計較已定，留下宋清在縣內打探消息。

曹操便與朱仝一道，火速趕往鄆城縣尉司，點起本部馬軍弓手二十人，士兵二十人，合計四十余人。

自縣城而發，離了東門，浩浩蕩蕩往東溪村去。

沿路也不避諱，惹得鄉民議論紛紛，贊嘆聲不絕。

曹操與朱仝并騎走在頭里，扭頭望一眼，暗嘆：

“孤當年位極人臣，所率水路三軍，雄獅何止百萬！如今卻只一縣之小吏，所領不過四十余騎，時事變幻，當真讓人悵然！”

尚自感慨時，不過半個時辰，已到晁蓋莊外。

令朱仝將兵馬暗處歇下，佯裝將莊子圍起，便孤身一人前去打門。

內里早有莊客報之晁蓋。

甫一進門，只見一七尺五六寸、滿面須髯的魁梧大漢，前襟張開，腳步匆忙，便知是晁蓋。

忙攜住手，故作驚慌道：

“兄長做下好大的案子，卻連累兄弟為你憂心！”

晁蓋自和吳用、公孫勝、劉唐、阮氏三雄并白勝八人，在黃泥崗劫了那生辰綱后，早是日夜懸心，不知何時事發。

這時聽了曹操之言，更不多話，徑直引入后園與眾人相見。

時下，白勝被濟州府緝拿下獄，阮氏三雄回石碣村，只有吳用、公孫勝、劉唐尚在莊上。

一一引見過后，曹操冷眼覷四人，不免心驚。

劉唐一介莽夫，倒也罷了。

晁蓋雖面相疑似短命，卻英武過人。

道士公孫勝深不可測。

那白面秀才喚作吳用的，更是慧秀雋永，一副精于算計的模樣，絕非易與之輩。

難怪朱仝極力反對適才所提中策。

有這幾人在，并晁蓋莊上許多莊客，真要鬧將起來，朱仝那四十余騎馬兵實難制得住。

當下先將濟州府何觀察來下公文緝捕，已向縣令、縣尉呈告一事說了，自己本欲截在頭里先來相告，終究是慢了一步。

晁蓋聞言拍案而起：“事已至此，三十六計，走為上計！我等這便收拾生辰綱寶貝，往梁山泊入伙！”

曹操冷笑一聲：“兄長此舉，是恩將仇報，將兄弟陷于萬劫不復之境也！”

晁蓋一驚：“賢弟何出此言？愚兄哪有此意？”

吳用心思極快，聞說，立即會意過來：

“晁蓋哥哥有所不知，此刻公明哥哥亦身處險境！”

將宋江此番冒死相告、必被人疑心的關節細說出來，與曹操適才盤算別無二致。

只倉促間難想到兩全之策，轉向曹操：

“看公明哥哥胸有成竹，想是已有良策？”

曹操便將適才議定的計之三說出，不過取個巧，將原定要留下做賊贓的“十之一二”改為“十之三四”。

嘆一聲：“非是兄弟怕了那些贓官，只此事若最終沒個著落處，怕是后患無窮，弟與兄長等皆不得安寧！”

晁蓋四人面面相覷。

一來事在緊急，容不得多想。

二來得宋江冒死相救，素來又信得過他，絕沒想過他會中飽私囊。

不多時計較已定，晁蓋便令劉唐并幾個莊客，從地窖中抬出八個滿滿當當的擔子來。

一拱手：

“賢弟聽說，我等劫那蔡太師生辰綱共計十一擔，每擔值萬貫錢，白勝因不在我七人聚義之列，只作一餌，故只分了他些許金銀，”

“阮氏三雄，已自各挑了一擔回石碣村，”

“如今此間只剩八擔，我四人流落江湖，或投奔那梁山泊入伙，需獻些金銀，故各留一擔，”

“余下四擔，便作賢弟前來捕盜之賊贓，如何？”

曹操不料對方如此爽快，心中一喜：

“甚好！今事態緊急，宜從速！”

晁蓋便與吳用等三人喬裝打扮，收拾四擔生辰綱，叫上幾個心腹莊客，分作七八擔挑了，都等在后門內。

欲要再收拾莊上金銀細軟時，門外發一聲喊，原來是與朱仝事先商定的暗號，告知縣尉到了。

沒奈何，在中屋放一把火。

霎時間火光沖天，莊內莊外眾人四散叫喊，亂作一團。

朱仝帶幾個心腹馬兵從前門沖入，手提樸刀，滿口大喊：“莫要走了賊首晁蓋！”

早有吳用事先安排好幾個冤頭莊客，不知內情，被一股腦綁了。

晁蓋嘆道：“只可憐這幾個莊客無辜！”

曹操勸道：“兄長休傷感，當斷不斷，反受其亂！”

吳用也道：“成大事者不拘小節！幾個莊客算得了什么？”

待要出門，晁蓋又猛地一驚，抓住曹操手：

“一時心急，險些誤了大事！尚有一事懇請賢弟周全！”

“何事？”

“愚兄父母早亡，家中別無牽掛，只此去十余里別莊上，有一婦一女于家，此時不及去取，怎生是好？”

曹操一愣，還有這等好事？

便道：“兄長放心，汝妻女吾自養之！”

說罷一推，眾人發一聲喊，擁著晁蓋一齊從后門殺出。

門外馬兵尚未及到后門，又見這伙人人多勢眾，不敢攔阻，只虛趕了一回，便折返莊上。

不多時，莊內外寂寥無聲，只火勢愈烈，至黃昏時方熄。

此時，曹操早拿得那四擔生辰綱。

思量片刻，將三擔重放回地窖，余一擔便擺在前廳莊門內，充作賊贓。

此外，晁蓋莊上未及拿走的金銀細軟，也有不少，適才趁亂草草歸集，總有一二千兩之用，也置入窖中。

本以為此事會多有波折，不料一如籌算，且有份外之喜。

一時心神恍惚，暗自好笑：

“當年孤于陳留起事，財資不足，尚需求之于衛弘，得他相助，方能招募義兵，發檄文討董卓，”

“不料今日僅從區區草寇手中，便截得三萬兩千余兩，實屬極易，”

“不過，財資只是其一，真要舉大事，土地、糧草、城池、軍兵、文臣武將缺一不可，”

“眼下屈居于這小小縣城，無根無基，無從無友，身邊都是些草莽江湖漢子，難堪大用，”

“倒是適才那吳用，見事機敏，兼狠辣果決，頗有昔日賈詡賈文和之風，日后若有機緣，不妨招攬之……”

正沉吟間，朱仝撇下一眾馬兵，匆匆趕至：

“哥哥，事成否？”

曹操點頭，一指前門內那擔生辰綱。

朱仝倒轉樸刀，略翻了翻，面露喜色：

“全仗哥哥妙計，那伙人才得金蟬脫殼。晁蓋哥哥卻也果決，這一擔生辰綱值白銀萬兩，竟也說拋就拋！”

曹操微笑不語。

聞得門外說話聲，與朱仝一同出得門去。

果見本縣縣尉，并一個下屬步兵都頭，名叫雷橫的，帶領四十多個刀槍步兵，前來捕盜。

見了曹操、朱仝，先是責怪二人無令擅動，驚擾了賊首。

待聞知拿到幾個從犯莊客，及一擔生辰綱賊贓，面色稍緩。

他雖是個縣尉武官，卻是文人出身，專一喜好拍馬鉆營，最怕這等械斗打殺之事。

又素聞晁蓋莊上眾人兇惡，內里實早有怯意。

待見如今局面，雖走了晁蓋，卻人贓俱獲，便吩咐眾人仍四下追捕賊人，他自行返回本縣請功。

曹操、朱仝冷笑幾聲，假意追捕一番，待見天晚，也自行收兵去了。