1

永平元年（公元58年）秋季，東都洛陽城東的東平王宮的桂花香浸透，槐葉簌簌而落。

主持漢朝廷朝政的驃騎將軍東平王劉蒼，把玩著西域進貢的夜光杯，忽見案頭《兩都賦》草稿墨跡流轉，字里行間竟浮現金戈鐵馬之影。

見東平王劉蒼沉迷于《兩都賦》草稿的精妙詞句之中，喜歡詩賦的侍從劉囂，急忙低聲稟報東平王劉蒼道：

“大王所閱，乃扶風郡班孟堅，為小妹班昭及笄所作……”

“本王心中正有疑問，速請扶風郡班孟堅，前來為本王答疑解惑！”

東平王劉蒼揮斷珠簾，瑪瑙瓔珞掃落青銅朱雀燈。

2

燈火搖曳間，廣平王劉蒼看見廊下少年廣袖盈風，翩翩從大門而來。

少年腰間玉佩上刻著殘缺的河圖紋，與袖口衣物上的裝飾相映成趣，樸素中飽含書香的文雅。

這個翩翩少年班固，立在朱漆廊柱下，手中攥著新謄寫的《奏記東平王蒼》，指節因經常用力而布滿老繭，臉色因緊張而有些發白。

望著庭院中來來往往驃騎將軍的屬官，錦衣玉帶的南陽郡豪族子弟、潁川郡名儒的高足，甚至還有竇氏家族、馬氏家族、耿氏家族、陰氏家族等名門望族的年輕郎君，衣袂翻飛間皆是豪族世家、公子王孫熏染的從容，班固不免有些自慚形穢。

班固一身素麻深衣，袖口磨得發毛，腰間僅懸一枚父親班彪留下的青玉螭紋佩，與豪族王孫的雍容華貴的裝飾格格不入，如闖入鶴群的灰雀。

“扶風班孟堅，求見殿下?！彼硐驏|平王門吏劉巴遞上名刺，竹簡邊緣刻著細密的篆文，是昨夜用半塊黍餅向刻工換來的。

門吏劉巴瞥了一眼名刺，鼻腔里哼出一聲道：

“驃騎將軍殿下今日與外戚郎君對弈，無暇見客?！?

廊下突然傳來一陣笑聲，班固抬頭，見幾名華服青年，簇擁著一人走來。

為首者眉目疏朗，正是東平王劉蒼。他手中把玩著一枚玉制棋子，漫不經心地對班固道：

“大膽劉巴，怎么胡說八道，替本王做主。這個少年，是本王請來的，怎么如此無禮？”

東平王劉蒼轉身對班固說道，“聽聞班彪之子擅長作賦？閣下前日呈上的《奏記》，倒是文采斐然，有些可取之處?！?

班固心頭一熱，正要開口，卻見東平王劉蒼將棋子一拋，詢問道，“可惜如今驃騎將軍幕府不缺筆吏，倒是缺個整理案牘的雜役，孟堅可愿屈就？”

3

暮色染透窗欞時，班固蜷在東平王幕府西側一間逼仄的耳房中忙碌。

案頭堆著積灰的竹簡，是去歲各郡國向朝廷呈報的田畝賬目與戶籍數。

油燈將他的影子拉長在斑駁的墻上，像一株被霜雪壓彎的毛竹。

窗外飄來宴飲絲竹，他蘸墨在簡牘邊緣寫下小字：

“永平元年九月丙午，蒼龍闕外槐葉盡落，新收到今歲各郡國向朝廷呈報的田畝賬目若干……”

4

永平元年（公元58年）臘月朔日，大雪壓折了東平王王府后園的梅枝。

班固跪坐在冰涼的石板上，為東平王劉蒼謄寫賀歲表文。墨池結了一層薄冰，他呵氣化開，筆尖卻因寒氣凝滯，洇出一團污漬。

“扶風寒士，號稱詩書門第，家學淵源，怎么連墨都掌不好？”

身后傳來一陣嗤笑聲。

陰氏郎君陰沉，這個陰氏家族子弟，東平王劉蒼表侄，此刻正倚著門框，冷冷地看重班固，他的腰間蹀躞帶上，鑲著西域進貢的瑟瑟石。

上月，陰沉曾向東平王劉蒼提議，增設新的關卡稅，彌補朝廷虧空。

班固以“與民爭利”予以駁斥，在東平王劉蒼面前，與陰沉據理力爭。

東平王劉蒼明智，知道大漢復興不久，亟需休養生息，駁回了陰沉的建議，陰沉十分記恨。

此刻，陰沉的雙眼里淬著怒火，嘲諷班固道：

“聽聞孟堅日日幫助大王整理田冊，可算出南陽陰氏家族、馬氏家族、李氏家族私墾了多少荒地？”

班固的脊背繃直，深知那些賬目里藏著豪族大姓兼并田產的鐵證，竇氏家族、陰氏家族、馬氏家族等外戚豪強，他們的莊園如蛛網般蠶食著州郡的土地。

昨夜，他在簡牘間窺見南陽某縣“良田千頃化為陰氏家族別業”，墨跡卻被蟲蛀得支離破碎。

見班固沉默不語，陰沉更加憤怒，怒斥班固道：

“東平王殿下睿智，深知陛下仁德，照顧外戚勛舊功臣，豈容屬官妄言天下大事，擾亂國策，損害朝廷根基？”

班固背上的寒意更盛，手指也變得笨拙起來，于是將凍僵的手指藏進袖中。

陰沉還不肯罷休，忽然俯身向前，身上的佩玉玎珰作響，警告班固道：

“你這個自作聰明的腐儒，難道你以為殿下不知道度田的弊端？

朝廷需要竇氏、馬氏、陰氏的錢糧，養百萬私兵，需要竇氏、馬氏、陰氏等外戚的姻親，穩固朝堂。

至于你等腐儒，”陰沉玉柄的麈尾掃過班固的案頭，“實話對你說吧，你不過是給天下人看的幌子，證明東平王幕府‘廣納賢才’，‘任人唯賢’，堵塞天下人非議朝廷‘任人唯親’的嘴罷了！

你怎么能如此天真可笑，信以為真呢？”

寒意籠罩在班固的心里，一直等到陰沉一群人散去，班固還在寒風中瑟瑟發抖。

更鼓聲起，班固摸出袖中半塊冷硬的胡餅，就著爐火上的溫水艱難地吞咽。

油燈將滅時，班固在賬冊縫隙里拿出昨日未竟的《兩都賦》，默默念叨道：

“且夫僻界西戎，險阻四塞，隴坻之隘，隔閡華戎……”

5

永平二年（公元59年）春季元日，東平王府里舉行夜宴，慶賀嘉日。

九枝連盞銅燈，將東平王王府的正廳照得煌如白晝，陰沉執犀角杯倚在鎏金憑幾上，侍候著用指尖叩擊著《鹿鳴》節拍的東平王劉蒼。

班固跪坐末席，面前漆案僅置一碟鹽漬藿葉，與周遭駝峰猩唇的豪奢格格不入。

東平王劉蒼擊掌喚來樂伎，忽指班固笑道：

“孟堅前日作《兩都賦》，何不即席續詠洛陽新宮，以供娛樂？”

聽東平王發言，席間驟然寂靜。

班固喉頭滾動，他分明看見陰沉袖中滑出一卷帛書，正是自己昨日遺失的《西都賦》殘稿。

東平王里的豪族子弟們交換著譏誚眼神，他們早將班固謄寫的長安十二闕布局，偷換為譏諷王侯奢靡之語。

“九陌香塵迷鳳輦，千門金鎖錮流鶯……”班固才誦兩句，陰沉已撫掌大笑，帶頭嘲諷起來：

“好個‘錮流鶯’！孟堅此言，莫非暗諷陛下，禁錮賢才，親佞遠賢？”

滿座嘩然中，東平王劉蒼手中的玉卮砰然墜地，怒氣沖天。

班固望著被陰沉篡改的詩稿，掌心掐出了血痕。書稿上面“千門霞舉”已經換成了“千門金鎖”，成為了激怒東平王的文字。

6

永平二年（公元59年）夏雨滂沱之夜，班固蜷在廡廊下修補被鼠嚙的南陽等郡的田冊。

油燈忽明忽暗間，一組數字如毒蛇竄入眼底：

永平元年南陽墾田七百頃，次年竟銳減至三百頃。而夾縫中蠅頭小字記載：

“陰氏別業新拓四百二十頃，以山澤充公田報”。

他渾身發冷，不寒而栗。這疊被蟲蛀的簡牘，竟藏著豪族外戚鯨吞國田的鐵證。

更可怖的是后續賬目，陰氏私鑄“五銖”錢范的模具損耗、馬氏莊園“徒附”三千人的口糧支出、竇氏家族鐵礦、鹽池的收入……

這些世族豪族，皇親國戚，早將自己的莊園，經營成國中之國，肆意截留賦稅田租，蓄奴練兵。

“孟堅好勤勉。”陰鷙的嗓音自背后響起。陰沉的麈尾掃過簡牘，露出其下的《史記后傳》草稿，威脅道：

“原來班孟堅白日理賬，夜間修史？難道孟堅不知道私修國史，是朝廷大忌？”

聽到陰沉陰鷙的嗓音，班固更加憂郁。

7

永平二年（公元59年）重陽日，班固懷揣連夜繪制的《南陽郡外戚豪強侵吞公田圖》，求見東平王劉蒼。

穿過重重回廊時，班固望見校場中甲光曜日，東平王的三千私兵，正操演魚鱗陣，玄甲上皆烙著東平王的徽記。

這些本該戍邊的朝廷精銳，如今卻成了外戚豪族宗室大姓的爪牙私兵，威脅著朝廷的根本。

“殿下請看，南陽膏腴之地十失其七。屬下私下里擔心，在全國漫溢開來，恐怕朝廷再也沒有賦稅，供養宮廷、百官和南北軍將士，朝廷的度田計劃最終定會無疾而終，功虧一簣，最終危及天下太平……”

班固展開絹圖，心情沉重，十分懇切地向東平王劉蒼諫言道。

劉蒼聽后，摩挲著西域進貢的瑟瑟石，看著班固手中的絹圖，沉默不語。

良久，這位以賢名著稱的藩王劉蒼輕嘆道：

“唉，孟堅所言，何嘗不是如此。本王也深知其中的弊端，擔心朝廷步入前漢之境。

孟堅可知建武皇帝當初如何得天下？當初，建武皇帝靠的，正是南陽豪族大姓的錢糧而取天下。

本朝藏富于民，與豪族大姓，皇親國戚共有天下，這是國策。本王身為臣子，怎么敢質疑非議國策呢？”

8

明堂偏殿，班固跪在地上，為東平王劉蒼解說《白虎通義》綱目。忽有宦者捧來鎏金漆匣，內盛建武年間竇融軍報原本。

東平王劉蒼指間玉韘，輕叩匣上匈奴烙痕考問道：

“本王聞孟堅善考異同，可能辨此戰真偽否？”

班固急忙上前，稟告道：

“大王明斷，此乃大司空當年軍報無疑?！?

東平王劉蒼大笑道：

“本王試試孟堅罷了！孟堅見聞廣博，名不虛傳，果然不是浪得虛名，難怪陛下如此看重你。可嘆外戚百官無知，竟讓孟堅屈居下僚，委身幕府，真是委屈先生了。”

轉眼之間，就到了永平二年（公元59年）的冬季，臘月的寒風，卷起東平王車駕的玄色旌旗.

班固跪坐在辒辒車中，指尖撫過新謄的《百官公卿表》，陪侍著東平王劉蒼。

突然車簾掀起，司徒邢穆嘲諷的冷笑混著雪粒子砸了進來：

“孟堅先生好雅興！孟堅先生新近所上的《奏記東平王蒼》表回，可比得上當年晁錯的《削藩策》了？”

班固不動聲色地將竹簡收入漆盒，盒蓋上“史筆丹心”的印痕，正對著邢穆的眉心，讓司徒邢穆坐臥不寧。班固不以為忤，淡淡地回答司徒邢穆道：

“為國選材是士大夫的責任。班某雖位卑識淺，豈能夠尸位素餐，忘記朝廷恩德，不為國家舉薦賢才呢？”

9

車外忽傳來羽林郎的喝令，但見太仆卿竇固的駟馬安車橫擋官道。

太仆卿竇固的馬鞭所指處，正是東平王劉蒼的旌節。

“聽聞大王新得治河良策？可是孟堅先生手筆？”太仆卿竇固的狐裘，掃過班固膝頭，金絲線繡的云紋，恰是少府今年特供的規制，微笑著詢問班固道。

班固垂首，盯著太仆卿竇固革履上的虎頭紋，十分謙遜地笑著回答道：

“多謝太仆卿大人贊譽！那正是孟堅不成熟的見解，讓太仆卿大人見笑了。”

班固忽然想起，三日前被朝廷退回的《溝洫志》，那奏疏此刻正墊在馬氏家族別院的酒案下，心里禁不住一陣嘆息，感到一種失落與憂憤。

10

東平王宮的青銅地龍燒得正旺，班超卻覺得寒風刺骨，寒氣逼人。

班固手里緊緊攥著的《西域屯田策》，已被司徒府批注“妄議邊事”，朱砂圈出的“馬防”二字，像兩灘血漬，讓人心驚膽戰。

“孟堅可知這是何故？”東平王劉蒼突然擲來枚青銅虎符，砸在簡冊上鏗鏘作響：

“臥榻之側，豈容他人鼾睡。外戚們欲立功塞外，封妻蔭子，豈容他人，存有異議，妄議朝政呢？”

班超瞳孔驟縮，頓時恍然大悟。

11

永平二年（59年）中秋的洛水慶典上，班固奉東平王之命撰寫中秋祝文。

班固跪在冰面揮毫時，忽然察覺墨汁里泛著一種詭異的靛藍，宮里提供的松煙墨里，竟摻了別樣的東西。

筆鋒急轉，寫下“天佑吾皇”四字后，班固佯裝失手，將墨汁打入了冰窟，案桌上的《元日祝文》草稿，瞬間被激流卷走。

“孟堅先生老了嗎？怎么連元日祝文，都寫不利索？該回家了。”

邢穆的譏諷被寒風撕碎，班固不寒而栗，越發感覺到了一股涼意，退意猛然而生。

12

永平二年（59年）臘日，東平王府里的槐蟻銜泥筑巢，班固正奉命?？薄吨T侯王表》等典籍。

忽聞鐘鼓齊鳴，明帝的鸞駕直入東平王府里。明帝手中竟握著班固少年之時，在太學默寫的《西域屯田策》一書。

班固驚喜不已，急忙與東平王劉蒼一道，迎接皇帝。明帝劉莊快人快語，當著東平王之面，贊揚班固道：

“朕聞東平王薦卿如蕭何薦韓信，還以為夸大其詞?！?

明帝劉莊的指尖掠過龜甲裂紋，“然從《西域屯田策》上，觀卿筆法謀略，更超過群臣幾分，仿佛太史公在世。班君繼續努力！”

隨侍明帝的司徒邢穆，閃出一絲不易察覺的冷笑。

班固不理睬司徒邢穆的恥笑，伏地謝恩，瞥見東平王的御案之下，竟然堆著半卷《女誡》，那字跡分明是十歲的妹妹班昭，模仿自己筆跡所作。

班固禁不住暗叫慚愧，感嘆人外有人，驚嘆小妹的成就，已經超過了當年號稱神童的自己。

13

永平二年（公元59年）臘祭前夜，班固趁著節日無人打擾，將藏入陶甕，埋在西廂老槐下的《漢書》殘卷，統統取了出來，細細整理。

這三年來，他趁著巡田查賬，記錄著各郡耆老口述的漢宮舊事：

未央宮螭首如何被豪族拆去裝飾墓闕，太倉陳粟怎樣變成莊園窖藏等，皆被記入了其中。

看著而今裝滿陶甕的殘卷，琳瑯滿目，班固悲喜交加，自語道：

“窮則獨善其身，達則兼濟天下。士大夫最難受的是什么呢？不過是言不聽，計不從，如同草芥而已。

既然大王不能夠接受我的建議，我留在幕府，還有什么意義呢？歸去吧！我的幕府生涯亦該終了?！?

永平二年（公元59年）年末，班固拒絕東平王劉蒼的挽留，毅然決然，結束東平王劉蒼幕府的生活，回到了扶風郡平陵縣老家，繼承父祖遺愿，從事《史記后傳》的續寫。

此時，妹妹班昭已經十歲，在四鄰八鄉有了才名。

14

永平五年（62年）春，扶風班氏舊宅里。班固就著窗欞漏下的月光，在父親班彪未竟的《史記后傳》旁添注道：

“豪強之患，始于阡陌而終于廟堂。其莊園周匝九里，徒附萬計，僮仆成軍，錢帛通神。天子與共天下者，非百姓也，實豪族耳。”

竹簡簌簌，如暗流涌動。

站在班氏舊宅的危樓上遠眺，南郊竇氏家族，耿氏家族等豪族大姓的莊園正徹夜宴飲。

班固筆下的墨痕漸次洇開，化作《漢書·貨殖傳》中冷峻字句：

“至若力田畜，結駟連騎，矜其智能，垂涎王侯之權者，不可勝道……”

班固不會想到，新的厄運不久將會降臨。