趁熱打鐵，吉利斯嘴角微揚，眼睛里閃爍著推銷員特有的熱切光芒：“東方的朋友們，讓我們?nèi)タ纯戳硗庖晃幻利惖摹〗恪??！?

吉利斯口中的“小姐”位于舊金山灣北部的瓦列霍市（Vallejo）。這里坐落著一座“歷史悠久”的造船廠——馬雷島海軍造船廠（Mare Island Naval Shipyard）。盡管在阿美莉卡人眼中，這座擁有六十年歷史的造船廠已算得上“老店”，但在載洵等人看來，卻顯得年輕而陌生。

吉利斯挺直腰板，語氣中帶著幾分自豪：“馬雷島海軍造船廠是美國海軍在西海岸設(shè)立的第一個海軍基地，1859年建造了第一艘軍艦USS Saginaw。”

載洵聞言眉頭緊鎖，額間擠出幾道深紋，顯然對這些信息一無所知。

張修恒見狀，立刻簡潔精準解釋道：“是一艘側(cè)明輪蒸汽動力單桅帆船。”他的聲音雖輕，卻清晰可聞。

吉利斯領(lǐng)著眾人穿過層層警戒，走進一棟白色小樓。

這里顯然不是普通工人能涉足的場所，每層都配備著锃亮的咖啡機和嗡嗡作響的冰淇淋機。

會議室早已準備妥當，一位艦船設(shè)計師靜候其中。

長桌上鋪開一張寬大的圖紙，幾乎占據(jù)了整個桌面。

吉利斯快步上前：“請看?！?

他的語氣混合著自得與抱怨：“如果不是英國佬的無畏艦搶先下水，所有的無畏艦都應該被稱作南卡艦?！?

載洵一臉茫然，張修恒用方言低聲解釋：“英國發(fā)展無畏艦時，美國也在討論新一代軍艦的建造計劃。”

“然后呢？”載洵追問道，眼中泛起好奇之色。

一旁的薩鎮(zhèn)冰耳朵動了動，眼中閃過求知的光芒。這位對華夏海軍歷史舉足輕重的人物顯然對這些內(nèi)幕消息充滿興趣。

張修恒略作沉吟，繼續(xù)道出一些在當時仍屬機密的細節(jié)：“美國艦船總委員會在1903年指出，魚雷的有效射程超過3000碼（2743.2米），這意味著未來海戰(zhàn)的主要武器可能是魚雷而非艦炮?！?

張修恒：“但后來巨艦大炮派通過支持發(fā)展艦炮，在這場競爭中取得了勝利。”

薩鎮(zhèn)冰忍不住前傾身體，插話詢問：“美國發(fā)展戰(zhàn)列艦的關(guān)鍵動機是什么？”他的聲音略顯急切，顯然這對預判未來海戰(zhàn)至關(guān)重要。

張修恒微微一笑，答道：“其一，大口徑艦炮能在更遠距離對敵艦實施有效打擊；其二，必須確保艦炮對敵方戰(zhàn)列艦的魚雷保持射程優(yōu)勢?！?

正因如此，美國設(shè)計出了自己的無畏艦——南卡羅來納級，排水量16000噸，配備4門12吋/45雙聯(lián)裝火炮、22門3吋/50火炮及2座魚雷發(fā)射管。

張修恒補充道：“南卡的設(shè)計方案早在1904年夏季的討論會議上就已提出，并與康涅狄格級進行了對比。”

載洵和薩鎮(zhèn)冰恍然大悟，難怪吉利斯對“無畏艦”這一名稱耿耿于懷。

南卡的設(shè)計已經(jīng)有無畏級的八分風采，卻被英國人搶了先機，這讓一向高傲的美國人心有不甘。

桌上的圖紙雖只是線圖，但張修恒一眼便認出了端倪：“這型戰(zhàn)列艦沿襲了南卡的設(shè)計方案。”

他的精準判斷讓吉利斯刮目相看，后者豎起大拇指，贊嘆道：“厲害！”

“南卡存在嚴重的橫搖和縱搖問題，這一級解決了嗎？”張修恒的問題直擊要害。

吉利斯臉色驟變，眼神閃爍。載洵見狀，嘴角微不可察地上揚，心中暗喜：“帶他來果然沒錯?！?

“這種機密信息你……”吉利斯話到嘴邊又咽了回去。

這話說不得，說了豈不是間接承認了南卡的問題？他連連搖頭，強作鎮(zhèn)定：“沒有這回事?！?

他迅速轉(zhuǎn)移話題，開始介紹軍艦的基本參數(shù)：“這一級戰(zhàn)列艦的裝甲帶覆蓋了38.1毫米防護裝甲，彈藥庫上方為50.8毫米，再上層是2.21米的底層炮防護裝甲……”

吉利斯滔滔不絕，尤其對127毫米/50艦炮大加吹噓。

張修恒一針見血地總結(jié)：“比倭國的薩摩級、攝津級戰(zhàn)列艦更強。”

“沒錯！”吉利斯立刻附和，語氣中難掩得意，“張說得對，確實比薩摩級強?！?

薩鎮(zhèn)冰眼中閃過一絲熾熱，手指不自覺地握緊又松開，心中暗想：“若能擁有這樣的戰(zhàn)列艦，清海軍何懼倭國？”

載洵雖表面平靜，但指尖輕敲桌面的動作暴露了他內(nèi)心的波瀾。

張修恒同樣心潮澎湃。

海中洲急需一支強大的海戰(zhàn)艦隊核心。若能擁有這艘戰(zhàn)列艦，再加上勝利和戰(zhàn)列海天，三位戰(zhàn)列艦艦娘組成的艦隊將成為他的最大依仗。

吉利斯繼續(xù)推銷：“這型戰(zhàn)列艦技術(shù)非常成熟。”

張修恒心中暗忖：“特拉華級的放大版，滿載排水量估計26000噸。”

至于3萬噸，那是吉利斯吹噓的。

結(jié)束這一天的考察回到酒店后，眾人召開閉門會議，張修恒受邀參加。

載洵深吸一口煙，緩緩吐出煙圈：“說說你們的看法。”

薩鎮(zhèn)冰毫不猶豫：“買！再多的巡洋艦也無法對抗戰(zhàn)列艦。倭國戰(zhàn)列艦數(shù)量眾多，我們急需補充實力?！?

張修恒點頭附和：“可以購買，但需讓廠家改進設(shè)計?！彼嶙h將鳥籠式桅桿改為皇家海軍的設(shè)計，并獲得先進火控。

美國海軍火控走的普蘭那條線路，相當不錯。

載洵猛吸幾口煙，最終長嘆一聲，吐出冰冷的四個字：“朝廷沒錢?！?

薩鎮(zhèn)冰臉上的興奮瞬間凝固，轉(zhuǎn)為沮喪。

張修恒卻搖頭道：“無需我們出錢，美國人可以提供貸款?！?

載洵臉色一沉，眉頭緊鎖。若以朝廷稅收償還貸款，他萬萬不敢擔此責任。

“以沿海礦產(chǎn)作為擔保。”張修恒補充道。

載洵的表情頓時陰轉(zhuǎn)晴，笑容浮現(xiàn)：“若是如此，可以接受?！?

“明日試探一下美國人的態(tài)度?！睆埿藓憬ㄗh道。

載洵站起身，在房間內(nèi)來回踱步，內(nèi)心掙扎。良久，他停下腳步，看向張修恒，下定決心：“若以礦物為抵押，我便做主簽下合同?！?

（看美國戰(zhàn)列艦設(shè)計史這本書，老美還是很有想法的，就是桅桿真難看）