三日后，劉唐奉晁蓋之命，來酬謝宋江。

至鄆城縣外，接著曹操，將晁蓋書信與一百兩金子奉上。

這一百兩金子，原是送宋江與朱仝兩人的，曹操自是毫不客氣私吞了。

找了個僻靜酒家，細細款待劉唐。

先問些梁山泊環境、地理，及官府緝捕形勢等。

再細問山上諸多頭領出身來歷、文武之能，其中，尤其著落在林沖身上。

劉唐是個直性的，聽他問得細，只道義氣深重，也動了上山入伙的念頭，便知無不言，詳細說了。

其實在說起“如今山寨里聚集得七八百人，糧食不計其數”時，曹操便沒再聽。

向酒家主人借了筆墨紙硯，回書一封與晁蓋。

書中意思，其一，答謝晁蓋并山上眾頭領牽掛，若有不遇，宋江亦作落草入伙之念。

這是虛。

其二，素聞林沖系原東京八十萬禁軍教頭，武藝嫻熟，槍棒舉世無雙，宋江自幼愛習槍棒，久聞大名，愿相會一面，足慰平生。

這才是實。

書中另附小信，乃是與林沖的，說些仰慕之情。

酒罷，將來信收好，回書便遞于劉唐，請他務必轉交晁蓋并林沖。

有先前的恩情在，料晁蓋等不會阻攔。

時下，晁蓋等一伙人的抓捕文書早已行至附近州縣，聲勢極大。曹操不敢多留，便送劉唐出城，星夜回梁山泊復命。

籌資、募兵、操練。

凡舉事，這是繞不過的三步。

第一步，曹操已有了。

二、三步卻不容有失，非得仔細籌謀才可。

這幾日，他日夜盤算，早已想好了，若要這兩步走得穩妥，離不開兩人。

其一，朱仝。

這位本縣馬兵都頭，本就與宋江極要好。

數日廝混下來，曹操也早摸清他脾性，知他是個忠善低調的君子，武力不俗，論仁義，更比自己這個原身純粹得多。

只與本縣縣尉嫌隙頗深。

有道是，君子可欺之以方。

只需利用這點，扶他上位。

若能坐得縣尉的位子，掌管本縣治安、捕盜、練兵、軍防等一應事務，則自己私下募兵，便有了遮掩。

其二，便是林沖。

大宋朝軍伍行“強干弱枝”之制，中央禁軍素養遠勝于地方廂軍，乃至邊境邊軍。

有這位禁軍教頭坐鎮，足可練出一支能征善戰的私兵。

此后多日，曹操一面等林沖前來相會。

一面以例行捕盜、守御本境為由，與朱仝熟悉本縣軍務，并暗中定計陷害本縣縣尉。

當然，此事尚未知會朱仝。

他只知宋江欲邀林沖相見，因他也素來仰慕，因此，雖林沖乃獲罪落草之身，干系極大，還是一力周全。

每日以巡防為由，到縣外探聽消息。

直至十數日后，曹操正值休沐在家時，朱仝急匆匆趕來，說了幾句話。

不多時，便引著個八尺長短身材、三十四五歲年紀的漢子進門來。

只見那漢子生得豹頭環眼，燕頷虎須，著實精壯干練。

只一條，這等火爐般天氣，卻將布巾在面頰上裹了，遮過大半，只露出眼、鼻，好生古怪。

曹操見了，笑道：“林教頭若是這般故弄玄虛，反倒扎眼，若在街上時，十有八九讓做公的捉了。”

那人自是豹子頭林沖，嘆息一聲：

“公明哥哥休怪，小弟豈不知這般形狀，反易弄巧成拙，只是迫于無奈。”

說罷，將布巾揭下，露出面頰。

只見其左面上兩行金印，上書“刺配滄州”，正是當年因得罪高太尉、流放時留下的刺印。

時下宋人，莫不以此為奇恥大辱。

曹操知自己失語，躬身行一大禮。

林沖慌忙扶起。

恰好這時，尉司來人傳話，說縣尉有急事尋朱仝，朱仝自慌忙走了。

曹操心說正好，便讓晁楊氏母女先來奉了兩盞茶，再關上莊門，不留第三人在旁。

略一品過后，站起身：

“賢弟，宋江有話直說，你道前日回書于梁山時，宋江為何指名道姓，偏要與你林教頭相會？”

林沖正十分納悶，聞言謙遜道：

“小弟愚鈍，正不解其意，想是素日里江湖上還有些薄名，因此兄長垂青？”

“非也，宋江正欲舉事，行那改天換地之舉。苦無得力之人，因此請教頭前來相助。”

宛若晴天一道霹靂，林沖只覺震耳欲聾，難以置信。

許久后，方才稍稍平復心情，低聲道：

“此言當真？不知為何緣故？”

心想你乃本朝吏員，又未獲罪，何必行此大逆不道之舉？

曹操笑了笑：“主上昏庸，奸佞當道，民不聊生，宋江若如此說，教頭怕是不信，實則大丈夫生于亂世，欲謀一大業也，”

“宋江并非在開玩笑，教頭若還有疑慮，請隨宋江來。”

當下將林沖引至宋家莊后園，將地窖掀開，露出從晁蓋被焚莊上偷挪出的三擔生辰綱，并晁蓋家私細軟。

滿目金珠寶貝，少說值三萬兩千余兩。

林沖雖從未見過生辰綱，一時未認出。

但知本朝歷來發行交子、銅錢，尋常人家只用此二者買賣易物。便是商旅行商，也絕無這許多金銀。

亂世之下，金銀稀缺，有私藏這許多財物的，若不是舉事之用，實難解釋。

一時間，不知如何是好。

曹操也不急，將其引回前院，又斟了兩杯茶，淡淡道：

“教頭刺配滄州后，娘子在京中可安好？”

林沖一聽，滿面黯然：

“前日里，小弟已遣兩個心腹小嘍啰赴東京查探，回說娘子被高太尉威逼親事，自縊身死，已故半載，”

“家中泰山因小弟落罪之事，早已驚憂成疾，有此噩耗后，病體愈重，半月前也已身故。”

曹操嘆息一聲：“如此刻骨深仇，晁蓋哥哥及山寨眾頭領，欲如何為教頭雪恨？”

林沖望了曹操一眼：

“哥哥此言差矣，晁蓋哥哥及眾位頭領，于梁山泊乃是落草，而非舉事，談何報仇雪恨？”

“便是愚弟自己，只一介莽夫，又談何能夠殺上東京，將那高太尉父子割首以祭拜娘子？”

“此生……唉，此生不過淪落草莽，了此殘生而已！”

雖如此說，但林沖一雙鐵拳握得緊實，目露精光，咬牙切齒，顯是胸中恨意如滔滔之水。

其實曹操于林沖娘子自縊、岳父病故一事，早已知之，方才不過刻意挑起而已。

因他知曉，舉凡有大仇者，心中執念一起，都極易為人所用。

眼前的林沖正是如此。

“宋江與晁蓋哥哥乃心腹弟兄，本不該背后多言，但為林教頭，還是說一句，”

“量那梁山水泊便是再興旺，其中可藏兵十萬，戰船、糧食不計其數，終不過劫州掠府、搶商害民，如介蘚之疾罷了，”

“教頭于梁山泊落草，便是沖鋒陷陣，功勞無數，不過一草寇，逞一時之快！于家仇何益？于身后名何益？”

曹操盯著林沖，又道：

“歷來成大事者，絕不可偏居一隅，唯有集資而養兵、占地以屯糧、攻城而掠地，方可徐圖興旺，”

“如今，宋江空有許多財帛，無兵無將、無地無糧，距舉事萬里之遙，自是還遠不如上梁山入伙為寇，”

“然若得教頭相助，徐徐而圖之，時機一到，揭竿而起，便僅有萬一之機會，也可望得見殺入東京，為教頭報仇雪恨，不至碌碌一生，亦不至教頭亡妻死不瞑目，”

“此乃宋江肺腑之言，雖是叛逆，惟與教頭共商，天地可鑒。是去是留，憑教頭自決！”

說罷，放下茶碗，起身欲走。

林沖按了下桌子：“且慢！公明哥哥的意思，到底讓小弟如何助你？”

“此事極易！宋江有此財帛，欲就在這鄆城縣私下募兵操練，林教頭曾在東京教那八十萬禁軍槍棒，總不會忘了自己的老本行？”

林沖雙手微微顫抖：

“可這里到底是縣府，官來民往，林沖一介配軍，如何安身？”

說著一指自己左頰上的刺印，滿腔怒火，難以自抑。

咔嚓！咔嚓！

接連兩聲，竟震得桌上茶碗摔落在地，跌為粉碎。

曹操本來沒想到這一關節。

冷笑一聲，從背后掏出把尺許長的匕首來：

“宋江又非名醫，安能除教頭面上刺印？宋江只知，戰國時孫臏為麻痹死敵龐涓，不惜自毀容貌，教頭欲報大仇，竟如此自愛？”

將匕首放在桌上，轉身就走。

林沖愕然，望著曹操出門而去。

雙手握住那匕首，久久難以自決。

直至日落黃昏，曹操在莊門外等得頗不耐煩時，終于，莊門大開，一個八尺錚錚漢子走出。

滿臉血污，分不清是血還是淚。

手中匕首一扔，拜倒在地：

“哥哥在上！今后愿牽馬執蹬！盼哥哥不忘今日之言，為弟報此血仇！”