烈焰映照下的河面，第二批撤離的船隊正從容北行。

拋石車化作的火海照亮了水面，阮小五的船隊借著這混亂，堂而皇之地駛離大名府。

船上的百姓們望著漸行漸遠的城墻剪影，心中既慶幸又悲涼，有人低聲啜泣，有人默默垂淚，他們都明白，自己這條命，是用多少人的鮮血換來的。

坨滿斜保的營帳前，氣氛凝固如鐵，他死死盯著河面上遠去的船影，眼中的怒火幾乎要噴薄而出。

突然，他猛的拔出彎刀，寒光閃過，“咔嚓”一聲，身旁碗口粗的木樁應聲而斷，木屑四濺。

“全是廢物！”他的咆哮震得親兵們渾身一顫，臉上那道刀疤在火光下猙獰可怖，“區區兩百艘破船，竟敢在本都統眼皮底下三番兩次偷人？”

他一把揪住身旁猛安的衣領，噴著唾沫星子吼道：“再派三千輕騎！沿著運河給老子追！務必把這些投靠賊人的南蠻子都殺了！”

彎刀架在對方脖子上，劃出一道血痕，“若是再空手回來，你們就提頭來見！”

猛安不敢怠慢，立刻點齊精騎，沿著運河疾馳而去。

這支金軍騎兵一路狂追，終于在館陶鎮附近發現了阮小五正在靠岸的船隊。

眼見百姓們慌亂登岸的身影，金兵狂喜不已，紛紛抽刀吶喊，策馬沖殺而來。

“殺光這些南蠻！一個不留！”為首的金軍猛安獰笑著，馬鞭狠狠抽在馬臀上，戰馬嘶鳴著加速沖鋒。

就在這千鈞一發之際，沖在最前的戰馬突然前蹄踏空，嘶鳴著栽進深坑！

緊接著，第二匹、第三匹……精心偽裝的陷馬坑接連發威，金軍騎兵如割麥子般紛紛墜馬。

原本氣勢洶洶的沖鋒陣型，瞬間亂作一團。

“有埋伏！”金軍猛安驚惶大喊，可已經晚了。

“殺！”陷馬坑旁的草叢中，突然豎起無數旌旗，一聲聲怒吼從中炸響。

王友直軍中統制牛汝霖率領五千精銳甲士，如地龍翻身般猛然殺出！寒光閃爍的槍矛在微光中連成一片銀浪！

王任早就想到金人會尾隨追擊，第一批撤離的百姓中，暗藏了兩支精銳之師，他們早已埋伏在此，就等金軍自投羅網！

金軍騎兵前隊栽入陷馬坑，后隊被倒地的戰馬絆得人仰馬翻，根本無法沖鋒。

牛汝霖振臂高呼：“列陣！”

披甲步兵瞬間結成銅墻鐵壁，長槍如毒蛇吐信，專挑鐵甲縫隙，橫切殺入金軍之中。

金兵倉促下馬應戰，卻像困獸般被步步緊逼。

“推他們下河！”牛汝霖大喝一聲。

義軍士卒怒吼著，以盾牌抵住金兵，盾陣如山推進，一步步將他們逼向運河。

金兵身披重甲，一旦落水，便如鐵塊般沉入河底。

慘叫聲、落水聲、戰馬嘶鳴聲混成一片，三千金兵竟被生生推入河中，溺斃者不計其數！

岸邊的百姓先是目瞪口呆，繼而爆發出震天動地的歡呼，原本撤離時的哀傷一掃而光，軍民士氣大振！

年輕后生們更是熱血沸騰，齊聲高呼：“義軍萬歲！蒼天有眼！”

坨滿斜保焦躁不安，在帳中不停來回踱步，直到天色漸亮，三千精騎竟如泥牛入海，仍不見回營。

他心中已隱約猜到結局，但更讓他恐懼的是，阮小五的船隊又出現在河面上！

“該死！”他一把掀翻案幾，“城內守軍定然空虛！”扭曲的面容在晨光中宛如惡鬼：“傳令！全軍輪番攻城！不給賊人半點喘息之機！今日必破大名府！”

金軍鼓聲震天，攻城部隊如潮水般涌向城墻。

經過一夜的緊急撤離，阮小五的船隊終于將城內大部分軍民安全轉移。

此刻的大名府，僅剩下四千余名自愿赴死的將士，誓與李議明同生共死，為撤離爭取最后的時間。

天色漸明，城頭那面殘破的“李”字大旗在晨風中獵獵作響。

旗面早已被箭矢洞穿得千瘡百孔，卻依然倔強地飄揚。

李議明立于城樓，眺望著河面上漸漸遠去的最后一批船影，渾濁的老眼中閃過一絲欣慰。

“李公，阮統制的船隊已駛出三里，安全了。”親兵啞聲稟報。

這個二十出頭的年輕人左臂纏著染血的布條，臉上滿是煙灰，卻站得筆直。

李議明微微頷首，目光掃過城墻，四千余名守軍正默默擦拭著兵器。

有須發花白的老兵，有重傷未愈的少年，每個人的眼中都燃燒著決絕的光芒。

“報！金軍又開始攻城了！”瞭望塔上的哨兵突然嘶聲吶喊。

遠處地平線上，黑壓壓的金兵涌來，雖然拋石車已被焚毀，金軍卻推來了五座臨時趕制的對樓，在晨光中投下猙獰的陰影。

李議明站在城頭，望著密密麻麻的金兵，蒼老的手緊握劍柄，沉聲下令：“拋石車準備，瞄準對樓！”

操控這些重型器械的，是幾百名年過半百的老卒。

他們不愿背井離鄉，甘愿與這座堅守多年的城池共存亡。

第一塊巨石呼嘯而出，卻偏了方向，重重砸在敵陣邊緣，只濺起一片塵土。

金軍中頓時爆發出一陣刺耳的嘲笑，對樓越來越近，已經能看清樓上弓箭手猙獰的面容和閃著寒光的箭簇。

盡管拋石機命中率不高，老卒們卻咬緊牙關，一次次裝填，一次次發射。

他們的手臂因過度用力而顫抖，汗水浸透了破舊的麻衣，卻無人言退。

“再放！”

李議明蒼勁的吼聲穿透戰場喧囂，又一枚石彈呼嘯而出，這次精準命中一座對樓的主梁。

隨著木料斷裂的脆響，整座對樓轟然傾斜，數十名金兵慘叫著從高處墜落，砸在城下同袍身上，濺起一片血花。

城頭守軍爆發出一陣嘶啞的歡呼，但這微弱的聲音很快被金軍震天的喊殺聲淹沒。

剩余四座對樓已經抵近城墻，箭雨傾瀉而下，壓得守軍抬不起頭，戰況急轉直下。

金兵趁機架起云梯，如蟻附般攀附而上。

李議明抄起一鍋滾油，身軀爆發出驚人的力量。

滾燙的油脂從垛口傾瀉而下，皮肉燒焦的“滋滋”聲伴隨著撕心裂肺的哀嚎，格外刺耳。

“隨我來！”

老將軍親自扛起盾牌，沖向其他云梯，他年近六旬卻矯健如虎，接連燒毀了五座云梯。

可金兵仍從剩余的兩座源源不斷涌上城頭，守軍漸漸力不能支。

戰至午時，城頭已是尸山血海。

守軍個個帶傷，卻早已置生死于度外，奮力搏殺！

可金軍人數眾多，又輪番消耗，城頭上的士卒越來越少。

“嗖！”

一支流矢破空而來，正中李議明的腰部，箭鏃透背而出，鮮血順著鐵甲汩汩流淌！

“將軍！”身旁親兵目眥欲裂。

李議明悶哼一聲，低頭看了看箭桿，突然仰天大笑。

笑聲中，他想起太原城頭的血戰，想起三十年來每個被噩夢驚醒的深夜，想起昨夜那個抱著他腿哭泣的孩童……

他猛地折斷箭桿，任憑鮮血浸透戰袍：“吾自幼從軍，早該死了，只恨……只恨不能親眼看到王師北定中原啊！”

說罷，他踉蹌幾步，用盡最后的力氣，點燃了城頭擺放的火油柜！

“轟！”

震天動地的爆炸聲中，烈焰如怒龍般騰空而起，瞬間吞噬了所有城樓。

熾熱的火舌舔舐著每一塊磚石，將廝殺的雙方都卷入死亡的懷抱。

熱浪扭曲了空氣，連城墻都在高溫中發出痛苦的哀嚎。

“哈哈哈哈！”

渾身浴火的義軍士卒卻放聲大笑，他們張開雙臂，如地獄歸來的復仇者般撲向驚恐的金兵。

鐵甲在高溫中發紅發燙，皮肉燒焦的惡臭彌漫戰場，卻無一個義軍退縮。

“跳啊！快跳下去！”金兵魂飛魄散，紛紛從城頭躍下，變成一灘肉泥，稍微幸運點的摔斷了腿，在護城河里掙扎。

城內，留守的老者們將最后幾桶火油傾倒在街巷。

火勢如洪流般席卷全城，將這座古城化作巨大的火葬場，烈焰燒了一天一夜！

三天以后，坨滿斜保才得以踏入這座死城。

焦黑的城墻依然倔強地矗立著，像一具不肯倒下的骸骨。

殘垣斷壁間，一桿燒剩半截的軍旗在風中輕輕搖曳。

旗桿下，李議明的鐵槍深深插入地面，槍尖上掛著的布條雖已焦黑，但“中原”二字仍依稀可辨。

坨滿斜保望著已成廢墟的大名府，雙眼抽搐，臉上沒有半分喜色，他收復了大名府，免得一死，卻只得到了一座空城，滿目焦土。

近萬精銳葬身火海，運河里飄滿浮尸，更要命的是，他失去了完顏亮的信任！

運河之上，王友直的戰船正緩緩駛向博州。

他站在船頭，望著遠處沖天而起的火光，沉默良久，突然雙膝跪地，重重叩首。甲板在他的撞擊下發出沉悶的回響。

“李公……走好。”

身后的將士和百姓紛紛跪倒，哭聲震天動地。

阮小五死死攥著船舷，忽然，一個稚嫩的聲音響起：“爹爹，那是什么？”

眾人抬頭望去，只見灰燼彌漫的天空中，無數火星隨風飄舞，宛如萬千螢火，又似不滅的英魂，向著北方的故土翩躚而去！