“高縣尉！你食朝廷俸祿，為朝廷之人，安敢私通賊寇，致那晁蓋一伙走脫！”

“知縣相公！下官冤枉！”

縣衙大堂上，被反剪雙手的高臣厲聲喊冤。

奈何人證、物證俱在，縣令時文彬雖是個清正廉明之官，又哪里敵得過曹操背后運籌帷幄？

將那一包金銀玉玦并晁蓋私信扔在堂上：

“還敢喊冤！本官已讓人檢閱過那晁蓋書信，與其從前筆跡別無二致，確是親筆！”

“那兩枚玉玦，十分眼熟，本官為免冤枉了你，還特意令人再去濟州府，與先前取回的一擔生辰綱中比對，竟是同一匠人磨制！”

“賊贓從你府上搜出，那賊人從你府上逃出，口口聲聲‘梁山好漢’，如此這般，朱、雷二都頭，并數十個軍兵皆是見證，冤從何來！”

要說這縣尉高臣，人緣屬實不好。

因貪財，本性清廉的時文彬頭一個就不喜，以至聽聞他與晁蓋私相勾結，心下毫不懷疑。

縣內縣丞、主簿、一應吏員，均看不慣他投機鉆營。

便是手下尉司一干人等，常年受他苛待，也懷恨在心，這時不但不說話，反而一個個作證檢舉。

“唉！怪本官糊涂，當日那何觀察先將案情報于你，而后便有人通風報信，就該料到是你從中作梗，”

“也罷，你既是縣尉，乃官身，本官這里也處置不得，便將你及一應供詞、物證皆送至濟州府，請太守大人定奪！”

眼見高臣被發送至濟州府問罪，堂上一眾官吏便知這人難活了。

要知濟州府因生辰綱一事得罪了蔡太師，雖之前已追得回一擔并，到底無正主頂缸。

如今拿得高臣，申報到東京太師府上，可見又是一功，豈會放過？

不過眼下盜匪猖獗，本縣不可無縣尉，這卻是難。

時文彬與縣丞、主簿低聲私語幾句，目光在一旁朱仝、雷橫二人身上不停打量。

尉司之中，馬兵本在步兵之上，朱仝又向來比雷橫人緣好。

果然，便將朱仝喚到堂下：

“朱都頭，高臣那廝既去，你身為本縣馬兵都頭，便權且代管尉司，”

“本官素知你乃本縣鄉賢，武力過人，又向來守衛本境，若上司另有派遣便罷，若不另派，日后，本縣便以鄉賢之身薦舉你為縣尉，如何？”

“多謝知縣相公抬舉！”

朱仝躬身一揖。

頓了頓，又道：“朱仝自知德淺力薄，惟恐不能勝任，且如今本縣及相鄰州、府、縣，皆盜匪草寇不絕，”

“如那梁山泊、桃花山、二龍山等，劫官掠民，均漸成大患，只尉司軍兵實難抵御，”

“朱仝斗膽，欲令各村多招鄉勇義士，閑時各自操練，若有匪寇來犯時，由本縣合歸一處，交予軍械馬匹，即可抵御匪寇、保境安民。”

“不知若何？愿得知縣相公鈞旨。”

時文彬聽了，細想之下，深以為然，便笑道：

“不枉本官抬舉你，果真是個有大見識的。你既代管尉司，一切且由你安排便是。”

朱仝答謝一聲，便即退下，只內心贊嘆：

“公明哥哥真個神了！依他之言回話，知縣相公果真應允，只不知他要招募鄉勇何用，難不成真與梁山泊為敵？”

……

夏末初秋，午后陽光懶洋洋地照下。

宋家村，宋家莊上。

幾十個鄉村漢子圍成一圈，哄鬧、喝彩聲不絕于耳。

細看時，原來圈中正有兩人賭斗。

左手邊一個，乃是本縣新任代管縣尉，原馬兵都頭朱仝，提一柄慣用樸刀。

右手邊，卻是個生人，據宋家莊上人說，名叫“涂高”，由外鄉逃難而來，因得罪了鄉里豪紳，把臉刮花了，十分丑陋可怖。

但武藝卻十分精熟，持一桿輕便花槍。

塵土起處，但見二人你來我往，斗得難分難解。

一個如虎下山林，一個如龍出深海。

一柄樸刀，一桿花槍，看得眾人如癡如醉。

斗不多時，兩人罷手，朱仝便將樸刀撇了，揚聲道：

“奉知縣相公鈞旨，自今日起，各村均要招募鄉勇義士，加緊操練，以防草寇，”

“宋家村是本縣頭一等富裕村子，又有涂教頭這等好手，你等皆要勤加操練，不得懈怠，若有草寇來犯時，定要他有來無回！”

一番話說得眾人熱血沸騰，喝彩聲不絕。

當即便有莊客將預備好的槍棒拿來，去了頭刃，引眾人在莊上跟著涂教頭操練。

那涂高自然便是林沖，東京八十萬禁軍教頭的槍棒，舉世無雙。

適才與朱仝相斗，一般人看來，不分上下。

曹操卻瞧得出，朱仝武藝雖精，比之前世關羽，亦有五六成相似，但到底不如林沖，選擇此人練兵，實是上策。

自前日朱仝傳下知縣旨令后，宋家村便已聞令而動。

因宋江之父宋太公本就是本村第一富戶，家中良田三百余畝，佃戶、莊客二三十人。

且又是本村保正，一聲令下，立時便聚得四五十個鄉村漢子在莊上。

其他村里漢子聞知，也有不少起意加入。

原因無他，賞錢實在豐厚。

即便是農閑時操練，宋家莊上也給每人每月五百錢，據說若有戰事，還要翻倍。

須知，時下朝政腐敗，各地土地兼并嚴重，務農者十之八九均為佃戶。

給主人家交了租子后，剩余收成僅夠維持溫飽，這還是不受官府、土豪盤剝的情況下。

于他們而言，每月半貫錢，著實不少，便是賣命，也值！

眼看消息一傳十、十傳百，不出數日便可聚得二三百鄉勇，曹操心下自是歡喜，卻也不少隱憂。

頭一件事便是賞錢發放問題。

三擔生辰綱固然不少，可他先前忘了，這生辰綱不是現錢，也不是現銀，而是許多金銀珠玉寶貝，又是贓物。

若要換成可用流通的貫錢、碎銀，非得大費周章不可。

手里把玩著一對金絲銀玉鐲，曹操一邊坐在書房看莊上林沖等人操練，一邊靜靜沉思。

不知何時，晁楊氏端茶走進來。

將茶碗放下后，猶疑片刻，忽道：

“官人可是想把這對鐲子變賣了？”

曹操回過神來，不由一驚：“你怎知道？”

晁楊氏咬了咬嘴唇：“賤婦不敢驚擾官人，只是見官人拿這對鐲子思量數日，眉頭不展，想是有難處，因此探問。”

曹操聽她話里有意，問道：

“你可是有法子？須得暗地里變賣，不招人耳目？”

晁楊氏點點頭：“濟州府里有私下開的黑銀坊，專一收買這等金銀貴器，雖收些抽成，但并不賤賣。”

金銀乃國之重器，凡私下倒賣、鑄造者皆為朝廷不許，是為黑銀坊。

曹操亦早想到這一節，搖搖頭：

“我卻要變賣許多，量一黑銀坊，能收幾何？卻只是杯水車薪。”

“濟州府里黑銀坊絕不止一個，而且有一些乃是……乃是官府私設。”

“哦？”曹操一愣。

這話聽著古怪，實則轉念一想，不難理解。

禁私下倒賣金銀者乃是朝廷，卻不是官吏，有那一等貪婪成性之輩，以權謀私，私設銀坊以牟利，可說不足為奇。

自己也是不想這些瑣事久了，當年漢室未亡時，這等事豈少了？

但細細思量后，仍覺難行。

一來，數量實在太大，值三萬余兩的生辰綱，便是黑銀坊也難免招人耳目。

二來，既是黑銀坊，不服法度管，更無誠信可言，若其出爾反爾，榨取利潤，甚至因官府盤問將自己供出，實難制衡。

正猶豫不決時，晁楊氏似已知曉他心意，頓了頓：

“官人不須煩惱，依賤婦意思，行這等陰私之事，不需明著出面，只需托付于煙花柳巷中那等名伶、娼妓，交予她倒賣于黑銀坊即可，”

“一者，這些名伶娼妓因結交達官貴人，常收些金銀貴器，本就是黑銀坊常客，毫不扎眼，那些黑銀坊為留生意，也不敢欺她，”

“二者，煙花之地，關系千絲萬縷，便是當真盤問起來，不費萬千功夫，也尋不到我們頭上，”

“若因數量太多，大可分批、分人，徐徐倒賣之，雖于那些名伶娼妓身上多損失一層利兒，卻是十分穩妥不過。”

一番話定下計策，竟是滴水不漏。

難得的是，自己并未將其中內情、難處告知與她，而她竟猜得絲毫不差，且逐一與之應對。

曹操心下既喜又驚，看向晁楊氏的神色不由變了：

這個女人，心細如發！