7
竇固如釋重負(fù)，重重叩首，額頭與青磚相撞，發(fā)出沉悶的聲響。棋盤被震得輕顫，那枚截?cái)喟钻嚨挠褡訚L落在地，發(fā)出清脆的“咔嗒”聲，仿佛是命運(yùn)齒輪開始轉(zhuǎn)動(dòng)的信號(hào)。
竇固趁機(jī)諫言道：
“稟告陛下：
班超曾隨其父班彪修史，于浩如煙海的典籍中浸染，熟知孝武皇帝制匈之策，那些古老而智慧的謀略，如璀璨星辰，照亮著西域的未知之路；又在陽(yáng)關(guān)為書佐十年，日夜與邊疆事務(wù)相伴，能辨胡漢商隊(duì)蹄印，一雙慧眼，可識(shí)破無數(shù)陰謀詭計(jì)。此番出使鄯善，臣不要他和親納貢，只要他……”
“要他把陰氏謀私的路，變成漢軍的糧道。”
明帝截過竇固話頭，聲音沉穩(wěn)而堅(jiān)定，仿佛一切都在他的掌控之中。他從棋奩取出一枚玄鐵虎符，輕輕壓在《西域山河道里圖》的扜泥城上，那虎符散發(fā)著冰冷而威嚴(yán)的氣息，似在訴說著即將到來的使命。
“朕予你三十六死士，不是用來護(hù)衛(wèi)使團(tuán)。”他瞥向班超，目光如炬，仿佛能看穿班超的內(nèi)心，“而是用來除賊，打通西域，拱衛(wèi)中原的。”
班超驚喜萬分，猛然抬頭，眼中閃爍著激動(dòng)的光芒。
閣內(nèi)燭火在這一刻爆出燈花，“噼啪”一聲，映得天子眼中寒芒乍現(xiàn)。那寒芒，仿佛二十年前那個(gè)在云臺(tái)披閱戰(zhàn)報(bào)的少年皇子，正透過歲月凝視著西域的烽煙。
那烽煙，是匈奴的鐵騎，是陰氏的貪婪，是西域百姓的苦難。
班超深知，此去西域，危機(jī)四伏，但他毫不畏懼。他仿佛看到了自己帶著三十六死士，在茫茫戈壁中穿梭，與陰氏勢(shì)力展開殊死搏斗，為漢軍開辟出一條通往勝利的糧道，讓西域重新回歸大漢的懷抱。
8
就在此時(shí)，竇固袖中滑落半枚玉璜，那玉璜本是他在幕府與班超約定的暗號(hào)，玉碎則事急。此刻它雖溫潤(rùn)如初，泛著柔和的光澤，卻如同一把利刃，懸在竇固心頭。
他只覺喉頭發(fā)緊，聲音沙啞如砂，每說一個(gè)字都仿佛用盡了全身的力氣：“若事成，陛下當(dāng)如何處置陰氏？”
明帝端坐在棋盤前，身姿挺拔如松，神色平靜得如同深邃的幽潭。他沒有直言，而是突然伸出修長(zhǎng)的手指，拾起那枚白玉棋子，動(dòng)作優(yōu)雅卻帶著不容抗拒的威嚴(yán)。
棋子與棋盤相觸，發(fā)出清脆的聲響，仿佛是命運(yùn)之鐘的敲響。他堅(jiān)定地將棋子嵌入了棋盤天元之位，剎那間，星位倒轉(zhuǎn)，西北白子盡成孤軍，原本看似平穩(wěn)的棋局，瞬間風(fēng)起云涌，殺機(jī)四伏，恰似西域那風(fēng)云變幻、暗流涌動(dòng)的局勢(shì)。
班超緊緊盯著君臣的棋局，目光如炬，思緒飄遠(yuǎn)。他仿佛看到了西域那廣袤無垠的沙漠，狂風(fēng)呼嘯，黃沙漫天，匈奴的鐵騎如黑色的洪流般肆虐，百姓在戰(zhàn)火中流離失所，哭聲震天。
他突然想起兄長(zhǎng)班固的《漢書》草稿里，高祖劉邦那句未錄的私語：
“能用者皆為子，棄子亦是道。”
他的心中涌起一股復(fù)雜的情緒，既有對(duì)使命的堅(jiān)定，也有對(duì)未知命運(yùn)的忐忑，更有一絲對(duì)犧牲的悲壯。
更鼓傳來，一聲聲敲擊在眾人的心上，仿佛是死亡的倒計(jì)時(shí)。竇固袖中已多了一方素帛，那是明帝在暗中給予的指示。
他雙手微微顫抖著展開帛書，只見朱筆勾勒的鄯善王城旁，細(xì)楷批注：“使節(jié)可死，漢威不可墮。”
那字跡剛勁有力，仿佛帶著明帝的決心，也帶著無盡的沉重。
夜風(fēng)卷起帛角，露出背面班超在敦煌書寫的《請(qǐng)纓疏》，墨跡力透紙背：“胡馬南窺之日，正是漢旗西指之時(shí)！”
班超望著那疏文，心中燃起一團(tuán)熾熱的火焰，那火焰越燒越旺，仿佛要將他整個(gè)人都吞噬。
竇固看著班超，眼中滿是擔(dān)憂與期許，那眼神仿佛要將班超的靈魂都看穿。他緩緩走上前，拍了拍班超的肩膀，聲音低沉而沙啞：
“此去西域，危機(jī)四伏，陰氏勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，匈奴虎視眈眈，你每一步都如履薄冰。但你要記住，你肩負(fù)的是大漢的尊嚴(yán)與使命，是西域百姓的希望。”
班超重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神中透露出堅(jiān)毅與決絕。他深知，此去西域，等待他的將是無數(shù)的艱難險(xiǎn)阻，可能是匈奴的彎刀，可能是陰氏的暗箭，也可能是茫茫沙漠中的孤獨(dú)與絕望。
但他毫不畏懼，他仿佛看到了西域的百姓在漢旗的庇護(hù)下，過上安寧的生活；看到了大漢的威嚴(yán)在西域大地上熠熠生輝。
9
五更時(shí)分，天色尚暗如濃墨潑灑，奉車都尉竇固府邸的密室中，燭火搖曳似鬼火飄忽，映得人影綽綽如鬼魅。
班超以水代墨，在案上專注地勾畫匈奴使團(tuán)路線，那專注的神情，仿佛整個(gè)世界都只剩下眼前的地圖，每一筆都傾注著他對(duì)西域局勢(shì)的敏銳洞察。
“鄯善王廣之弟，上月秘密迎娶北匈奴汗國(guó)呼衍王侄女。陰氏商隊(duì)恰于同日，運(yùn)三十車絲綢出關(guān)……”班超的聲音低沉而沉穩(wěn)，似在訴說著西域暗藏的洶涌暗流。
竇固聽后，眉頭緊鎖如山巒，將瑟瑟石匕首重重拍在案上，匕首與案幾相碰發(fā)出“砰”的一聲悶響，神色凝重道：
“此非戰(zhàn)策，乃政爭(zhēng)。明日朝會(huì)，馬廣必薦其婿許淳為副使，亂我大計(jì)。小不忍則亂大謀。仲升你需忍讓，忍辱負(fù)重，不可另起紛爭(zhēng)，因小失大，因一時(shí)之憤，誤了國(guó)家大事。”
班超指節(jié)捏得發(fā)白，心中的怒火如即將噴發(fā)的火山。他想起三日前在太學(xué)舊址，目睹馬氏家奴，強(qiáng)占班固修史草堂。兄長(zhǎng)蜷在槐樹下?lián)尵戎窈?jiǎn)的模樣，那滿身的狼狽與無助，與眼前匕首的寒光重疊，刺痛著他的心。他猛地站起身來，聲音帶著壓抑的憤怒：“將軍，馬氏如此欺人太甚，我班家何曾怕過誰？為何要這般忍氣吞聲！”
竇固起身按住班超的肩膀，目光如炬：“仲升，你且看這西域局勢(shì)，匈奴虎視眈眈，陰氏在暗中作祟。若此時(shí)因你一時(shí)沖動(dòng)壞了大事，西域百姓將陷入水深火熱之中。你要明白，你肩負(fù)的不僅是班家的榮辱，更是大漢的安危。”
班超咬著牙，緩緩坐下，努力平復(fù)著自己的情緒。
竇固似乎看出了班超的心思，忽然割裂袖袍，那清脆的撕裂聲在寂靜的密室中格外刺耳。他對(duì)著班超說道：
“若事敗，此物可證你奉詔行事。”
班超細(xì)細(xì)看去，只見帛片內(nèi)繡著西域三十六國(guó)譯名，個(gè)個(gè)皆是明帝親筆。那熟悉的字跡，如同一股暖流，流淌進(jìn)他的心間，也讓他感受到了皇帝的信任與期望。
就在此時(shí)，密室外傳來一陣輕微的腳步聲。竇固臉色一變，示意班超噤聲。兩人屏住呼吸，只聽那腳步聲在密室門外徘徊，似乎在試探著什么。竇固小心翼翼地走到門邊，側(cè)耳傾聽。片刻后，腳步聲漸漸遠(yuǎn)去，但兩人的心卻都提了起來。
“看來此事已引起他人注意，仲升，你此去西域，更是危機(jī)重重。”竇固轉(zhuǎn)過身，神色凝重地對(duì)班超說道。
班超深吸一口氣，眼神中透露出堅(jiān)定與決絕：
“奉車都尉放心，班超定當(dāng)以大局為重，不負(fù)陛下與將軍所托。哪怕前方是刀山火海，我也定要為大漢開辟出一條通途。”
窗外，夜色漸淡，東方泛起了一絲魚肚白，仿佛預(yù)示著新的希望即將到來，而班超也踏上了充滿挑戰(zhàn)與使命的征程。
10
五更鼓未歇，如幽冥之音，在東都洛陽(yáng)南宮的夜空中回蕩。白虎殿的九重丹墀，在朦朧夜色中泛著清冷的光，似是訴說著往昔的威嚴(yán)與滄桑。此刻，這里已跪滿朱紫公卿，他們身著華服，卻難掩神色中的凝重與緊張，仿佛一場(chǎng)驚心動(dòng)魄的風(fēng)暴即將在這莊嚴(yán)的殿堂中席卷而來。
奉車都尉竇固，身姿挺拔如蒼松傲立寒風(fēng)，按劍立于階前。那鎏金劍鞘與青玉地磚相撞，發(fā)出“當(dāng)”的一聲輕響，在這寂靜的殿內(nèi)，如驚雷乍響，驚得檐下銅雀展翅欲飛，似是預(yù)感到了即將到來的風(fēng)云變幻。他目光如炬，緊緊盯著御座旁垂落的青紗帳，那輕薄的紗帳在微風(fēng)中輕輕搖曳，似是藏著無數(shù)不可告人的秘密。透過紗帳的縫隙，他仿佛能看到馬貴人鬢邊金步搖的微光，正映在明帝手邊那柄李崇的斷劍上。那斷劍，劍身布滿歲月的痕跡，缺口處仿佛還殘留著當(dāng)年西域都護(hù)李崇孤軍奮戰(zhàn)時(shí)的熱血與悲壯，承載著西域那一段慘痛的歷史，也暗示著這場(chǎng)朝堂之爭(zhēng)的殘酷與復(fù)雜。
“臣舉薦謁者許淳為使！”大鴻臚馬廣，手持笏板，大步出列。他身著華麗的官服，腰間“漢匈奴歸義親漢長(zhǎng)”的金印隨著他的動(dòng)作輕輕晃動(dòng)，發(fā)出清脆的聲響，仿佛在為他的發(fā)言助威。他目光傲然，掃視眾人，先發(fā)制人道：“許氏三代掌西域文書，其祖曾隨博望侯鑿空西域，對(duì)西域地形、風(fēng)俗了如指掌，實(shí)為不二人選。有他出使，定能圓滿完成使命，揚(yáng)我大漢國(guó)威。”
就在眾人還在思索馬廣之言時(shí)，班超突然從殿柱陰影中大步跨出。他的腳步沉穩(wěn)而堅(jiān)定，每一步都仿佛踏在眾人的心弦上，驚得陰奢手中玉笏一顫。班超身著素衣，面容冷峻，目光如電，直視馬廣，大聲說道：“許謁者上月奏稱，龜茲國(guó)尚在漠北！可事實(shí)并非如此。”
他的聲音洪亮而激昂，在殿內(nèi)回蕩，仿佛要沖破這壓抑的氛圍。班超緩緩展開一卷泛黃的《西域都護(hù)府輿地志》，那殘破的簡(jiǎn)牘上，墨跡如刀刻一般清晰，仿佛在訴說著往昔的真相。“孝武元封三年，龜茲王絳賓便遷都赤谷城，此事刻于東都洛陽(yáng)北宮銅柱三十四行！許謁者竟敢篡改史實(shí)，其心可誅！若派他出使，西域局勢(shì)必將更加混亂，大漢的威嚴(yán)也將受損！”
聞奏殿內(nèi)死寂，眾人皆驚，紛紛交頭接耳，議論紛紛。許淳面如金紙，冷汗涔涔而下，他低著頭，不敢與眾人對(duì)視。他瞥見明帝指尖，正摩挲李崇斷劍的缺口，心中一陣慌亂。永平八年，正是他奉陰氏之命，篡改西域地圖，導(dǎo)致西域都護(hù)李崇，孤軍困守它乾城，釀成敗局。如今，這斷劍仿佛成了他的催命符，每一次明帝指尖的摩挲，都讓他膽戰(zhàn)心驚。
明帝目光如電，掃視眾人，沉聲道：“西域之事，關(guān)乎大漢安危，不可兒戲。諸位愛卿當(dāng)以史為鑒，莫要重蹈覆轍。許淳篡改史實(shí)，罪不可赦，革去謁者之職，押入大牢候?qū)彙！?
許淳聞言，如遭雷擊，癱倒在地，被侍衛(wèi)拖了下去。馬廣臉色陰沉，眼神中閃過一絲怨恨，卻也不敢多言。
殿外，五更鼓聲漸遠(yuǎn)，而這場(chǎng)朝堂之爭(zhēng)，卻才剛剛拉開帷幕。
11
陰奢廣袖翻卷如黑云壓城，那繁復(fù)的紋飾在晨曦中透著壓抑與威壓，他滿心不甘失敗，大步上前，聲色俱厲地辯解道：“陛下：班超一介書佐，不過是一代理司馬，人微識(shí)淺，安敢參與公卿議事，妄議邦交？”他手中的玉笏直指班超面門，眼神中滿是怨毒，進(jìn)而指控班超兄弟道：“爾兄班固當(dāng)年，修史謗譏孝武，今你又……”
班超心中怒火中燒，卻神色鎮(zhèn)定。他突然抖開火浣布?xì)埰菤埰诔筷刂虚W爍著奇異的光芒，陰氏族徽在光影中灼灼刺目。他目光如炬，直視陰奢，大聲說道：“太仆所言謗史，可是指《漢書》所載，陰鷙等外戚私占南陽(yáng)民田三萬頃之事？”
班超的聲音在殿內(nèi)回蕩，眾人皆驚。他繼續(xù)道：“永平八年，鄯善貢火浣布十匹，入庫(kù)前陰氏商隊(duì)已在東都洛陽(yáng)售出了百匹！太仆可知西域商道，跑的是漢家旌節(jié)，還是陰氏錢帛，外戚錢庫(kù)？”
此言一出，滿堂嘩然。馬廣腰間金印突然墜地，鏗鏘聲驚破僵局，仿佛是這場(chǎng)激烈交鋒的戰(zhàn)鼓。青紗帳后傳來茶盞輕叩聲，明帝卻抬手止住欲言的執(zhí)金吾，目光深邃地看著班超，緩緩道：“竇卿，你薦的人，很會(huì)算賬，非泛泛之輩。”
竇固按劍近前三步，劍鞘浮雕的祁連山巒紋路擦過御案，發(fā)出細(xì)微的摩擦聲。他神色莊重，回應(yīng)明帝道：
“陛下所言極是！許謁者連龜茲方位都錯(cuò)，若使西域，恐難將漢旗插進(jìn)匈奴王帳！臣舉班超，非為其通地理，明形勢(shì)，只因班超對(duì)陛下的耿耿忠心。他雖出身寒微，卻心懷天下，一心為陛下分憂，為大漢開疆拓土。”
明帝微微點(diǎn)頭，目光在班超身上停留片刻，似乎在思索著什么。
12
白虎殿內(nèi)，青銅燈樹上的燭火在幽微的風(fēng)中搖曳，將眾人的影子拉得老長(zhǎng)，在殿內(nèi)的青磚上扭曲變幻，仿佛暗藏著無數(shù)不可捉摸的心思。
氣氛凝重得仿佛能滴出水來，陰奢立于一側(cè)，眼神陰鷙，似一條蟄伏在暗處的毒蛇，正暗中盤算著如何給班超致命一擊。
竇固目光如炬，緊緊盯著班超，仿佛要從他身上看到大漢的希望。他猛然上前，動(dòng)作干脆利落，一把扯開班超葛衣。那肩背交錯(cuò)的箭瘡如蜈蚣般猙獰，觸目驚心，每一道傷痕都似在訴說著往昔的驚心動(dòng)魄。
竇固的聲音洪亮而激昂，在殿內(nèi)回蕩：
“陛下，永平二年羌亂，此子恰游歷到此。彼時(shí)，敦煌城外，羌人鐵騎如烏云壓境，百姓們驚恐萬分。此子挺身而出，率敦煌民眾夜襲敵營(yíng)。那一夜，喊殺聲震天，火光沖天而起，他手持長(zhǎng)刀，奮勇殺敵，斬首百余，成功守住了敦煌，護(hù)住了大漢的疆土，其功不可沒；
永平六年沙暴肆虐，黃沙漫天，遮天蔽日，商隊(duì)迷失方向，性命危在旦夕。他憑借著頑強(qiáng)的意志和過人的智慧，帶商隊(duì)穿越白龍堆，不僅讓眾人死里逃生，還繪出匈奴新辟水脈圖，此圖若用于軍事，必將為大漢帶來巨大優(yōu)勢(shì)！”
班超背上的舊傷因這劇烈的動(dòng)作，滲出血珠，一滴一滴，如紅梅般綻放在陰奢奏疏的“勞師遠(yuǎn)征”四字上，似是命運(yùn)無情的嘲諷，又似是對(duì)陰奢無端指責(zé)的有力回?fù)簟?
明帝忽然起身，動(dòng)作沉穩(wěn)而威嚴(yán)。他緩緩抽出李崇斷劍，鏗然出鞘三寸，劍光如寒星閃爍，照亮了他堅(jiān)毅的面容。他目光如電，直視馬廣，厲聲道：
“馬卿可知，爾祖馬援馬革裹尸，遠(yuǎn)征交趾時(shí)，所用向?qū)Р贿^越巫。馬援將軍憑借著對(duì)大漢的忠誠(chéng)和無畏的勇氣，在那遙遠(yuǎn)而陌生的土地上立下赫赫戰(zhàn)功。如今，班超以夷制夷，又有何不可？為何要橫加指責(zé)？”
馬廣心中警鈴大作，頓感情勢(shì)不妙。他的腦海中如閃電般閃過永平十年的舊事，那時(shí)明帝借“馬革裹尸”舊案，用雷霆手段將馬氏三子貶謫嶺南，馬氏一族從此元?dú)獯髠两袢晕椿謴?fù)往日榮光。
他額頭上冷汗涔涔，后背早已被汗水濕透，中衣緊緊貼在身上，難受至極。
“竇固聽旨！”明帝劍尖劃過班超所獻(xiàn)《西域山河道里圖》，羊皮卷在鄯善國(guó)處裂開細(xì)縫，仿佛預(yù)示著西域那未知的風(fēng)云變幻，即將因這一道旨意而徹底改變。
“準(zhǔn)奉車都尉所奏，假司馬班超即日持節(jié)，率三十六驍勇士大夫出使西域。
西域之地，匈奴虎視眈眈，各國(guó)勢(shì)力錯(cuò)綜復(fù)雜，此去之路，必是荊棘滿途。但凡所經(jīng)邦國(guó)，若有膽敢阻漢旌者，”斷劍突然指向陰奢案頭的玉鎮(zhèn)，劍氣逼人，“皆如此鎮(zhèn)！”只聽“咔嚓”一聲，玉石迸裂，碎片四濺。
竇固瞥見班超的臉色靜如止水，眼神中卻透露出堅(jiān)定與果敢，不禁暗暗驚嘆于他的沉穩(wěn)與膽識(shí)。在這風(fēng)云變幻的朝堂之上，在這生死攸關(guān)的時(shí)刻，他竟能如此從容不迫。
只聽見明帝聲音如寒泉，冰冷而堅(jiān)定：
“奉車都尉大人，朕予你的不是使節(jié)，是一把能插進(jìn)匈奴心窩的匕首。你要讓西域各國(guó)知道，大漢的威嚴(yán)不可侵犯，大漢的疆土不容侵犯！”
班超伏地接旨，雙手顫抖著接過那象征著使命與榮耀的使節(jié)。掌心緊攥的火浣布?xì)埰呀?jīng)烙出了紅痕，那疼痛仿佛在提醒著他此行的艱難與危險(xiǎn)。
他抬眼望去，陰奢正慌亂地將撕碎的奏疏塞進(jìn)袖中，眼神中滿是驚恐與不甘。而他仿佛望見丹墀盡頭，徐干等三十六死士的玄甲映日，那堅(jiān)定的身影，似是西域新征程的曙光，照亮了他前行的道路。
13
授節(jié)前夕，暮色如一層厚重的紗幔，緩緩籠罩著洛陽(yáng)城。奉車都尉竇固，身著玄色錦袍，帶著班超登上了洛陽(yáng)北邙山。山風(fēng)呼嘯，似在訴說著往昔的滄桑與榮耀。
站在山巔，俯瞰山下，陰氏莊園燈火如晝，宛如一顆璀璨的明珠鑲嵌在大地之上。然而，那明亮的燈火背后，卻隱隱透著一股令人不安的氣息。羌胡馬隊(duì)的銅鈴聲徹夜不息，似是暗流涌動(dòng)的前奏。
竇固望著遠(yuǎn)方，神色凝重，緩緩開口道：“仲升啊，當(dāng)初陛下命四將出征，托陛下洪福齊天、祖宗神靈護(hù)佑，唯有竇某與仲升拔得頭籌，旗開得勝，殺得匈奴片甲不留，風(fēng)聲鶴唳，草木皆兵。可其他將領(lǐng)卻鎩羽而歸，無功而返。那些外戚將領(lǐng)，心胸狹隘，嫉恨不平，痛恨天地神靈不公。仲升此去西域，恐有三劫，不得不防啊。”
他緩緩解下腰間的玉帶鉤，那玉帶鉤在微弱的月光下散發(fā)著溫潤(rùn)的光澤。他緊緊握著玉帶鉤，眼神中滿是關(guān)切與擔(dān)憂，叮囑班超道：“一劫在鄯善王帳，那鄯善王心懷鬼胎，難以捉摸；二劫在朝中暗箭，那些奸佞小人，定會(huì)在背后使絆子。”說著，他將鉤尖指向陰氏莊園，“三劫在此處雕梁畫棟之間，陰氏一族勢(shì)力龐大，陰險(xiǎn)狡詐，仲升務(wù)必小心。”
班超望向西垂的貫索星，那是兄長(zhǎng)班固觀天測(cè)史的方位，心中涌起一股思念之情。他深知此去西域，責(zé)任重大，危險(xiǎn)重重。他毅然拔出匕首，割破掌心，鮮血滴落在竇固袖袍裂帛上，如點(diǎn)點(diǎn)紅梅綻放。他對(duì)著蒼天，莊嚴(yán)發(fā)誓道：“超謹(jǐn)記奉車都尉大人教誨。奉車都尉大人請(qǐng)放心，超若不能揚(yáng)漢旌節(jié)于天山南北，當(dāng)如此皇帛碎于流沙。絕對(duì)不會(huì)讓奸人佞幸得償所愿，禍國(guó)殃民的陰謀得逞！”
山風(fēng)依舊呼嘯，似在見證著這莊嚴(yán)的誓言，而班超，帶著這份堅(jiān)定的信念，踏上了充滿未知與挑戰(zhàn)的西域之旅.
14
建節(jié)當(dāng)日，陽(yáng)光灑在洛陽(yáng)城的朱雀大街上，映照得一片金黃。
明帝端坐于高臺(tái)之上，親賜班超假司馬節(jié)杖。那節(jié)杖古樸莊重，似承載著大漢的威嚴(yán)與使命。班超雙手接過假司馬節(jié)杖，心中滿是激動(dòng)與豪情，他深知此去西域，責(zé)任重大，定要不負(fù)陛下厚望。
與此同時(shí)，郭恂接過從事印信，卻在不經(jīng)意間，袖中馬氏玉佩突然滑落，而他竟渾然不覺。那玉佩在青石板上發(fā)出清脆的聲響，似是命運(yùn)不經(jīng)意間敲響的警鐘，預(yù)示著這一場(chǎng)出征背后，隱藏著錯(cuò)綜復(fù)雜的勢(shì)力糾葛。
奉車都尉竇固，身著鎧甲，威風(fēng)凜凜地立于校場(chǎng)之上，檢閱三十六死士。他目光如炬，掃視著每一位將士，為他們送行。
忽然，他以劍尖挑起吏士徐干舊甲，厲聲問道：
“徐干，甲胄第三片鱗甲，為何反裝？”
徐干神色一凜，跪地恭敬道：
“稟告太仆卿大人：甲片乃亡父遺物。永平八年，陰氏強(qiáng)占敦煌屯田，父為護(hù)漢節(jié)而死。鱗甲反裝，以示警惕，時(shí)刻提醒自己，此去西域，定要為父報(bào)仇，為大漢守護(hù)邊疆。”
竇固聽聞，默然不語，心中感慨萬千。他將瑟瑟石匕首，緩緩系上班超腰間，似是將自己的期望與信任一同交付。
遠(yuǎn)處宮闕飛檐下，馬貴人正撕碎一卷《西域賦》。那紙片如雪花般紛紛揚(yáng)揚(yáng)飄落，那是班固昨日呈獻(xiàn)的頌圣之文。
馬貴人此舉，似是對(duì)班超此次出征的暗中阻撓，也為這場(chǎng)出征增添了幾分神秘的懸念。
15
班超統(tǒng)領(lǐng)西域使團(tuán)，踏出西京長(zhǎng)安城門那日，陽(yáng)光灑在西京長(zhǎng)安古老的城墻上，映出斑駁的光影。
奉車都尉竇固，心懷牽掛，特地從東都洛陽(yáng)趕往西京長(zhǎng)安，為西域使節(jié)團(tuán)送行。他身姿挺拔，立于譙樓之上，目光深邃，遠(yuǎn)望著使團(tuán)隊(duì)伍漸行漸遠(yuǎn)，直至消失在玉門關(guān)的滾滾煙塵之中。
他緩緩摩挲著袖中的密報(bào)，眉頭緊鎖，心中憂慮重重。
“鄯善王廣已接見匈奴使團(tuán)，其營(yíng)地距扜泥城僅三十里。”這消息如同一顆巨石，壓在他的心頭。西域局勢(shì)本就復(fù)雜多變，如今匈奴又橫插一腳，班超此行，必將困難重重。
“報(bào)。假司馬的文書送到。”
親衛(wèi)的聲音打破了譙樓上的寂靜。奉車都尉竇固接過文書，展開素帛，只見上面無字，唯畫一胡楊，根須穿透磐石。
那胡楊在風(fēng)沙中屹立不倒，根須堅(jiān)韌地穿透堅(jiān)硬的磐石，仿佛象征著班超堅(jiān)定的意志和不屈的精神。
竇固凝視著這副畫，心中豁然開朗，不禁大笑起來。他將帛書擲入火盆，看著灰燼騰起，仿佛看到了玉門關(guān)外，那個(gè)曾在幕府中，用沙盤演練三萬次的場(chǎng)景：
班超率領(lǐng)著使團(tuán)，巧妙周旋，與匈奴使團(tuán)展開一場(chǎng)驚心動(dòng)魄的較量。最終，匈奴使團(tuán)首級(jí)滾落，漢使的旌旗，深深插入蒲類海那一邊的西域廣闊的土地，大漢的威嚴(yán)在西域大地得以彰顯。
他望向遠(yuǎn)方，心中默默祈禱，愿班超此去，一路平安，能順利完成使命，為大漢開疆拓土，揚(yáng)我國(guó)威。
而那譙樓下的長(zhǎng)安城，依舊繁華熱鬧，卻不知一場(chǎng)關(guān)乎西域命運(yùn)的征程，已然悄然拉開帷幕，影響著歷史的進(jìn)程。