殘月如鉤，懸掛在沂州城外的夜空，金軍大帳內，數十支牛油火把劇烈搖曳，將人影扭曲的投在氈帳上，如同鬼魅般晃動。

帳外秋風嗚咽，夾雜著傷兵斷斷續續的呻吟聲，血腥味、金瘡藥的苦澀與馬糞燃燒的焦臭混雜在一起，令人作嘔。

完顏慧兒單膝跪在地毯上，銀甲已失去光澤，滿是塵土，頭盔早已摘下，發髻散亂，幾縷青絲黏在汗濕的額前。

“父親，是女兒失職……”她的聲音沙啞得不成調。

完顏檀奴斜倚在交椅上，燭光將他眼角的皺紋照得溝壑分明。

他擺擺手，這個簡單的動作卻似乎讓他面色又蒼白了幾分。

“我兒無須介懷，勝敗乃兵家常事。”話音未落他突然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出暗紅，侍從慌忙遞上參湯，卻被他揮手打翻，瓷碗在地上摔得粉碎。

“這魏勝……”他喘息著用絹帕擦去嘴角血跡，抓起鎏金酒杯一飲而盡，“確實超出我等預料，我兒用如此輕微的代價認識自身不足，值得。”

“萬戶！”親兵掀帳闖入，“沂州城東有動靜！有人趁夜泅渡護城河！”

完顏檀奴眉頭一皺，渾濁的眼珠驟然收縮，帳內溫度似乎驟降：“我軍早已將沂州圍得水泄不通，那賊人派出的信使盡數截殺……”

話到一半突然頓住，轉頭看向女兒。

完顏慧兒猛然起身，鎧甲嘩啦作響：“壞了！魏勝在進城前就派出了信使！”

她的靴子碾過地上的瓷片，在帳內來回踱步，“魏勝或許本無死守之意，但山東群寇有！他們正想奪取莒州割據山東，如今沂州在手更合其意！”

她突然駐足，燭光將她的側臉照得半明半暗：“父親，賊兵不日將至，需早做打算！”

帳外忽然響起急促的馬蹄聲，如悶雷般由遠及近，傳令兵滾鞍下馬時，背后的箭囊里只剩三支羽箭。

“報！盧萬將軍前鋒已過滕州，距此不過五十里！”

完顏檀奴蒼白的臉上終于泛起一絲血色。他撐著桌案艱難起身，肩上繃帶頓時滲出新鮮血跡。

“來得正好。”完顏檀奴冷笑一聲，將酒杯重重放在案上，砸出沉悶的聲響：“盧萬家奴已率援軍趕來，這些賊寇以步卒對我大金精銳騎兵，簡直自尋死路！”

轉向女兒時，他眼中的殺意稍緩，眼中慈愛一閃而過，“我兒不如想想，如何讓那魏勝早日出城逃命吧。”

兩日后，沂州西北三十里的官道上，晨霧濃得化不開。

盧萬家奴的先鋒騎兵正在休整，戰馬低頭啃食著帶霜的枯草。

“嗖！”一支鳴鏑突然劃破霧氣，緊接著箭雨從左側山崖傾瀉而下，箭矢穿透皮甲的悶響與慘叫聲同時響起。

“有埋伏！”金軍百夫長剛舉起包鐵木盾，就被一桿丈八標槍當胸貫穿。

濃霧中沖出無數頭裹紅巾的長槍兵，當先大漢手持鐵槍，槍頭紅纓早已被血染成紫黑色。

李鐵槍雙眼在晨光中泛著駭人的兇光：“金狗！還我百姓命來！”

鐵槍橫掃，三個金兵喉間同時爆出血花，但在他沒注意的地方，戰場邊緣已有金軍輕騎悄然離去。

正午時分，當李鐵槍率部追擊潰兵至開闊地帶時，腳下大地突然開始震顫。

盧萬家奴親率兩千重騎從側翼殺出，陽光下的鐵甲反射出令人眩暈的寒光。

原來那支潰敗的先鋒，不過是誘敵深入的魚餌！

“中計了，撤！快撤進沂蒙山里！”李鐵槍的吼叫聲淹沒在鐵蹄聲中。

副將帶著殘部向北狂奔，而他率領三十親兵死守隘口，鐵槍舞成旋風，虎口上的舊傷疤再次崩裂，鮮血順著槍桿蜿蜒而下。

親兵接連倒下，最終逃入沂蒙山時，身邊只剩七個血人。

山路上到處都是丟棄的兵刃，間或能看到倒地不起的義軍士卒，多數人胸前插著羽箭，有些還在微微抽搐。

沂州城頭，殘陽如血，魏勝扶著斑駁的雉堞，望著遠處連綿的金軍營帳。

夕陽將他佝僂的身影拉得很長，他已經得知援軍受阻，而金兵援軍已至城下。

“都統。”董成的聲音在背后響起，他不知何時來到身后，“是否……考慮突圍？”

魏勝沉默不語，他轉身望向城內，傷兵躺在臨時醫帳中呻吟，百姓們正在分發糧食，幾個孩童躲在母親身后，眼中滿是恐懼。

突然，城下傳來古怪的鳥叫聲，三長兩短，重復兩次。

魏勝瞳孔驟然收縮，這是二十年前八字軍的聯絡暗號！

一名紅衣探馬被吊籃拽上城墻，他單膝跪地時：“奉我家主公之命，水軍已抵沂水河口，子時便至，請都統做好撤離準備。”

沂水河面，一支懸掛狼旗的船隊正順流而下。

岸上哨兵瞥了眼熟悉的旗號，又繼續啃起手中的羊腿，未做攔截，船隊大搖大擺行至沂州城邊。

金軍大帳內，酒肉香氣彌漫，完顏檀奴正與盧萬家奴在大帳中設宴飲酒。

盧萬家奴一腳踩在案幾上，酒液順著絡腮胡往下淌：“檀奴老哥！”

他噴著酒氣拍打完顏檀奴的肩膀，“明日看小弟如何破城！”說著突然打了個響嗝。

其帳下的一名千戶陰陽怪氣道：“聽說老萬戶這些日子的斬獲，還不夠給女兒置辦嫁妝？”

帳內哄笑驟起。

完顏檀奴依舊慢條斯理地切著烤羊腿，眉毛都沒抬一下。

年過半百的他早過了爭強好勝的年紀，每次劫掠分得的財寶總是最少，同僚們常笑他是“守戶之犬”。

完顏檀奴也不放在心上，只當他們是在放屁。

“懦夫！”盧萬家奴見他沒有任何反應，突然將酒盞砸在地上。

此時完顏檀奴卻擦凈匕首直接起身，帳外親兵正比劃著奇怪的手勢。

“諸位慢用。“他不動聲色的擦著手離席。

帳外，完顏慧兒銀甲映月，她指著沂水：“父親，那船隊雖掛著我軍旗幟，卻駛向沂州城下，定是賊軍，那魏勝今夜定會撤離，不如放他們離去？我們也好趁夜得城？”

子時的沂州東門，殘月隱沒在烏云之后，天地間只余幾點火把的微光，魏勝立于碼頭，身后四千余士卒沉默列隊。

他們甲胄殘破，幾乎人人帶傷，卻仍保持著嚴整的軍容。

“武都頭。”魏勝抱拳，花白的須發在風中顫動，“此番多虧貴部馳援，否則老夫這數千弟兄，怕是要葬身于此了。”

武松連忙還禮，虎目在火光下炯炯有神：“老將軍言重了。我家主公常說，天下抗金義士本是一家。”

他壓低聲音，“只是不知老將軍接下來作何打算？”

魏勝望向黑沉沉的河面：“海州尚有數萬百姓翹首以盼……”

“末將正要說此事。”武松指著下游方向，“若走水路直去海州，不僅要過兩淮金軍水寨，沿途還有完顏亮的巡河戰船。阮統制提議，不如先順沂水南下，與各路義軍會師，再做打算，不知老將軍意下如何？”

魏勝眼中精光暴漲：“妙哉！待老夫休整一番，再從陸路殺回海州！”

漕船在黑暗中緩緩離岸，吃水極深的船身發出不堪重負的吱呀聲。

船艙里擠滿傷兵，下層還堆放著從府庫搶運的三千副鐵甲、百余張強弩。

魏勝獨立船尾，忽見沂州城頭騰起沖天火光。

那是留守的死士在焚燒帶不走的軍械，烈焰將半個夜空染成血色。

“開船！”阮小七一聲令下。

長篙點岸，漕船順流而下。

魏勝最后望了一眼燃燒的城池，那里有他近千陣亡的兒郎。

突然，他拔出佩劍割下一縷白發，任其飄落在滾滾沂水中。

“將軍這是……”身旁親兵愕然。

“祭河。”魏勝的聲音比夜風更冷，“告訴不能回家的弟兄們，老夫定會帶著他們的份，重新殺回來。”

當來二郎在破曉時分望見河面上的船隊時，幾乎以為是自己連日未眠產生的幻覺。

他布滿血絲的雙目死死盯著漸近的帆影，握刀的手因過度用力而微微發抖。

自李鐵槍戰敗的消息傳來，他便如困獸般被釘在這沂水河畔。

若是繼續趕往沂州救援，金軍可能正在前方埋伏，若是立即撤退，金軍便會尾隨追擊，到時撤退便會變成潰退！

一切尚不明晰，只能先派出更多探馬開路，但金軍游騎神出鬼沒，派出的十二隊探馬只回來三隊，還個個帶傷。

進不得，退不能，只能在河灘上筑起營壘，眼睜睜看著日頭東升西落。

“武都頭！”來二郎看清登岸之人的面容時，聲音都變了調。

武松大步走來，蓑衣上還滴著河水：“金軍游騎已被我們引開，將軍速速拔營！”

他指向指向霧氣彌漫的下游，“三十里外有片蘆葦蕩，李鐵槍的殘部也在那等著。”

魏勝此時也踏著露而來：“老夫要即刻趕回海州，金兵既已至此，海州必在兵鋒之下。”

來二郎卻盯著魏勝左臂上的箭傷：“老將軍，海州……”

“守得住。”魏勝豪氣干云，“只要老夫還有一口氣在，金賊休想踏上海州城墻半步！”

他轉身指向西北方，“那邊有條古道直通海州，金人絕對想不到。”

武松還想再勸，卻見老將軍已翻身上馬。

那桿殘破的魏字旗在風中獵獵作響，四千殘兵沉默地列隊出發，他們運送的鎧甲在晨霧中泛著冷光，車輪碾過碎石的聲音如同悶雷。

武松望著漸漸遠去的身影，忽然想起主公的話：“漢家脊梁，從來都是這些傻子撐起來的。”

河風卷著沙塵掠過，他虎目微紅，卻終究沒有抬手去擦。