陳燼的指節(jié)叩在潮紅的石壁上，三長(zhǎng)兩短的暗號(hào)驚起幾只朱砂色的飛蛾。灶膛里的松木噼啪作響，火星濺在他袖口的火紋補(bǔ)丁上，映出補(bǔ)丁下交錯(cuò)的鞭痕——那是三月前郭權(quán)的監(jiān)工用老槐樹(shù)枝抽打的，每道傷口都嵌著朱砂顆粒，至今仍在隱隱發(fā)燙。
圍坐在木桶旁的礦奴們身體佝僂如蝦米，手掌潰爛流膿，指甲縫里嵌著永遠(yuǎn)洗不凈的暗紅色礦粉。他們掀開(kāi)破布，露出藏在下面的赤焰刃：刀刃用礦車(chē)廢鐵鍛造，刀柄纏著身上撕下來(lái)的麻布條，每把刀的刀背都刻著極小的“徐”字，那是徐瑾舊部留下的庇佑符。
“第三道崗哨的燈籠比平日暗兩成。”陳燼的聲音壓得極低，目光掃過(guò)礦奴們潰爛的手腕，“巡丁換班時(shí)，聚愿境監(jiān)工的腳步聲少了七雙。”他忽然攥緊拳頭，指縫間滲出黑血——那是長(zhǎng)期接觸朱砂毒的征兆，“郭權(quán)把大量聚愿境親衛(wèi)調(diào)去了三岔河，現(xiàn)在礦場(chǎng)里只剩他和三名親隨。我去聯(lián)系一下外面的力量，準(zhǔn)備今晚發(fā)動(dòng)，里應(yīng)外合。”
阿滿(mǎn)皺眉撫過(guò)高墻上的星圖刻痕，指尖觸到凹痕里的朱砂粉：“郭權(quán)的鎮(zhèn)民印在熔爐頂亮了整夜。”她望向西山上灰金色的愿力流，“這種反常的愿力波動(dòng)，只有城隍真身靠近時(shí)才會(huì)出現(xiàn)。”她轉(zhuǎn)身時(shí)，指節(jié)規(guī)律敲擊著高墻，敲擊聲中傳達(dá)著暗藏的火種衛(wèi)暗號(hào)：三短兩長(zhǎng)，正是“慎行”的警示。
“楚圣的真身若在十里內(nèi)，鎮(zhèn)民印的愿力波動(dòng)該如潮涌，而非現(xiàn)在這般……而且郭權(quán)的大部分力量因?yàn)槟銈儽徽{(diào)往三岔河鎮(zhèn)，這里守衛(wèi)薄弱，正是最好的機(jī)會(huì)。”
阿滿(mǎn)的聲音放軟，“郭權(quán)的親衛(wèi)調(diào)走七成，卻獨(dú)獨(dú)留下聚愿境強(qiáng)者，這不是疏忽，是誘餌。”
一墻之隔的陳燼抬手露出袖口，露出小臂上深紫色的星火烙。與阿滿(mǎn)后頸的淡紅色烙痕不同，他的烙痕邊緣呈焦黑色，像被愿力灼燒過(guò)：“上個(gè)月，我親眼看見(jiàn)郭權(quán)把一對(duì)礦工父子的骨頭磨成粉，摻進(jìn)獻(xiàn)給楚圣的朱砂。”他的聲音發(fā)顫，“這位礦工咽氣前說(shuō)，礦坑里的每粒朱砂都是礦奴的血，總有一天會(huì)燒回那些畜生的臉上。現(xiàn)在礦奴們連咳嗽都帶著血砂，你讓我怎么等！”
阿滿(mǎn)不動(dòng)聲色地從懷中掏出半塊焦黑的令牌甩過(guò)高墻——正是趙伯當(dāng)年從楚圣斷劍上敲下的碎片：“趙伯讓我?guī)Ыo你這個(gè)。”令牌上“火”字咒印與陳燼的星火烙共鳴，映出趙伯的血書(shū)：“郭權(quán)私扣朱砂，必留后手，勿輕舉。”
陳燼盯著令牌，喉結(jié)滾動(dòng)：“趙伯總把我們當(dāng)沒(méi)長(zhǎng)大的崽子。”他突然扯下臂上的火紋補(bǔ)丁，露出下面新刻的星火圖騰——與趙伯的火種衛(wèi)標(biāo)志不同，圖騰中央多了把劈向熔爐的赤焰刃，“火種衛(wèi)不該是躲在陰影里的老鼠，該是燒穿礦坑的業(yè)火！”
阿滿(mǎn)聽(tīng)到墻那面低沉而又決絕的語(yǔ)氣，忽然想起趙伯說(shuō)過(guò)的話：“陳燼的星火烙被愿力灼傷過(guò)，他的恨比任何人都烈。”她指尖撫過(guò)星圖刻痕，最終嘆道：“我隨你發(fā)動(dòng)，但必須留下后手退路。郭權(quán)的鎮(zhèn)民印與熔爐相連，一旦破界印啟動(dòng)——”
“不用你教我！”陳燼抓起赤焰刃，火紋補(bǔ)丁在墻角投出扭曲的影，“今晚過(guò)后，要么礦奴們踩著郭權(quán)的尸體呼吸自由空氣，要么我陳燼的骨頭給亂葬崗添把朱砂。”他轉(zhuǎn)身時(shí)，身影高墻上投出陰影像斷翅的火鴉……
銅鑼聲在礦場(chǎng)中央炸開(kāi)時(shí)，三百名礦奴從各個(gè)巷道涌出。他們赤腳踩過(guò)暗紅的礦道，手中的赤焰刃在月光下泛著鮮紅，像極了亂葬崗的朱砂毒骨。走在最前面的老礦奴李三，袖口縫著三塊火紋補(bǔ)丁——那代表他失去了三個(gè)孩子，全被郭權(quán)扔進(jìn)了熔爐。
“殺了監(jiān)工！奪了糧倉(cāng)！”陳燼的赤焰刃劈倒第一個(gè)巡丁，刀刃卻在接觸對(duì)方鎖子甲時(shí)迸出火星。他這才發(fā)現(xiàn)，所有監(jiān)工都穿著楚圣親賜的“順天甲”，甲胄表面流動(dòng)的灰金色愿力，正是郭權(quán)從熔爐偷來(lái)的。
廣場(chǎng)四角的鎮(zhèn)魔燈突然亮起，十六盞青銅燈臺(tái)噴出灰金色火焰，在半空交織成囚籠。礦奴們的赤焰刃砍在愿力屏障上，發(fā)出指甲刮擦石板的刺耳聲響，刀刃上的“徐”字咒印迅速黯淡。李三的手掌被愿力灼傷，卻仍嘶吼著撞向燈臺(tái)：“燒了這些烏龜殼！”
郭權(quán)的笑聲從熔爐頂傳來(lái)，蟒紋官服下露出鱗片狀的鎖子甲，每片甲葉都刻著礦奴的生辰八字：“蠢貨！老子早就算準(zhǔn)你們要反！”他抬手甩出三枚朱砂釘，釘入三名沖在最前面礦工的眉心。
“知道為什么調(diào)走監(jiān)工嗎？老子要引蛇出洞，把你們這些火種衛(wèi)余孽一網(wǎng)打盡！”那個(gè)叫王順的礦奴突然跪倒，扯開(kāi)衣襟露出郭權(quán)親衛(wèi)的令牌，上面的“郭”字在愿力中發(fā)燙：“大人饒命！他們逼我……”話未說(shuō)完，他的身體就被愿力絞成血霧，唯有掌心的“赤砂印”飄落，正好落在陳燼腳邊。
凌問(wèn)心的斷劍突然震顫，劍柄木紋映出楚圣的身影——面前插著一把嵌滿(mǎn)紅寶石的長(zhǎng)劍上，面具右眼的紫水晶流轉(zhuǎn)著妖異的光，每一步落下，地面的朱砂粉就炸出“順天”符文。還未到開(kāi)悟境的礦奴們集體跪倒，心臟在愿力壓迫下幾乎停跳，陳燼的赤焰刃“當(dāng)啷”落地，虎口被震裂。
楚圣的愿力場(chǎng)如泰山壓頂，礦奴們的赤焰刃紛紛崩裂。陳燼看著身邊的兄弟們像麥穗般倒下，李三的頭顱被愿力捏爆，腦漿混著朱砂粉濺在他臉上。他忽然想起趙伯在火種衛(wèi)密會(huì)上說(shuō)的話：“暴亂不是匹夫之勇，是星火的接力，但也要注意方式方法。”此刻，他連原力場(chǎng)都沒(méi)頂住，就被楚圣的鎮(zhèn)魔印碾進(jìn)泥里。
“陳大哥！”阿滿(mǎn)的銅錢(qián)鏢帶著業(yè)火砸向楚圣的面具，卻被紫水晶反彈，在他鎖子甲上留下焦黑的“逆”字。她趁機(jī)甩出斷指念珠，吸收礦奴們的怨氣轟向高墻，看似堅(jiān)固的高墻被小小的念珠轟出一個(gè)豁口，露出被困的陳燼一行人“走！徐瑾的破界印在老槐樹(shù)根，只有那里能避開(kāi)愿力場(chǎng)！”
“一起走的話誰(shuí)也走不了！”陳燼咬碎一顆藏在舌下的朱砂丸，星火烙驟然亮起，“你們帶礦奴先走，我來(lái)拖住楚圣！”他的赤焰刃再次舉起，刀刃上的“徐”字咒印與楚圣鎖子甲上的礦奴生辰八字產(chǎn)生共鳴。
“楚圣！你當(dāng)年也是礦奴，也被砍過(guò)無(wú)名指，為什么要幫著蒼玄欺壓自己人？”楚圣的面具下傳來(lái)冷笑，鎮(zhèn)民印在胸前化作鎖鏈：“礦奴？”他抬手虛握，三名開(kāi)悟境火種衛(wèi)的心臟直接爆出血霧，“本座是城隍，是替蒼玄大人牧羊的犬。你們這些蛆蟲(chóng)，就該爛在礦坑里，用骨頭給本座的鎮(zhèn)民印當(dāng)養(yǎng)料！”
陳燼的星火烙在頸間發(fā)燙，他看見(jiàn)楚圣面具下的右臉——那里有塊與他相似的星火烙，卻被愿力侵蝕得扭曲變形，邊緣結(jié)著黑痂。“原來(lái)你也曾是……”他的話被血腥嗆住，楚圣的手掌已穿透他的左肩，鎮(zhèn)民印的鎖鏈纏上他的脖頸，“為什么……為什么要背叛……”
千鈞一發(fā)之際，礦場(chǎng)東側(cè)傳來(lái)轟然巨響。趙伯破墻而入，手中握著從凌問(wèn)心手中拿來(lái)的半截?cái)鄤Α?/p>