、金鄉三縣縱不情愿，也只得即刻諭令各村加緊秋收，募集糧食。

夏末秋初，天氣多變。

約十日后，一場初秋細雨席卷過濟州全境，連綿多日不絕，幸得各縣布置在前，不至損了收成。

這日，眼見秋雨漸止，又探聽得知任城、金鄉兩縣已定好，只在這一二日間便讓祝家莊將糧食取去。

曹操便前往縣衙見了時文彬，請其亦行公文至巨野縣處，令祝家莊來人取糧。

那祝家莊貪慕三縣糧食，早已等得不耐煩。

雖連日雨后，道路泥濘不堪，難以行走，仍即刻派了莊客百余人，馬車數十輛，裝束已畢，赴鄆城縣。

隔日正午，一應人員車馬等都到了，聚在宋家莊外搬取糧食。

要知，宋太公雖是本村富戶兼保正，但畢竟不是縣官，按理，本縣糧食交接該在縣衙治所才對。

只因曹操事先打點好了，以路程便捷為由，刻意把取糧之地安排在宋家莊。又讓莊上一應莊客、鄉民等都來幫忙，不得推阻。

眾莊客鄉民本就懷恨在心，既被奪糧，又憑白來做勞力，個個咬牙切齒。

偏偏那祝家莊來的百余名莊客也不安分，本是來搬糧的，仗著主家勢大，又見有人幫忙，索性耍滑偷懶起來，站在一旁嬉笑看戲。

如此，兩邊莊客漸有口角摩擦，場面混亂，屢禁不止。

縣里主簿派來的戶房小吏見勢不對，慌忙來見曹操，請他出面彈壓鄉民。

曹操微微一笑，指了指一旁的朱仝：

“有縣尉朱大人在此，何人敢造次？且寬心！”

朱仝不言語，只心中暗笑：

“此乃公明哥哥刻意安排，為的便是讓本莊莊客鄉民與對方沖突摩擦，到時群情激憤，好為我所用，外人又如何得知？”

那小吏沒奈何，只得自行前去調解雙方，一邊催促搬糧，如同熱鍋上的螞蟻。

陡然間，一聲慘叫，緊接著眾人齊齊驚呼。

原來是本莊一名莊客因與那祝家莊人口角，一時不忿，就從田地里取下鋤頭，失手打傷。

祝家莊眾莊客見狀，早將那本莊莊客圍堵起來。

領頭一個主管叫祝安的，一把揪住那本莊莊客：

“我把你個目無王法、不知好歹的鄉野賤民！青天白日，動手傷人，可是要造反！”

那本莊莊客卻也不服，昂起脖子，睜大眼睛：“你等青天白日，搶人糧食！卻才真真切切地是那一股強盜！”

“直娘賊！你膽敢再說一遍！”

“再說又怎地！莫看你穿這一身狗皮，在我等良善人家眼里，便是強盜匪寇！連那梁山泊草寇也不如！”

啪啪兩聲，那祝安徑直打了本莊莊客兩耳光。

其余宋家莊客見狀一窩蜂擁上來，卻又被祝家莊人隔在外頭。

那祝安仗著人多勢眾，旁若無人，大罵道：

“你們這等腌臜潑才！都聽好了！我祝家莊原是本州頭一等大村，歷來給州、縣上繳納糧食無數，”

“便只一個，也頂得上十個你等這般窮僻村坊！家常灶上漏的幾粒米，夠得你們全村吃一年！”

“如今，梁山泊草寇猖獗，全靠我祝家莊加倍防御，保得州縣太平，莫說你等一個小小宋家莊，便是鄆城縣、濟州府，哪個敢不承情？”

“今日便是告知你們這等不知生死的賊男女，糧食是給我們祝家莊上供奉的！有濟州府公文在此！哪個不服，出來說話！”

一席話，宋家莊上雖人人義憤，終不敢明面上對抗官府，只氣得肚皮脹破。

卻把一旁曹操聽得眉開眼笑，想自己雖計劃在前，不過只想激一激這些本莊莊客，好方便之后行事。

不料眼前更有人把這些莊客逼到了極處，當真是意外之喜！

便走上前，分撥開眾人，問明了緣由，向那祝安略躬了躬身致歉。

那祝安不認得他，只微微冷笑，直到一旁戶房小吏提醒，才草草還了一禮，但神情仍舊倨傲：

“原來是本縣宋押司，閑話便免了，今日我莊上奉濟州府上官之命，前來取糧，卻生了這等事，你且給個主意罷。”

曹操也不生氣，只嘿了一聲，望向那本莊莊客：“那人是你打傷的？你是何人？”

那本莊莊客不敢怠慢：“回押司的話，小人正是莊上人，叫王蓋。”

“黃蓋？”曹操一愣，心道這名字卻取得好。

“押司聽錯了，小人姓王，周吳鄭王的王，叫王蓋，不是黃蓋。”那人糾正道。

曹操擺擺手：“你既失手打傷了人，雖在本莊，我也容你不得，只得按律法行事，你可知道？”

“稟押司，小人雖傷了人，卻實是那祝家莊欺人太甚，小人一時不忿……”

曹操不再多說，看了看朱仝。

朱仝便會意，令兩個隨身軍兵拿來繩子，將那王蓋綁了，就在莊門外，打了三四十鞭。

直打得皮開肉綻，方解下來，抬進莊里。

曹操微微一笑：“如此，祝主管可滿意？”

“哈哈！罷了，到底是這位押司省得事！”

祝安自覺志滿意得，與祝家莊眾人哄笑一陣，便散開了。

余下宋家莊人見此情狀，只落得個面面相覷，有心懷怨懟者，有慨然嘆息者，卻都不作聲，自去做活搬糧。

因此事耽擱，至黃昏時分，一千五百石糧食才搬盡。

祝家莊眾人見天色已晚，便趕著馬車，急匆匆向本莊返回。

秋雨纏綿，此時又淅淅瀝瀝下起來。

曹操便令前來幫忙的眾莊客鄉民不忙走，就在莊里吃了飯，稍歇片刻。

等眾人吃過了，自后院返回時，卻見前院地上擺放著許多衣物、旗號，以及刀槍弩箭等軍械，粗粗數來，總有數十套，一時愕然。

更古怪的是，那剛剛被打了數十鞭的王蓋，此刻竟跟沒事人似的。

身上幾道傷口粗粗用布巾裹了，面色紅潤，行動如常。

眾人問起時，原來剛才那頓鞭子乃是“人情鞭”。

使鞭的吏員素日都慣熟了的，得曹操和朱仝吩咐，暗用巧勁，看似皮開肉綻，實際僅是樣子，內里傷不到分毫。

眾人便覺察出事有蹊蹺。

果然，不多時，曹操從廳內出來。

身旁站著的不再是朱仝，而是近日教他們操練的教頭涂高。

也不避雨，就和眾人一同站在前院，環顧四周，嘿了一聲：

“眾位弟兄，我宋家莊一年收成幾何？”

眾人一愣，當即便有掌管庫房、知道數目的，回道：

“不過一千石，這還是我宋家莊乃本縣第一大村，其余村子不過三五百石罷了，我等這里畢竟比不得那祝家莊……”

“這次祝家莊借糧一千五百石，我宋家莊出了五百石，便是一年收成的半數，是嗎？”

“是……”

回話之人話音漸小，顯是不知他問這話何意。

曹操話鋒一轉，微微冷笑：

“濟州府公文上說，祝家莊要借糧，只因他們離梁山泊極近，要用來抵御那幫草寇水匪，實則，你們可曾聽說梁山去打他祝家莊？”

眾莊客紛紛搖頭，便有人道：“我聽聞梁山泊雖近來聲勢浩大，但左右不過劫掠商旅過客，抵敵官軍，并未去騷擾附近村坊。”

“這就是了，”

曹操哼了一聲：“抵御草寇是假，借機肥私是真！你們大概還不知，除了我們鄆城縣的一千五百石，任城、金鄉兩縣亦被他們借糧，”

“每縣各一千石，三縣便是三千五百石！他們莊上人便金貴，吃得了這許多糧食？”

“嘿嘿！每日家操練不休，防備這個山頭強盜、那個水泊草寇，真到強盜來了，卻任由人家騎到頭上，連個屁都不敢放！”

“王蓋，卻是對你不起，今日你那番血氣算是白費了！”

這話說完，曹操更不多言，扭身進廳里去了。

眾莊客略愣了愣神，隨即便如大夢初醒：

果真！祝家莊如此行徑，與那強盜何異！

我等日夜操練，為的無非便是保境安民，如今任人大張旗鼓沖到莊上來搶糧，竟視若不見。

若不是王蓋今日那頓鞭子，當真是連綿羊都不如！

眾人因日間之事，本心中憤慨，只是沒個出口，如今被曹操這寥寥片語一撩，滿腔業火頓時冒起三丈。

林沖得曹操事先囑咐，見時機成熟，當即自地上抄起一柄樸刀，大喝一聲：

“兀那祝家莊欺人太甚！他既說要借糧抵御草寇，我等便讓他看看什么叫替天行道！”

轟的一聲，眾人聞言都依樣從地上抄起軍械，王蓋帶頭，將梁山泊一應衣物、旗號穿了，臉上蒙了布巾。

按曹操事先布置計較定，發一聲喊，一齊隨林沖出門而去。

頃刻間，滿院莊客走得一干二凈。

曹操、朱仝二人方才從廳內又轉出來。

朱仝不無憂心道：“這些莊客漢子雖有四五十人，亦拿了我從尉司偷取出的軍械，但畢竟操練日少，只恐要出岔子。”

曹操笑了笑：“放心，我卻信得過林教頭，況且有梁山泊一伙人相互接應，必不至出大錯！”