1
永平三年（60年）夏，扶風(fēng)郡安陵縣的古槐，仿若一位飽經(jīng)滄桑的老者，以千年風(fēng)骨傲然刺破蒼穹。
那虬結(jié)的枝椏，恰似蒼龍?zhí)阶?，肆意伸展，似要將這酷暑的燥熱都盡數(shù)驅(qū)散。焦黃的葉影，在龜裂的田壟上肆意鋪展，碎作點(diǎn)點(diǎn)金箔，在熾熱的陽光下閃爍著微弱卻倔強(qiáng)的光芒。
這株百年老槐，竟在這酷暑難耐之時，撐起一片焦黃的蔭蔽。蟬鳴聲聲，似金鐵交鳴，撕扯著燥熱的空氣，將暑氣割裂成縷縷青煙，飄散在無垠的天際。那聲音，仿佛是歲月的吶喊，又似命運(yùn)的無情嘲弄。
二十八歲的班超，身姿挺拔如松，宛如一座不可撼動的山峰，正立于槐蔭之下。他赤著麥色脊梁，古銅色的肌膚在陽光下泛著健康的光澤，汗水如細(xì)流般在肌膚上蜿蜒成河，順著肌肉的紋理緩緩滑落。他手中的麻繩翻飛如靈蛇，靈巧地穿梭于最后一塊界碑之間。那界碑，歷經(jīng)風(fēng)雨侵蝕，早已斑駁陸離，卻依然承載著家族的記憶與榮耀。
班超眼神堅(jiān)定而銳利，透著一種不屈的堅(jiān)韌。他雙手穩(wěn)穩(wěn)地將這厚重石塊捆上牛車，每一個動作都充滿了力量與決心，仿佛在向這艱難的世道宣告著家族的不屈。
“班家兒郎，經(jīng)歷千難萬險(xiǎn)，何須懼這暑氣？”他自言自語，聲音里帶著幾分豪邁與不羈，似是對這酷暑的挑戰(zhàn)，又似是對命運(yùn)的宣戰(zhàn)。
他抬頭望向遠(yuǎn)方，熱浪在空氣中翻滾涌動，飄來粟米將熟的甜腥。那甜腥的氣息，是豐收的預(yù)兆，也是生活的希望。
然而，這希望背后，卻隱藏著不為人知的艱辛。班超心中暗自思量，家族近年來雖也有些起色，但在這亂世之中，如逆水行舟，不進(jìn)則退。他深知自己肩負(fù)著家族興衰的重任，必須更加努力，方能不負(fù)先祖之望。
正當(dāng)他沉浸在自己的思緒中時，一陣急促的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，打破了夏日的寧靜。
那馬蹄聲如戰(zhàn)鼓擂動，仿佛預(yù)示著未知的變故即將來臨。
班超心中一緊，眉頭微微皺起，眼神中閃過一絲警惕。他緊緊握住手中的麻繩，目光如炬，望向馬蹄聲傳來的方向，心中暗自揣測：這突如其來的馬蹄聲，究竟是福是禍？是家族的轉(zhuǎn)機(jī)，還是新的危機(jī)？
而那株古槐，依舊在風(fēng)中沙沙作響，似在默默見證著這一切，見證著班超在這亂世中的抉擇與堅(jiān)守，見證著班家未來的命運(yùn)起伏。
2
忽聞西邊粟田傳來脆響，似是命運(yùn)無情的鞭撻。二十余騎烏騅馬如黑色閃電，踏碎青空，疾馳而來。那馬匹的嘶鳴聲，驚得金絲雀四散驚飛，如離弦之箭般沖向天際。粟田中，原本歡快鳴叫的蟋蟀也被這突如其來的動靜嚇得噤了聲。
遠(yuǎn)處，馬蹄踐踏粟田的脆響接連不斷，粟稈在鐵蹄下紛紛折斷，仿佛是大地痛苦的呻吟。夾雜在其中的，還有老婦那撕心裂肺的哭喊，聲聲泣血，直擊人心。
老婦癱坐在田埂邊，雙手無助地拍打著地面，哭喊道：“我的命根子啊，我們的粟米啊，這可讓俺們一家咋活喲！”
二十余騎陰氏家奴，面露兇狠之色，正縱馬肆意踐踏著即將成熟的粟田。他們臉上帶著玩味的笑，仿佛這眼前的豐收景象不過是他們肆意玩弄的玩物。其中一個家奴，揚(yáng)起馬鞭，抽打著想要上前阻攔的農(nóng)人，大聲叫嚷：
“都給老子滾開，這田我們陰氏要了！”
老農(nóng)王叟，本在這田間辛勤勞作，滿心期待著粟米的豐收，以維持一家生計(jì)。
此刻，他驚恐地?fù)涞乖隈R蹄揚(yáng)起的煙塵里。那粗布短褐被馬蹄狠狠掀上半空，如一片飄零的落葉。他的白發(fā)浸在黃土里，像截枯死的槐根，毫無生機(jī)。
王叟心中滿是絕望與悲憤，他掙扎著想要起身，卻又被后續(xù)的馬蹄逼得只能蜷縮在地。他口中喃喃：
“這可是我一家人的活命糧??！”
淚水混著黃土，在他臉上劃出一道道泥痕。他的腦海中浮現(xiàn)出家中妻兒那期盼的眼神，他們還等著這田里的粟米來填飽肚子，可如今……
而那些陰氏家奴，卻對此視而不見，依舊肆意馳騁。
此時，遠(yuǎn)處傳來一陣急促的腳步聲，似有熱心之鄰人趕來。王叟心中燃起一絲希望，他努力抬起頭，用盡最后一絲力氣喊道：“來人啊，救命啊！”
3
“這幫吃人的畜生！活命的糧食也要踐踏！”田慮赤著腳，從田埂上狂奔而來。他跑得太急，草鞋早在三畝外就跑丟了一只，腳底板被尖銳的麥茬刺得鮮血淋漓，每走一步，都留下一個血紅的腳印。
他胸襟大敞，露出昨日被陰氏家奴抽打的鞭痕，那猙獰的傷口還在滲著血，在陽光下顯得格外刺目。
田慮本是這田間的佃農(nóng)之子，家中世代以種地為生。昨日，陰氏家族的家奴來圈地，要將這片他們辛勤勞作的麥田占為己有。
田慮心中憤怒，上前理論，卻遭到了家奴的毒打?？伤闹心枪蓪ν恋氐膱?zhí)著和對不公的憤怒，并未因此而熄滅。
此刻，他抄起車轅的木棍就往田里沖。他的眼神中充滿了決絕，仿佛要將所有的怨恨都發(fā)泄在這根木棍上。他的心中只有一個念頭：不能讓陰氏家族得逞，不能讓這片土地落入惡人之手。
然而，當(dāng)他沖到田里，卻發(fā)現(xiàn)自己勢單力薄。陰氏家族的家奴們手持利刃，惡狠狠地盯著他。領(lǐng)頭的家奴冷笑道：
“小子，就憑你也想反抗？識相的就趕緊滾，否則今日就是你的死期！”
田慮握緊了手中的木棍，手上的青筋暴起。他大聲喊道：“這是我們的田地，我們辛辛苦苦種的粟米，你們不能搶走！”家奴們哄笑起來，其中一個揮舞著手中的刀，向田慮砍來。
4
田慮早赤著腳沖出去三丈，那佃農(nóng)之子胸前的鞭痕還滲著血，血珠順著肌膚滑落，在衣襟上暈染出片片暗紅。腳底板扎著麥茬，每走一步都鉆心地疼，可他顧不上這些，在塵土里踩出帶血的梅花，一心只想阻止陰氏家族的惡行。
班超抄起車轅木棍時，動作干脆利落，眼神中透著堅(jiān)毅與決絕。與此同時，徐干抱著算籌匣從祠堂跌撞而出，青衫下擺還沾著替人抄寫《急就回》的墨漬，那墨漬在陽光下閃爍著，仿佛是他學(xué)識與才華的印記。他邊跑邊撥動算珠，算珠碰撞發(fā)出清脆的聲響，似是在為這場即將到來的沖突奏響前奏。
三人沖進(jìn)粟田時，眼前的景象讓他們怒不可遏。陰氏管事正憤怒揮鞭，那鞭子如毒蛇一般，抽打著抱緊界碑的老農(nóng)王叟。王叟白發(fā)蒼蒼，臉上滿是痛苦與絕望，他緊緊抱住界碑，仿佛那是他生命的最后一絲寄托。
“住手！”田慮大喝一聲，揮舞著手中的木棍沖了上去。班超和徐干也毫不畏懼，緊跟其后。陰氏管事見狀，冷笑一聲：“就憑你們這幾個毛頭小子，也想阻止我陰氏？”
雙方劍拔弩張，氣氛緊張到了極點(diǎn)。田慮心中想著家中老小還等著這田里的收成過活，絕不能讓陰氏得逞；班超則暗自發(fā)誓，要為百姓討回公道；徐干雖為文弱書生，此刻也毫不退縮，心中想著要為正義發(fā)聲。
5
“陰家惡犬！休要傷人！”田慮的咆哮混著粟稈斷裂聲，憤怒如決堤的洪水，再也難以遏制。五名家奴如惡狼般圍了上來，玄色短打在陽光下格外扎眼，金絲絳穗掃過之處，青苗伏地，仿佛遭了霜降。
田慮雙目圓睜，突然暴喝，肩扛界石如猛虎下山，狠狠撞向棗紅馬的馬腿。棗紅馬吃痛，驚嘶立起，將背上的家奴甩入粟叢。班超瞅準(zhǔn)時機(jī)，棍梢如靈蛇出洞，專挑家奴膝窩軟處，挑飛三顆馬牙。
徐干抱著算籌匣踉蹌而來，青衫下擺的墨漬未干，那是他昨日替人抄寫文書留下的印記。他想起在市集觀察屠夫馴馬的招式，此刻用算籌匣猛擊馬鼻，算珠在檀木匣里撞出星火。
陰氏管事見狀，揮鞭抽來，銅扣在王叟背上犁出血溝。王叟疼得悶哼一聲，卻死死抱住界碑不松手。班超旋身避讓，木棍橫掃千軍，算籌匣劈頭蓋臉砸向馬首。
塵土漫天時，徐干帶著哭腔嘶吼：
“此田乃光武皇帝賜民永業(yè)田！爾等敢毀天地，斷百姓生計(jì)……”話音未落，陰奴的箭矢擦著算珠掠過，釘入班超腳邊黃土。
眾人心中皆是一驚，這陰氏家族竟如此囂張，連皇帝賜下的永業(yè)田都敢毀壞。
6
班超的虎口因用力過度迸出血珠，殷紅的血珠滴落，染紅了槐木界碑。他望著那倒伏的粟田，心中滿是悲憤。
恍惚間，五年前太學(xué)同窗傅毅酒后的醉話在耳畔響起：
“豪強(qiáng)圈地，猶如蝗蟲過境?！碑?dāng)時，他擲杯笑罵，只當(dāng)是酒后戲言。而今，烈陽灼背，方知這土地里的血淚，比竹簡上的《急就篇》更燙。
混戰(zhàn)之中，班超的葛衣被撕開半幅，露出胸前班彪臨終所贈的玉螭佩。那玉螭佩溫潤細(xì)膩，散發(fā)著淡淡的光澤，仿佛承載著父親對他的期望與囑托。
陰氏管事陰就盯著玉佩，瞳孔驟縮，惡狠狠地說道：“原來是班彪的野種，在這里多管閑事！”話音未落，田慮的界石已如流星般砸碎其坐騎前蹄。那馬吃痛，長嘶一聲，將陰氏管事掀翻在地。
班超心中一緊，他深知陰氏家族勢力龐大，今日之事恐難以善了。但他心中并無懼意，反而涌起一股豪情。他想起父親的教誨，想起這片土地上百姓的苦難，暗自發(fā)誓，一定要為百姓討回公道。
話音未落，田慮的界石已砸碎陰氏管事陰就坐騎前蹄。
7
班超目光如炬，手中木棍精準(zhǔn)挑飛陰氏管事?lián)]來的鞭梢。徐干見狀，迅速撥動算籌匣里的算珠，接著展開隨身攜帶的《漢律》殘卷。那泛黃的竹簡上，“民田不可奪”的篆字如刀刻斧鑿，似在訴說著正義的宣言。
“《漢律·戶婚律》載，強(qiáng)占民田一畝笞三十，此處毀田約二十畝，杖五十，賠償損失……”徐干聲如洪鐘，試圖以律法震懾陰氏管事。
話音未落，班超的大棍已如蛟龍出海，挑飛了管事陰鷙手中那根牛皮鞭。陰氏管事陰騭的面孔，在烈日下泛著油光，他惱羞成怒，抬腳狠狠踩住王叟緊抱界碑的手。王叟疼得面色慘白，卻仍死死抱住界碑不松手。
“老東西，這界石刻的是孝武皇帝均田令，早被當(dāng)今天子廢止了！”陰氏管事陰就惡狠狠地說道。
班超抹去眼角被木棍反震迸裂的血，染紅的手指堅(jiān)定地戳向界石銘文，大聲反駁：“天子廢止的是王莽偽制，這是光武皇帝建武十五年重申均田所分！”
此時，風(fēng)聲呼嘯，塵土飛揚(yáng)。
8
跟這群泥腿子，講什么律法，道理？給我狠狠地揍！”另一位管事陰鷙冷笑揮手，五名家奴如惡狼般繼續(xù)圍上群毆。他們的玄色短打在陽光下顯得格外刺眼，手中的棍棒揮舞得虎虎生風(fēng)。
百姓們雖心懷恐懼，但為了守護(hù)自己的土地，依然頑強(qiáng)抵抗。田慮突然暴喝，聲如洪鐘，肩扛界石如猛虎下山，狠狠撞翻兩人。那界石沉重，帶著他的憤怒與決心，砸在家奴身上，發(fā)出沉悶的聲響。
混戰(zhàn)中，班超眼角的傷口迸裂，鮮血如注，滴在徐干慌忙展開的《漢律》竹簡上，暈染了“民為邦本”四字。那四字原本清晰工整，此刻卻被鮮血浸染，變得模糊而觸目驚心。
班超心中一緊，他深知這土地是百姓的命根子，絕不能讓陰氏家族家奴得逞。他強(qiáng)忍著疼痛，揮舞著手中的木棍，與家奴們展開殊死搏斗。每一次揮棍，都帶著他對正義的執(zhí)著。
徐干則緊緊抱著《漢律》竹簡，試圖用律法來維護(hù)百姓的權(quán)益。他大聲呼喊著律法條文，聲音在混亂的戰(zhàn)場上顯得有些微弱，但卻充滿了力量。
9
班超渾身染血，那斑駁的血跡如同戰(zhàn)甲上的勛章。他望著狼狽不堪逃離的陰氏家奴，放聲大笑起來，那笑聲豪邁而暢快，似要將這世間的不公都宣泄而出。他轉(zhuǎn)身，對著遍體鱗傷的徐干、田慮說道：
“我們兄弟吃虧，就在敢于抗?fàn)幍娜藢?shí)在太少！我們何不來一個槐樹結(jié)義，團(tuán)結(jié)一心，眾志成城，掃蕩一切不平，來一個朗朗乾坤！”
徐干、田慮聽聞，也忍住傷痛，眼中閃爍著堅(jiān)定的光芒，大笑起來道：
“我們兄弟正有此意，只怕我們兄弟出生卑賤，高攀不上仲升兄弟！”
班超目光如炬，大聲說道：
“說什么配不配呢？我們都是肝膽相照，行俠仗義的異性兄弟。來，管他娘的，先給天地神靈行禮！”
三人來到村口那棵古老槐樹下，槐樹枝繁葉茂，似在見證著這莊嚴(yán)的時刻。他們跪地叩首，口中念念有詞：
“天地神靈在上，今日我班超、徐干、田慮結(jié)為異姓兄弟，從此生死相依，誓死相隨，永不背棄！”
微風(fēng)拂過，槐葉沙沙作響，仿佛在回應(yīng)著他們的誓言。
10
永平十年（67年）冬，寒意如冰刃，肆意切割著天地。太學(xué)舊址，殘?jiān)珨啾谠陲L(fēng)雪中瑟瑟發(fā)抖，似一位位垂暮的老人，見證著世事的滄桑。北風(fēng)裹挾著雪粒子，如兇猛的野獸，瘋狂地灌進(jìn)那簡陋的草棚。
草棚內(nèi)，班超、田慮、徐干三兄弟，緊緊蜷縮在漏風(fēng)的角落。那破舊的草席，難以抵擋徹骨的寒冷。班超就著破陶罐里那如豆的油脂燈，全神貫注地修補(bǔ)著父親班彪未竟的《史記后傳》。他的眼神專注而堅(jiān)定，手中的刻刀在竹簡上緩緩移動，仿佛在續(xù)寫著家族的使命。
田慮在沙盤上，用凍得通紅的手劃著西域地形，每一條線條都傾注著他的熱血與向往。徐干則用炭筆在墻上，認(rèn)真地列算著軍糧配給，那專注的神情，似在為未來的征程做著周全的準(zhǔn)備。
竹簡上的刻痕，被反復(fù)摩挲，幾乎要磨平“李陵降匈奴”的字跡。那是班家世世代代的心結(jié)，如一塊巨石，壓在班超的心頭。
田慮用凍裂的手在沙盤劃出蔥嶺輪廓，忽然，他憤怒地將木棍一摔，大聲吼道：
“奉車都尉竇大人，在疏勒河大破匈奴北虜，為什么朝廷有功不賞，卻要裁撤立功的戍卒呢！”那聲音，如一聲驚雷，在草棚中炸響。沙盤上的西域三十六國瞬間崩塌，仿佛也預(yù)示著這世道的不公。
11
徐干身著單薄舊衣，在斑駁的墻面上專注列算式。那面墻，歷經(jīng)風(fēng)雨侵蝕，早已坑洼不平，卻成了他思考的舞臺。炭筆在粗糙的墻面上沙沙作響，他時而皺眉思索，時而奮筆疾書，眼神中透著對真理的執(zhí)著。
“我也十分不解。若按《九回算術(shù)》配給，河西大營每卒日耗粟三升，只需粟米……”他正沉浸在算式之中，炭筆卻突然折斷。那清脆的聲響，在寂靜的草棚里格外突兀，仿佛是命運(yùn)敲響的警鐘。
他盯著墻上“歲省糧九萬石”的數(shù)字，喉結(jié)劇烈滾動，心中翻江倒海。那數(shù)字，如同一把利刃，刺痛著他的眼睛，更刺痛著他的心。他自言自語道：“恐怕是戍卒省下的軍糧，怕都進(jìn)了陰氏等外戚豪族的谷倉里。”聲音雖輕，卻充滿了憤怒與無奈。
他想起那些在邊疆浴血奮戰(zhàn)的戍卒，他們風(fēng)餐露宿，忍饑挨餓，只為了守護(hù)國家的安寧。而那些外戚豪族，卻坐享其成，中飽私囊。他的雙手不自覺地握緊，指節(jié)因用力而泛白。
此時，風(fēng)雪愈發(fā)猛烈，草棚在風(fēng)中發(fā)出痛苦的呻吟。
12
班超蹲在火堆旁，專注地烤著芋頭。那芋頭在火中漸漸變得焦黑，散發(fā)出混合著霉味的焦香。他將烤好的芋頭掰成三瓣，遞給田慮和徐干。三人默默接過，在這簡陋的環(huán)境中，這簡單的食物也成了難得的溫暖。
田慮突然從懷中掏出個布包，小心翼翼地打開，里面是半塊硬如石塊的麥餅，邊緣還沾著暗紅的痕跡，像是干涸的血跡。他神情凝重地說：“昨日某替陰氏運(yùn)糧，在谷倉底下發(fā)現(xiàn)的?！?
徐干眉頭緊皺，用炭筆輕輕戳開霉斑，露出“永平二年敦煌官倉”的烙記。這一發(fā)現(xiàn)，讓三人的心都揪了起來。這軍糧本應(yīng)在邊關(guān)，為戍卒們提供溫飽，如今卻出現(xiàn)在這里，其中定有隱情。
寒氣透過破舊的草棚，比窗外的積雪更刺骨。班超突然站起身，以指蘸水，在案上畫出玉門關(guān)外的烽燧圖。他的眼神堅(jiān)定而熾熱，說道：“若有朝一日，我在西域主政，一定不會讓戍卒流血又流淚……”
然而，水痕未干，便被穿堂風(fēng)抹去，如同他們州郡歲舉時永遠(yuǎn)落空的期待。
13
徐干滿心憤懣，突然摔了炭筆，回到了現(xiàn)實(shí)，打破了棚內(nèi)的寂靜。
他滿面悲戚，回想起昨日州郡舉孝廉之事，那“孝廉無庶子，皆陰氏家族、馬氏家族、耿氏家族、鄧氏家族等外戚五侯子弟入選”的消息，如同一把利刃，刺痛著他的心。
他替人抄寫薦書十年，筆耕不輟，滿心期待能憑借自己的才學(xué)，在州郡孝廉之舉中嶄露頭角。然而，就因?yàn)樗恰吧藤Z之后”，便被無情地拒之門外，仕途之門對他緊緊關(guān)閉。
“上品無寒門，下品無士族，此言非虛！想我徐干，自幼苦讀詩書，滿腹經(jīng)綸，卻因這出身，空有抱負(fù)無處施展。這世道，何時才能給寒門子弟一條出路！”徐干雙手抱頭，聲音中滿是痛苦與不甘。
田慮見狀，默默將烤好的芋頭掰成三瓣，遞給徐干和班超。他憨厚地笑道：
“我這種粗人，能在奉車都尉竇將軍麾下，當(dāng)個戍卒便是大造化了。徐兄，莫要太過傷懷，或許日后還有機(jī)會。”
那笑容里，藏著對命運(yùn)的無奈與妥協(xié)。
班超凝視著斑駁的《西域都護(hù)府圖》，眼神中透著堅(jiān)定與向往。他忽然以指蘸水，在案上畫圈，說道：
“若有一日，我等能在此處拓邊屯兵，定能遏制北虜南下。讓那些外戚豪族看看，我輩亦有報(bào)國之志，亦有安邦之能！”
那話語，如同一團(tuán)火焰，點(diǎn)燃了他們心中的希望。
徐干長嘆一聲：
“仲升兄，這談何容易。如今外戚專權(quán)，朝堂之上，盡是他們的人。我等寒門子弟，即便有滿腔熱血，又怎能在這黑暗的世道中尋得一絲光明？”
班超握緊拳頭，目光如炬：
“即便前路艱難，我亦不會放棄。我班超定要在這世中，闖出一片天地。我班家世代忠良，豈能辱沒列祖列宗英明！”
田慮看著二人，心中也燃起了斗志：
“好，我田慮雖不識字，但也知忠義二字。若班兄有此志向，我定當(dāng)追隨左右，上陣殺敵，保家衛(wèi)國！”
三人相視一笑，在這寒夜中，彼此的眼中都看到了堅(jiān)定與希望，水痕未干即被寒風(fēng)抹去，如同他們年年落空的期許。
14
永平十一年（68年）春，洛陽鴻都門外，人潮涌動，擠滿了待詔士子。他們身著的葛衣，如灰蒙蒙的潮水，在微風(fēng)中輕輕涌動，似是命運(yùn)無聲的嘆息。
班超立于人群之中，身形挺拔，目光堅(jiān)定。他緩緩撫平葛衣上的褶皺，那動作輕柔而鄭重，仿佛在撫平心中的波瀾。隨后，他轉(zhuǎn)身將田慮連夜打磨的木屐遞給徐干。這寒門三人，為了這上京應(yīng)考的機(jī)會，變賣了家中藏書，才勉強(qiáng)湊足盤纏。每一文錢，都承載著他們的希望與夢想。
班超上京應(yīng)考所穿的衣服，是母親特意用自己的嫁衣改的。那肘部的補(bǔ)丁，本是破舊之象，卻被徐干用墨汁繪成了螭紋，倒也添了幾分古樸與雅致?？蛇@身衣服，終究掩蓋不了他們生活的窘迫。
再看徐干，他腳上穿著班超和田慮連夜打磨的木屐，本就不合腳，如今后跟已經(jīng)磨出了血泡，每走一步都鉆心地疼。但他咬著牙，一聲不吭，眼神中透著堅(jiān)毅。
班超望著這熙熙攘攘的人群，心中五味雜陳。他想到自己多年來苦讀詩書，只為有朝一日能入朝為官，報(bào)效國家。可如今，在這眾多的士子中，自己又能否脫穎而出呢？他暗暗握緊拳頭，給自己打氣：“我班超定要在此次應(yīng)考中一鳴驚人，不辜負(fù)母親和友人的期望?！?
徐干看著手中的木屐，心中也涌起一股暖流。他知道，這是好友們的一片心意，即便前方困難重重，他也不能退縮。他暗暗發(fā)誓：
“我徐干雖出身寒門，但定要憑借自己的才學(xué)，在這仕途上闖出一片天地。”
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考室內(nèi)，氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。監(jiān)考官陰棠如鬼魅般在過道間巡視，他那陰鷙的目光掃過每一位士子的考卷。
突然，他的目光定格在班超的試卷上，《河西屯田策》幾個字映入眼簾。剎那間，他的臉色變得鐵青，猛地伸手打翻了班超的硯臺。
濃墨如毒蛇般竄過竹簡，瞬間吞沒了“以夷制夷、以戰(zhàn)養(yǎng)兵”八字。那墨汁在竹簡上肆意蔓延，仿佛是邪惡的力量在侵蝕著正義的言論。
監(jiān)試的博士李戡，瞥了眼陰棠袖口的金線螭紋，心中了然。他拂袖而去，鄙夷不屑地丟下一句：“什么時代了，還談什么以夷制夷、以戰(zhàn)養(yǎng)兵？”
“豎子敢爾！”田慮怒吼抗議，他赤紅著雙眼，似一頭憤怒的雄獅。然而，羽林衛(wèi)如惡狼般撲來，將他按在宮墻外。
徐干抱著被撕碎的《鹽鐵論》注解，他的手微微顫抖，素來挺直的脊梁，如今佝僂如老農(nóng)。他與班超、田慮一道，被無情地驅(qū)趕出了考場。
考場外，陽光慘淡，仿佛也在為他們的遭遇而黯然神傷。班超沉默著，帶著田慮、徐干，悶悶不樂地走出考場。
路過當(dāng)鋪時，他停下腳步，將母親給的玉佩遞了進(jìn)去，換得了三碗黍粥。
“回吧！這里沒有我們的機(jī)會。天子所言的不拘一格，廣招天下賢士，不過是掩人耳目，堵人口舌，忽悠人的謊言而已！”
班超將最稠的那碗，推給饑腸轆轆的田慮。
這個曾在馬蹄下救出孩童的漢子，突然一拳砸向槐樹，樹皮混著血屑簌簌而落。他怒吼道：
“讀書！讀書！讀他娘的腐儒經(jīng)書！早知讀書無用，不如當(dāng)初跟陰氏那群孫子拼了，也落得一個痛快！”
這怒吼聲，在空曠的街道上回蕩，卻無人回應(yīng)。
16
永平十一年（68年）秋，寒意漸濃。班超、田慮、徐干三人前往外戚陰氏的莊園充當(dāng)?shù)柁r(nóng)，借以維生。那陰氏莊園，朱漆大門緊閉，院墻高聳，透著森嚴(yán)與威壓。
一日，班超在田地間勞作，竟意外發(fā)現(xiàn)斷劍一柄。劍身雖已殘缺，卻隱隱散發(fā)著寒光。自此，每夜收工后，他便教田慮、徐干習(xí)劍。月光如水，灑在劍鋒之上，劍鋒劈開月色，似要將這黑暗斬破。
徐干聰慧，總會以算籌布陣，口中念念有詞：
“直刺為鋒矢，橫斬作鶴翼……”那專注的神情，仿佛在指揮著一場驚心動魄的戰(zhàn)役。
某日，暴雨傾盆而下，沖毀了田壟。陰氏管事蠻橫地強(qiáng)征民夫修堤，全然不顧佃農(nóng)們的死活。
班超怒目圓睜，挺身而出，率佃農(nóng)抗辯。田慮更是勇猛，扛著界石立于洪水前，大聲喝道：“此石刻著孝武皇帝均田令，爾等敢踏半步？”徐干則迅速算出往年賑災(zāi)糧款缺口的數(shù)字，當(dāng)眾揭露陰氏的惡行，讓圍觀鄉(xiāng)老嘩然。
就在此時，陰棠率家奴氣勢洶洶地趕來。班超毫不畏懼，正用斷劍在地上刻《漢律》條文，那堅(jiān)定的眼神，似要將正義鐫刻在大地之上。
然而，劍尖突然崩斷，發(fā)出清脆的聲響。田慮猛地?cái)S出界石，驚馬受驚，將陰棠掀落泥潭，濺起一片泥水。
三人趁亂遁入山林，身后是陰氏家奴的叫罵聲。
17
永平十一年（68年）冬，寒風(fēng)如利刃般割著世間萬物。
奉車都尉竇固校場招兵的木榜，終于貼到了扶風(fēng)郡安陵縣。那木榜在風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖，似在訴說著即將到來的風(fēng)云變幻。
班超攥著田慮在礦洞掙來的銅錢，那銅錢上還殘留著田慮的汗水與辛勞。他腳步匆匆，為徐干贖回典當(dāng)?shù)摹秾O子兵法》。徐干接過書，眼中滿是感激與渴望，仿佛這書能為他打開一扇通往新世界的大門。
三人擠在四面漏風(fēng)的牛車?yán)?，寒風(fēng)從縫隙中鉆入，吹得他們瑟瑟發(fā)抖。車轅吱呀作響，似在唱著一首悲壯的歌。
徐干用炭筆在車板演算路程，口中念念有詞：“若日行五十里，需六十日，飲水干糧若干……”那專注的神情，似在規(guī)劃著一場偉大的征程。
田慮突然指著天際雁陣，興奮地喊道：
“看！頭雁翅尖缺翎，定是去年被我射傷那只?！彼难凵裰型钢院琅c豪情，仿佛那大雁就是他勇猛的象征。
班超摩挲著奉車都尉竇固幕府的回信，心中五味雜陳。那方素帛上只畫了柄斷劍，劍穗?yún)s系著西域三十六國譯名，似在暗示著此行的艱難與使命。
暮色漫過隴山時，班超將臨行前母親給的玉螭佩，分成三瓣。他神色凝重，聲音低沉而堅(jiān)定：“此去當(dāng)如螭吻，裂身亦要吞盡胡塵。”那話語，似是對命運(yùn)的宣戰(zhàn)，又似是對未來的期許。