1

永平十六年（73年）夏季，玉門關外。

自漢軍于永平十六年（73年）春季，兵分四路，打擊北匈奴汗國以來，北虜在天山南北的伊吾盧，蒲類海，鄯善、于闐、車師王國等地，遭受慘重損失，實力大減，玉門關以西，少有北匈奴汗國軍隊，漢朝廷邊郡恢復安寧，西域鄯善，于闐諸城國，也紛紛動搖。

在攻打北匈奴汗國戰役中，班超率領一支孤軍，在伊吾盧，蒲類海等地，重創北匈奴汗國軍隊，朝廷君臣震撼不已。

奉車都尉竇固，認為班超很有才能，稟明皇帝后，正式任命他擔任假司馬，派遣他和從事郭恂一道，率領原來的班底三十六位勇士，出使西域諸國安撫，震懾北虜。

自從北匈奴汗國軍隊撤出西域，向東的旅途少有敵蹤，旅途還算平安無事。最大的威脅不是北虜和盜賊，西行西域，旅途艱險，道路坎坷，才是最大的敵人。

2

永平十六年（73年）暮春，玉門關外朔風如刀。假司馬班超勒馬于古道，寒鐵甲胄上凝著雨花，目力所及處，駝隊印痕蜿蜒如褪色的血痕。

風卷起沙礫，露出半枚深埋的漢五銖錢，銅綠斑駁中依稀可辨“五銖”篆文——這是去年商隊遺落的，如今連銅臭都被風沙蝕盡。

三十六騎將士的鐵甲在寒風中簌簌作響，卻無人言語。他們皆是班超從涼州軍中親手挑選，與北虜初戰，就立下赫赫戰功的健兒，此刻握著環首刀的手背青筋暴起，刀鞘上的狼首吞口泛著冷光。

唯有從事郭恂的駟馬高車里，時不時傳出瓷器碎裂一般的抱怨聲：“都護府的輿圖竟將蒲昌海標作咸泉！這等蠢材……”

“從事大人且看。”班超忽地翻身下馬，刀鞘挑起一叢枯死的駱駝刺。這西北荒漠特有的植物根系如鐵，此刻卻詭異地朝東南方彎曲如鉤。他指尖劃過刺根，碎沙簌簌而落：“大人，根須向水，三十里外必有綠洲。大人不用憂心！”

從事郭恂掀開車簾的手僵在半空。這位京兆尹郭氏家族家的貴公子，鎏金蹀躞帶上的玉玨叮當作響：“若三十里外無水，我們就會渴死、餓死，埋尸荒野，成為禿鷲的食材……”

“甘泉自會尋來，怨天尤人，有何意義！”班超心煩，猛然揮刀斬斷枯枝，裂帛般的聲響驚起寒鴉。

3

永平十六年（73）暮春，班超勒馬于交河故城西麓。寒鴉掠過殘垣，將最后一縷殘陽撕成碎金，灑在他褪色的鐵甲上。

他瞥見沙丘后田慮打出的暗號——三支箭簇呈品字形斜插，這是吏士徐干三日前留下的標記，箭頭所指處，半截胡笳殘片隱現沙中。

“北虜的狼煙，竟漫到鄯善王庭了。”班超指尖撫過箭簇銹跡，忽然想起奉車都尉竇固授印那日。金殿之上，奉車都尉的鎏金笏板重重叩在玉階：

“仲升可記得冠軍侯封狼居胥？鄯善若降，西域三十六國，皆可傳檄而定；若叛，則玉門關外永無寧日！”

暮色漸濃時，扜泥城的輪廓浮出地平線。夯土城墻蜿蜒如巨蟒，紅柳枝在土坯間若隱若現，仿佛巨獸肋骨。箭樓上，褪色的狼頭纛在晚風中嗚咽，北匈奴單于賜予鄯善王尉屠廣的“順義侯”旌旗，正被風扯成破碎的殘夢。

“從事且看那旌旗。”假司馬班超忽然勒馬，刀鞘輕叩郭恂的車轅。這位京兆尹家的貴公子掀簾而出，玉冠在風中搖晃：“北虜已失蒲類海，怎還敢……”

話音未落，忽見城門洞開，百名胡騎列陣而出，彎刀映著血色殘陽。

班超的瞳孔驟然收縮。他看見尉屠廣親率的衛隊中，赫然有匈奴人面孔——那把鑲著狼牙的彎刀，分明是單于庭的制式。

吏士徐干留下的箭簇標記突然在腦海炸響：三日前，他扮作商賈入城，曾見匈奴使者入宮，懷中揣著北匈奴的虎符！

“田慮！”班超猛然拔刀，刀光驚起寒鴉一片，“帶十騎繞至北門，見火起便焚其糧倉，亂盜賊軍心！”話音未落，他已縱馬直沖胡騎陣前，環首刀劈開暮色，刀鋒上凝結的西域風沙簌簌而落。

兩軍一觸即發。

鄯善王（原樓蘭）尉屠廣的冷笑，突然從鄯善城樓上傳來：

“漢使大人，你們可知，本王的順義侯旌旗，是用什么染的？”

話音未落，鄯善城頭忽然亮起無數火把，照見城樓下鄯善將士的甲胄——那分明是伊吾盧之戰中，被班超斬落馬下的匈奴左賢王親衛殘軍將士的裝備！

剎那間，吏士徐干率領的漢軍將士，登上城樓，突到了鄯善王尉屠廣的眼前，利劍架到了尉屠廣的脖子上。交河故城的殘陽，在此刻凝固成血。

尉屠廣的臉色突變，頓時換上了一副笑臉：

“漢使大人有請！漢使大人一路舟車勞頓，辛苦了，請到鄯善國賓館休息！來人，給漢使大人送上茶飲，膳食！厚禮招待！”

4

永平十六年（73年）初夏，鄯善王尉屠廣，于伊循宮設下盛宴，以款待漢朝廷使節從事郭恂、假司馬班超一行。

夜幕初臨，華燈初上，伊循宮內燭火搖曳，將那青金石地磚映照得泛著幽幽冷光，仿佛藏著無數不為人知的秘密。

龜茲樂伎們身著五彩霓裳，赤金臂釧隨著她們的舞動閃爍著璀璨光芒，叮叮當當的聲響與悠揚的樂聲交織在一起，營造出一種奢華而迷離的氛圍。

漢朝廷使節從事郭恂、假司馬班超，被鄯善侍從恭敬地引至東席跪坐。

從事郭恂身著絳色官袍，神色略顯拘謹，他平日里只與文書案牘為伴，從未見過這般蠻夷大宴的場面，心中不禁惴惴不安。假司馬班超則身姿挺拔，玄色勁裝襯得他英氣逼人，雖身處這異國他鄉，卻毫無懼色。

面前漆盤里，大宛特產的葡萄顆顆飽滿，宛如紫水晶般晶瑩剔透，散發著誘人的果香，讓人垂涎欲滴。

然而，班超鼻翼微動，卻嗅到烤羊腿下隱隱透出的草灰味，這獨特的去腥之法，讓他心中一凜——分明是匈奴人的習慣。

他目光掃過在場眾人，只見鄯善相國安靡陀舉杯相邀時，衣袖輕揚，袖口處一抹寒光閃過，竟是一條狼牙項鏈，那狼牙上還殘留著干涸的血跡，透著幾分兇煞之氣。

郭恂出身文官，從未見過這般蠻夷大宴的場面，心中不禁惴惴。他暗自揣測，這鄯善君臣莫不是要使詐，在酒中下毒？想到此處，他的手不禁微微顫抖，額上也冒出細密的汗珠，將那烏紗帽都洇濕了一片。

班超卻神色自若，嘴角噙著一抹若有若無的笑意，含笑飲盡杯中酒。隨后，他目光如炬，突然以匈奴語詢問安靡陀：

“相國項上狼齒，可是匈奴呼衍王所贈？”此言一出，滿座皆驚，眾人手中的筷子紛紛停住，有的面露驚恐，有的則強裝鎮定，但眼神中難掩慌亂。

從事郭恂更是嚇得臉色煞白，在案下急扯班超衣擺，手指因用力而泛白，心中暗自埋怨班超道：“班司馬你這般莽撞，豈不激怒了鄯善君臣！”

安靡陀眼中閃過一絲詫異，隨即鎮定下來，哈哈一笑，那笑聲中卻帶著幾分不易察覺的警惕：

“班司馬果然見識不凡，此物確是呼衍王所贈。”

他心中暗自思量，這漢使竟通曉匈奴語，看來此番漢朝來者不善。而班超則神色坦然，心中已然有了計較。

5

第四天的深夜，驛館內一片死寂，唯有偶爾傳來的更鼓聲，在寒夜中回蕩，更添幾分陰森。吏士徐干手持短刃，小心翼翼地撬開地磚，那“嘎吱”聲在寂靜中顯得格外刺耳。他俯下身子，借著微弱的燭光，細細探視著地磚下的情形，片刻后，猛地直起身子，臉色陰沉得可怕。

徐干快步走到假司馬班超面前，壓低聲音，語氣中滿是憤懣：

“司馬大人，蠻夷人面獸心，居心叵測，您所料不差，馬廄草料里果然摻了漠北苜蓿，這分明是想讓我們的馬匹無力，好趁機對我們下手，我們可要千萬小心。”

班超身著素色中衣，盤腿坐在榻上，手中摩挲著奉車都尉竇固所賜的瑟瑟石匕首。那匕首在昏黃的燭光下，閃爍著幽幽的綠光，仿佛藏著無盡的故事。他微微抬起頭，目光深邃而堅定，看著徐干等官屬，緩緩說道：

“徐干兄弟所言極是。一葉知秋，這鄯善人的變化，可不就是個信號嗎？

諸君難道沒有發現異常嗎？當初，漢使節到達鄯善之時，那鄯善王尉屠廣禮敬甚備，對我們照顧得無微不至，那殷勤的模樣，仿佛我們是他最尊貴的客人。

可如今呢，卻松懈懈怠，全然不將漢使放在君臣眼里，仿佛我們只是可有可無的過客，并非尊貴的大漢使節。”

班超站起身來，走到窗前，望著窗外漆黑的夜色，繼續說道：

“而且，鄯善當初本名樓蘭，樓蘭之所以最終亡國，就是因為樓蘭王對大漢首鼠兩端，三心二意，仗恃有匈奴支持，有恃無恐，傷害大漢使節，遭來滅國大禍。

鄯善君臣百姓，一貫都有這個傳統，那就是弱肉強食，欺軟怕硬，只對強者低頭，俯首稱臣。

本司馬料定，匈奴使團必在百里之內，鄯善君臣有了仗恃。否則，鄯善人豈敢如此傲慢自大，前恭后倨，怠慢大漢使節。

昨日酒器還是銀鎏金，盡顯奢華，十分完備，可今夜卻換成錫器了，酒肉低劣。這其中的落差，諸君難道還看不出來嗎？諸君不信，請叫來侍臣詢問。”

6

就在此時，從事郭恂攥著彈劾帛書，氣勢洶洶地突然闖進了廂房。他腳步急促，每一步都仿佛帶著對班超的不滿與質疑。

廂房內，班超正伏在案前，專心修補著《西域水經注》，燭光在他臉上搖曳，映出他專注而堅毅的神情。

郭恂一進屋，便指著班超，滿臉不屑地質問班超道：

“司馬大人休要胡亂猜疑。胡人懶惰成性，沒有定性，侍候人不能夠長久，無他故也！況且，人在屋檐下，豈敢不低頭呢？君子要待人以誠，何況上國天使呢？

聽聞司馬大人不相信鄯善君臣的誠意，欲以詐術密謀，密謀夜襲匈奴使團，這萬萬不可！

假司馬大人孤軍深入蠻荒之地，兵微將少，人單力薄，無事生非，挑動禍亂，此乃自取滅亡之道，司馬這是瘋了嗎！”

他越說越激動，唾沫星子都飛濺了出來。

說著，郭恂將手中的帛書狠狠拍在案上，墨跡飛濺，有幾滴甚至濺到了班超的衣袖上。

“陰氏門生，已參你‘不聽圣旨，擅啟邊釁’，司馬豈可不防？此次我們出使西域，若遭受敗績，大漢蒙羞不說，你我都只有死路一條，死無葬身之地。”

他的眼神中充滿了威脅與警告，仿佛已經看到了班超失敗后的慘狀。

班超緩緩抬起頭，目光平靜而堅定地看向郭恂。他將匕首輕輕插入輿圖，那動作沉穩而有力，仿佛在宣告著自己的決心。

“從事大人所言差也！從事大人難道沒有看見，鄯善王已經三日未曾露面，而宮廷警衛卻增加了兩倍。

這明顯是鄯善人心中有鬼，必有變故。本司馬預料，今夜，匈奴使團必至扜泥城。軍中之事，本司馬當家做主。

從事大人勿憂，本司馬自有主張，不虛大人費心。”他的聲音低沉而有力，每一個字都仿佛帶著千鈞之力。

郭恂聽了班超的話，先是一愣，隨即臉上露出更加憤怒的神情。

“你……你簡直是冥頑不靈！你若一意孤行，必將釀成大禍，到時候看你如何向朝廷交代！”他雙手叉腰，身體微微顫抖，顯然是被班超的話氣得不輕。

班超卻不為所動，他站起身來，走到郭恂面前，目光直視著郭恂的眼睛，大聲說道：

“從事大人，本司馬知道你一心為公，但此次形勢危急，若不主動出擊，待匈奴與鄯善人勾結，我們必將陷入絕境。

將在外君令有所不受。本司馬所做一切，皆是為了大漢的尊嚴和使命，還望從事大人理解。”

從事郭恂看著班超堅定的眼神，心中不禁有些動搖，但他的驕傲和固執讓他無法輕易妥協。

“哼，你少在這里花言巧語，我郭恂絕不會眼睜睜看著你胡來。你若敢擅自行動，我定會向朝廷如實稟報，讓你吃不了兜著走！”

說完，他憤然轉身，大步離去，只留下班超站在原地，望著他離去的背影，眼神中透露出無奈和堅定。

廂房內，燭光依舊搖曳，班超重新回到案前，拿起修補好的《西域水經注》，心中思緒萬千。

田慮，徐干等親信部屬了解班超性格，呆在身邊，不愿意離去。

7

等從事郭恂拂袖而去后，假司馬班超獨坐于帳中，燭火搖曳，映得他面容堅毅。他深知，此番西域之行，每一步都如履薄冰，絕不能有絲毫懈怠。

稍作思索，他召來銳士田慮與吏士徐干等親信部屬。

“諸位兄弟，有遠見者，能察未露之事，預知端倪。如今局勢已然明朗，我等豈能坐以待斃？”班超目光炯炯，掃視眾人，“田慮，速將鄯善侍臣帶來，本司馬要問個明白。”

田慮領命而去，不多時，便從帳外拎來瑟瑟發抖的鄯善侍臣尉屠陽。

只見尉屠陽靴底沾滿漠北白堿土，那是匈奴馬糞特有的痕跡。班超心中一凜，愈發篤定自己的判斷。

他嘴角微揚，目光如炬，緩緩開口：

“尉屠陽大人，匈奴汗國使節到貴國幾日，現居何處？大人莫要欺瞞漢朝廷天使，否則，后果自負。”

尉屠陽本就心虛，見班超這般威嚴，又見靴底馬糞痕跡，以為漢使早已知曉，頓時驚恐萬分，慌不擇言：

“稟告大漢天使，匈奴汗國使節到鄯善已三日，現居離王城三十里的單于別城。”

班超心中大定，面上卻不露聲色。他沉聲道：

“尉屠陽，你尚算老實，暫且饒你不死。徐干兄弟，速派人將尉屠陽秘密看管，不得走漏風聲，亂我大事。”

徐干領命而去，班超又對田慮道：

“田慮兄弟，出去告訴帳下兄弟，本司馬知道兄弟們白天黑夜，不停行軍，長途跋涉，十分勞累辛苦。

如今，難得在鄯善休整幾天，本司馬特地略備薄酒牛羊，請帳下兄弟，到中軍大帳，飽餐一頓，打發寂寥長夜。

從事大人士大夫出生，不勝酒力，不喜歡武夫行徑。我們就不要勉強從事大人，免得影響大家酒興。以至于大家飲酒作樂，拘拘束束，劃拳斗酒，不夠盡興。”