七月初十，東平府外，晨霧氤氳。

天光初破曉，薄霧如輕紗般籠罩著城池，朝陽剛剛爬過雉堞，將鎏金般的光芒灑在青石官道上。

劉備身著靛藍布衣，腰間僅束一條素白麻帶，親自為辛棄疾牽馬引路。

晨風拂動他額前散落的發絲，露出那雙如炬的眼眸，那里面盛著的，是化不開的離愁。

“棄疾賢弟，此去山高水遠，為兄實在是不舍啊。”話音未落，喉頭已然哽咽。

他抬手為辛棄疾整了整衣襟，動作輕的像在對待易碎的珍寶。

辛棄疾勒馬回首，晨光中，他一襲素白勁裝，腰間佩劍泛著寒芒，整個人如出鞘利刃般英氣逼人。

東平城的輪廓在朝霧中若隱若現，那是他們并肩血戰過的城池。

“兄長軍務繁忙，送到此處已是情深義重?！彼笆中卸Y，眉宇間的堅毅掩不住眼底的不舍。

劉備搖搖頭，執意要再送一程，兩人沿著官道緩步前行，身后是李嗣周率親兵遠遠跟隨。

路旁的野草上還掛著露珠，被晨光映照得如同散落的珍珠。

遠處田地里，早起的農夫已經開始勞作，看見他們一行，紛紛停下農活躬身致意。

行至十里長亭，終須一別。

這古亭踞于小丘之巔，四周古柏森森，亭柱朱漆斑駁，石階生苔，反倒更添幾分滄桑氣韻。

亭中石桌上，李嗣周早已備好送行酒，酒香在晨風中幽幽飄散。

“賢弟稍待?！?

劉備示意李嗣周上前，捧出一個紫檀長匣。

匣中銀甲燦若霜雪，每一片甲葉都打磨得光可鑒人，素白戰袍疊放其側，上等絲綢在晨光下流轉著珍珠般的光澤，袖口云紋暗繡，針腳細密如畫。

“這是……”辛棄疾瞳孔微顫，銀甲反射的晨光在他眼中碎成點點星辰，他伸手輕觸甲葉，指尖傳來冰涼觸感。

劉備朗聲一笑，親手托起鎧甲：“記得那夜城頭飲酒，賢弟說‘男兒當如雪，清白在人間’?！?

他抖開戰袍，素白的綢緞如流水般傾瀉而下，“為兄特意命工匠打造了這副鎧甲，甲葉是用西域精鐵百煉而成，戰袍是請東平最好的繡娘趕制的，愿它護你周全，待來日......”

說著，他親自為辛棄疾披上鎧甲，系好戰袍的絲帶。

辛棄疾低頭凝視，銀甲嚴絲合縫地包裹著身軀，眼中已有濕意。

當他再抬頭時，晨光恰好掠過睫毛，將那一閃而逝的淚光照得晶瑩。

“兄長厚愛，棄疾……”他聲音微哽，喉結滾動了幾下，終究沒能說出一句完整的話。

劉備拍拍他的肩甲，發出清脆的金屬聲響：“賢弟助我良多，這點薄禮不足掛齒?！?

他轉身從石桌上執起青瓷酒壺，“來，飲了這杯送行酒?！?

兩人舉杯相碰，一飲而盡。

酒是東平特產的梨花釀，酒入喉腸，梨花的清甜混著別愁在舌尖蔓延。

飲罷，劉備親自為辛棄疾牽馬執鐙，白馬不安地刨著前蹄，揚起細小的塵埃。

“時候不早了，賢弟路上小心，若遇金兵，切莫戀戰?！眲渥プ⌒翖壖驳氖侄诘?，眼中滿是關切。

掌心傳來的溫度，燙得辛棄疾心頭一顫，他在馬上拱手：“多謝兄長關心，小弟先行一步，他日必當再會！”

說罷，他一抽馬鞭，白馬長嘶一聲，向南疾馳而去。

馬蹄聲碎，劉備獨立于長亭前，目送那道白色身影漸行漸遠，最終消失在官道盡頭的晨霧中。

一陣風掠過，卷起地上的落葉，發出沙沙聲響，他就這樣久久佇立，直到李嗣周輕聲提醒：“主公，該回城了?！?

回程路上，李嗣周悶聲不語，劉備看在眼里，故意放慢腳步與他并行。

“嗣周，可知為何留你鎮守東平府嗎？”劉備突然問道，聲音溫和卻帶著深意。

李嗣周搖搖頭，年輕的臉上寫滿困惑：“末將愚鈍，請主公示下。”

劉備停下腳步，望向遠處正在田間勞作的百姓，稻浪翻滾，幾個稚童追逐著紙鳶，笑聲隨風傳來。

“因為你才是我最信任的人?！彼D頭直視李嗣周的眼睛，“東平是我們的根基，有你留守，我才有一條后路?！?

李嗣周聞言渾身一震，眼中閃過驚訝和感動。

劉備繼續道：“你雖經歷戰陣少，但沉穩有度，今后要多讀書，多思考，帶兵打仗不僅靠勇武，更要靠謀略?！?

說著，他從懷中取出一本書來，“這是我前些日子翻閱的《武經總略》，送你研讀。”

李嗣周雙手接過，鄭重地收入懷中，突然單膝跪地：“末將定不負主公厚望！”

他臉上的陰霾一掃而空，取而代之的是堅定的神情！

晨光正好，劉備一行人剛至城門口，便見百姓早已自發聚集，遠遠望見劉備歸來，紛紛行禮問好。

一名白發老者捧著滿籃新梨，顫巍巍地擠出人群：“劉相公，這是老朽院里梨樹結的，今年格外香甜，結果又多，請您嘗嘗鮮?！?

劉備連忙翻身下馬，雙手接過竹籃，黃澄澄的梨子上還沾著晨露，取出一枚輕嗅，果香沁人心脾。

他溫聲道：“老丈有心了，今年收成可好？家中可有困難？”

老者激動得胡須直顫：“托相公的福，自從趕走那些金狗，咱們的日子好過多了，前幾日分到的田地，老朽已經種上了冬麥……”

這樣的場景，近來在東平府已是尋常。

自從濟南府大捷后，劉備的聲望如燎原之火，在中原各地已是無人不知，無人不曉。

那場戰役殺得金兵丟盔棄甲，完顏福壽和溫都離僅率十余親兵倉皇東逃。

劉備帶著梁山義軍在濟南府休整一日，留下穩重可靠的花榮守備，便啟程回東平府。

花榮清點濟南府倉廩時，竟發現百萬石糧草，完顏福壽將山東東路征集的糧草輜重全部集中在此，如今全成了劉備的囊中之物。

好消息接踵而至，王友直部義軍在博州城外登陸，與守軍內外夾擊，全殲了圍城的金兵，重傷昏迷的李百季也已蘇醒，正在博州將養。

至此，山東兩路的金軍主力盡數被擊潰，各州府守軍只能勉強自保，龜縮不出。

劉備分派將領掃蕩周邊，每收復一縣，便殺金人屯田戶，將繳獲的糧秣財物分給流民。

百姓們扶老攜幼前來歸附，田間地頭又響起了久違的歡聲。

流民們感恩戴德，于是市井間開始流傳著這樣的耳語，“聽說了嗎？這位劉相公耳垂碩大，雙手過膝，為人寬厚仁德，活脫脫就是《三國志》里寫的昭烈帝再世，特來拯救蒼生的！”