襄陽州牧之內，奢華的雕花拔步床靜靜佇立。

劉表身形略顯虛弱，半倚在柔軟的蜀錦靠枕之上，那靠枕繡工精美，絲線在微光下泛著柔和光澤。

他目光深邃，落在案頭那本《韓非子》上，書頁已被翻得卷邊，足見翻閱次數之多。書中權謀之道，他早已爛熟于心，卻仍不時研讀，冀望從中尋得應對當下亂局之策。

窗外，蔡夫人尖銳的聲音突兀響起，夾雜著宮娥惶恐的辯駁，“主公藥石罔效”這幾個字，如寒風般鉆進劉表耳中。

他神色未動，錦被下的右手卻悄然握緊，藏在被褥深處的犀角匕首，觸手生涼。

此匕首來歷不凡，曾染匈奴可汗之血，寒光閃耀間，訴說著往昔戰場上的金戈鐵馬。自那之后，十年時光匆匆流逝，它一直被妥善收藏，未曾再沾血腥，如今卻因局勢風云變幻，再度被劉表握于手中，似在等待著一場新的風暴來臨。

“明公，蔡瑁昨夜第三次夜訪張允。“

劉表的貼身護衛首領王甫單膝跪地，袖中滑出半片染著朱砂的竹簡，“蔡赟在牢中吞針前，曾與張允密會半個時辰。“

劉表渾濁的眼珠忽然亮起，像淬了冰的青銅劍，他知道這是蔡氏即將狗急跳墻的信號。

這幾日，劉表于臥榻之上，佯裝病情陡然加重，發出陣陣痛苦的呻吟。他特意將這一消息泄露給蔡氏暗中安插在身邊的醫官。待那醫官匆匆離去，劉表便靜靜地等待著。

果不其然，沒過多久，蔡夫人便帶著一臉悲戚之色匆匆趕來。

她站在病榻前，假惺惺地悲泣著，聲音中卻透著一絲難以察覺的急切。劉表目光銳利，不經意間瞥見蔡夫人袖口微微露出的江東錦緞紋樣，那精致的紋理在昏暗的室內格外刺眼。

見此情景，劉表心中不禁冷笑。

遙想當年，他單槍匹馬、僅帶少數隨從便毅然決然地踏入荊州這片復雜之地。

彼時，面對宗賊五十五人勢力錯綜復雜的局面，他沉著冷靜、運籌帷幄，在談笑風生之間，便將那些為禍一方的宗賊一一誅滅。

如今，眼前這幾個憑借裙帶關系上位、自以為是的外戚，在他眼中，又何足為懼？此刻他掀開暗格，取出一疊蓋著“鎮南將軍印“的密令。最上面那封是給江夏太守黃祖的：“若蔡瑁調水師，立斬來使，附其首于木鵝，順流而下。“

中間夾著的，是劉琦此前從曲阿送來的軍報，濡須口的烽火臺圖紙上，用朱砂圈著蔡氏在江東的三個糧庫。

“去請公子來。“

劉表對著虛空開口，王甫退下時，他忽然咳嗽起來，震得床頭金蟾香爐傾倒，沉水香混著藥味在殿內彌漫。這不是病咳，是暗號——告訴藏在房梁上的死士，該啟動第三重計劃了。

劉琦踏入寢殿時，看見父親正對著銅鏡整理冠帶。

那頂鑲嵌七梁的進賢冠已閑置三年，此刻端端正正扣在斑白的鬢角上，衣擺處繡著的雙鶴紋，正是當年天子親賜的鎮南將軍朝服。

“跪下。“劉表的聲音像淬了鐵，驚得劉琦膝蓋一彎，撞在青磚上。

“看見床頭那幅《禹貢九州圖》了？“

劉表手指劃過地圖上的荊州，指甲在南陽郡位置留下淡淡血痕，“當年我舉兗州之眾入荊，靠的不是蔡氏的嫁妝，是蒯家的五千私兵。“

他忽然從暗格里抽出半幅帛畫，上面用蠅頭小楷列著蔡氏近三年的貪墨明細，每筆數目旁都蓋著張允的私印，“張允以為替蔡瑁做假賬，就能瞞過當年審案的廷尉？“

殿外突然傳來兵器相撞聲，十六名甲士簇擁著被反綁的張允闖入。

這位蔡瑁的心腹統制官此刻發髻散亂，腰間玉玨已被換成囚衣的麻繩。

“明公！“

張允看見劉表端坐的身影，忽然想起七年前在宜城，這位主公曾親手為他系上征西將軍的綬帶。

“張將軍可知，為何你送去江東的密信，總會多蓋一枚'荊州牧印'？“

劉表舉起案頭的青銅印璽，印紐上的螭龍紋在燭火下泛著冷光，“從你收下孫策送來的二十車蜀錦開始，你的每筆往來，都記在這本《蔡氏朋黨錄》里。“

他翻開面前的黃絹，張允的名字赫然在列，旁邊注著：“建安三年冬，私扣長沙軍糧三萬石，嫁禍武陵蠻。“

張允腦海中猛地閃過上個月蔡瑁神色匆匆交予他的任務，彼時蔡瑁言辭懇切，讓他偽造一份調令，稱此舉關乎蔡氏一族的安危。

如今回想起來，那調令上的每一處筆畫，竟都似為今日之局埋下的伏筆。

原來，在暗處，劉表的暗樁早已悄然行動，將所有能成為罪證的物件逐一替換，不動聲色間布下天羅地網。

張允抬眼，撞上劉表那如寒芒般銳利的目光，那目光似能洞悉他心中每一絲隱秘。

剎那間，他心中豁然開朗，為何蔡赟才剛被擒，主公便傳出“病入膏肓”的消息，這分明是以病重為餌，逼得蔡氏一族狗急跳墻、鋌而走險，只為能將他們這些朋黨一窩端，一舉肅清隱患。

“明日巳時，在宗廟會見群臣。“

劉表對劉琦說道，同時將象征荊州兵權的玄鐵虎符推到他面前，“你母親當年臨終前，曾讓我發誓護你周全。本想讓你返回長沙，待我評定蔡瑁一族后再將荊州交給你，沒想到便是靠你自己，蔡瑁一黨也絕非是你的對手。“

他指腹劃過虎符上的缺口，那是初平元年與袁術決裂時，被流矢崩掉的邊角，“但真正的周全，還是要雄鷹自己闖蕩。“

次日清晨，薄霧尚未散盡，劉氏宗廟便被一層肅穆且神秘的香霧所籠罩。

只見那宗廟之內，雕梁畫棟，盡顯莊重。

劉表身著繡有十二章紋的袞服，神色威嚴，穩穩端坐在七尺高的玄玉神案前。這袞服之上，日、月、星辰、山、龍等章紋栩栩如生，彰顯著其尊貴的身份與無上的權威。

就在此時，蔡夫人牽著劉琮，腳步匆忙地闖入宗廟。

恰在這一刻，他們瞧見張允正被獄卒從偏殿拖出。

張允神色慌張，頭發凌亂，衣擺一路拖過地面，在那磚縫之間，一枚溫潤的和田玉佩悄然滾落。

這玉佩，正是蔡夫人前些日子親手贈與蔡瑁之物，此刻卻在此處現身，讓蔡夫人心中一驚，頓感事情不妙。

“蔡氏一門，結黨營私，貪墨軍糧，私通外敵。“

劉表的聲音在宗廟穹頂回蕩，殿角的青銅編鐘忽然自鳴，驚起梁上棲息的玄鳥，“念在蔡氏曾佐荊州，著即削去所有官爵，田產充公，女眷入織室，男丁謫戍夜郎。“

蔡夫人望著神案上擺放的證物：蔡赟的賬本、張允的密信、甚至她送給孫策的鎏金香爐，忽然想起半月前劉表“昏迷“時，曾握住她的手說“琮兒尚幼“，原來那時掌心的繭子，正是握筆記錄罪證磨出的。

“琦兒，“劉表轉向跪坐在右側的劉琦，取出用黃綾包裹的策命，“昔高祖斬白蛇而興漢，光武起南陽而定鼎。今朕以荊州牧、鎮南將軍之職，授汝節鉞，掌生殺大權。“

他親手將節鉞遞出，玉質的鉞身映出劉琦震驚的瞳孔——那不是驚喜，是終于看懂父親十年隱忍的駭然。

當劉琦雙手恭敬地接過節鉞之時，宗廟外忽然爆發出震天動地的金鼓聲，那聲音仿若滾滾驚雷，直震得人耳鼓生疼。

不過轉瞬之間，探馬便快馬加鞭飛馳而來，高聲飛報：江夏水師已成功控制漢江流域，江面之上盡是自家戰船，旗幟烈烈飄揚。

與此同時，蒯越正帶著襄陽士族聯名狀匆匆求見，意圖面陳要事。

而蔡瑁的親衛，早在昨夜那月黑風高之時，便被王甫精心部署的暗衛悄然繳了械，整個過程悄無聲息，如鬼魅一般。

這所有的一切，皆在劉表咳血裝病、深居簡出的三個月里，被精心布局，絲絲入扣地織成了一張密不透風的大網。

蔡夫人癱倒在玄鳥圖騰前，望著劉表衣擺上的日月星辰紋，忽然想起新婚時他說“吾本寒士，得遇夫人乃天幸“。

原來所有的示弱，都是讓獵物放松警惕的偽裝；所有的病容，都是麻痹權臣的煙幕。這個被世人以為懦弱的荊州牧，終究用十年時間，完成了比諸葛亮隆中對更精妙的布局——借蔡氏之手清除異己，再借劉琦之名收歸權柄。“

“明公圣明！”殿中群臣突然齊呼，聲音震得宗廟檐角的銅鈴作響。

劉表望著殿外晴空，想起初入荊州時的誓言：“定使荊襄九郡，民有菜色者，吾之罪也。“

如今蔡氏已倒，權柄在握，他終于可以將那句藏在心底的話告訴長子：“所謂扮豬吃虎，不是真作豬，是讓虎以為你是豬。“

劉琦握著節鉞的手，起初因緊張與重壓而微微顫抖，仿若寒夜中飄零的殘葉。但隨著時間一分一秒流逝，蔡氏集團在他與父親的聯手下逐漸退幕，那股震顫之感悄然消散，變得愈發沉穩有力。

他腦海中突然閃過諸多畫面，無數個寂靜深夜，父親劉表獨坐案前，就著昏黃燭火，反復翻看那本《春秋》。往昔他以為這不過是父親附庸文人風雅，可此刻站在宗廟之中，陽光透過雕花窗欞，斑駁地灑落在高懸的“光被四表”匾額之上，他豁然開朗——父親研讀的哪里是什么典籍，分明是鄭莊公克段于鄢的千古權謀。

彼時鄭莊公面對胞弟共叔段的謀逆之舉，假意縱容，暗中布局，最終一舉將其制服，穩固政權。

劉表亦是如此，多年來對蔡氏一族的膨脹隱忍不發，實則在暗中籌謀，只為今日這般雷霆出手。如今蔡氏勢力土崩瓦解，而屬于荊州的嶄新篇章，恰似春日初綻的繁花，正伴著蔡氏的退場，在他與父親這對父子的默契配合下，緩緩掀開，未來的荊州，正等待他們父子攜手重塑。