濡須口的江風(fēng)裹挾著咸腥，吹得新建的旌旗獵獵作響。

甘寧赤著膀子，古銅色的肌肉在陽光下泛著油光，他一腳踹在夯土墻上，揚起陣陣塵土：“給老子把墻基再夯深三尺！孫策那小子的騎兵，別想撞開半塊磚！”

身旁工匠們不敢懈怠，木夯撞擊地面的聲響此起彼伏，與遠處江面的浪濤聲交織成獨特的戰(zhàn)歌。

劉琦手持圖紙，親自檢查每一處防御工事。

塢城呈“回”字形結(jié)構(gòu)，內(nèi)墻高兩丈，外墻三丈，中間夾著寬闊的通道，可供騎兵來回穿梭。每隔二十步便有一座角樓，樓內(nèi)藏著改良后的諸葛連弩，十張弩機并排，可瞬間射出百支利箭。

“興霸，在壕溝外再種上蒺藜，拌上桐油。”

劉琦指著圖紙上的標記，“若孫策來攻，便讓他嘗嘗火燒連營的滋味。”

曲阿城中，百姓們推著獨輪車運送石料，孩童在街邊嬉戲，看似一片祥和。

實則城墻之上，黃忠親自帶著士兵演練防御陣型，城頭新添的投石機可將百斤巨石擲出三百步。

三山之間，徐鵬、徐健兄弟指揮著民夫挖掘地道，地道縱橫交錯，既能藏兵，又可作為突襲敵人的通道。在忙碌中，曲阿、三山、濡須口三地的城防迅速強化，而得到動靜消息的孫策無比憂愁。

秦超倚在酒肆柜臺后，擦拭著手中的青銅酒壺。

表面上他是個笑瞇瞇的掌柜，可當(dāng)那個賣炊餅的小販將油紙包重重放在桌上時，他的眼神瞬間銳利起來。

油紙包內(nèi)，一塊燒餅被掰開，里面藏著一張浸過礬水的密信。

“周瑜在吳郡港口增派了三倍守衛(wèi)，江東水師正在秘密打造火船。”

秦超對著燭火，將密信微微傾斜，字跡在熱氣中顯現(xiàn)。他迅速將密信投入銅盆，火苗竄起的瞬間，門外突然傳來急促的腳步聲。“掌柜的，來兩斤酒！”

三個腰佩短刀的漢子踢開木門，身上的皂衣表明他們是江東官府的人。

秦超臉上堆滿笑意：“幾位官爺稍等！”

轉(zhuǎn)身時，他不著痕跡地將銅盆踢進柜臺下的暗格。

暗門的暗衛(wèi)們在江東五郡如散落的棋子，各自發(fā)揮著作用。有人扮作說書先生，在茶樓里收集情報；有人潛入江東士族府邸，成為丫鬟小廝。

但江東的反制也愈發(fā)凌厲，一日，一名暗衛(wèi)在傳遞情報時被當(dāng)場抓獲，刑場上，那暗衛(wèi)咬碎藏在臼齒間的毒藥，鮮血濺在“孫”字大旗上，驚起一群寒鴉。

秦超得知消息后，連夜修改暗語系統(tǒng)，將情報藏在當(dāng)鋪的當(dāng)票、戲班的戲本里。

他站在吳郡城頭，望著滔滔江水，低聲呢喃：“周瑜，這盤棋，才剛剛開始。”

另一面，新野城的議事廳內(nèi)，燭火搖曳。

已經(jīng)回到新野的劉琦看著手中的密報，眉頭緊皺。

蔡瑁在襄陽不斷安插親信，掌控了大部分糧草調(diào)配權(quán)，甚至連江夏的水軍也開始聽從他的調(diào)遣。劉琦不知黃祖的葫蘆里賣的什么藥，他向來與蔡瑁不和，為何江夏水軍之中卻也被蔡瑁盡數(shù)的安插親信？

“公子，蔡瑁此舉是要將您徹底架空。”

一旁的諸葛亮提醒道。

次日，劉琦在朱然并一百黑鐵軍并一干暗門高手的保護下返回襄陽。

暮色如墨，悄然籠罩襄陽城，護城河在晚風(fēng)輕撫下，泛起層層幽微漣漪，似在低語著這座城池的風(fēng)云變幻。

劉琦身披玄色披風(fēng)，那披風(fēng)隨風(fēng)獵獵作響，宛如暗夜中舞動的鬼魅。他穩(wěn)穩(wěn)騎著高頭大馬，身姿挺拔卻又透著幾分凝重，馬蹄踏在石板路上，發(fā)出沉悶而有節(jié)奏的聲響，緩緩穿過巍峨的城門。身后跟著近百名精銳親衛(wèi)，他們久經(jīng)沙場，個個神色警惕，目光如炬，不斷掃視著四周，手按刀柄，指節(jié)因用力而微微泛白，時刻準備應(yīng)對任何可能的突發(fā)狀況。

次日一早，劉琦經(jīng)過簡單洗漱后，身著官服，踏入襄陽議事堂。

劉表高坐臺上，不時傳來咳嗽聲，二弟劉琮則是侍奉在旁，蒯良、蒯越、龐季、宋忠等一干文武則是列坐下方兩側(cè)。

蔡瑁斜倚在座椅上，嘴角掛著意味深長的笑：“賢侄此番從曲阿歸來，可是立了大功啊！”

話里話外，盡是陰陽怪氣。

劉琦拱手道：“全賴父親與諸位叔父庇佑。不過，聽聞襄陽最近糧草調(diào)配有些混亂，侄兒愿為父親分憂。”

他的目光掃過蔡瑁，后者臉色微變。

蔡瑁冷哼一聲：“賢侄有心了。只是這糧草之事，干系重大，可不是隨便誰都能插手的。”

說罷，他示意親信拿出賬本，故意在劉琦面前翻閱，“你看，每一筆支出都清清楚楚。”

劉琦不動聲色，從袖中掏出一疊文書：“叔父，這是新野百姓聯(lián)名上書，說襄陽調(diào)撥的種子有半數(shù)是陳種。”

文書在堂上傳閱，眾人竊竊私語。

蔡瑁的臉色瞬間漲得通紅：“這...這定是有人惡意栽贓！”

荊州城內(nèi)暗流涌動，蔡劉兩方的爭斗愈發(fā)激烈，如同繃緊的弓弦，一觸即發(fā)。

今日劉琦返回襄陽，正是劉琦成為長沙侯之后，和蔡瑁的首次正面碰撞。

劉琦不慌不忙，從懷中掏出一封密信，當(dāng)眾展開。

只見信中字跡工整，內(nèi)容卻是蔡瑁與江東勢力往來的鐵證，字里行間暗示蔡瑁曾向?qū)O策透露荊州的重要防務(wù)，為一己私利，將荊州安危棄之不顧。

這封信猶如一顆重磅炸彈，瞬間讓蔡瑁亂了陣腳。

便在這時，劉表的愛妻蔡夫人走了進來，對此，劉表眉頭微皺，卻也并未出言喝止。

蔡夫人環(huán)視眾人，而后行禮一禮，道：“今兒個我聽說琦兒回來了，半年不見，想念的很。實在等不及，而且琦兒剛回來，就不要再說這些政務(wù)事兒了，讓琦兒好好陪陪家人吧。”

蔡夫人此言，顯然是剛才她一直在外面偷聽，見屋內(nèi)局勢不對，方才及時出現(xiàn)將之打斷。

眼下劉琦尚未做好萬全，和蔡瑁、蔡夫人翻臉顯然是失策之舉。加之如今自己聲望日濃，如若逼迫過甚，只恐蔡瑁之流會反而聯(lián)合孫策或是投降曹操。到時自己后院起火，那可得不償失了。

當(dāng)即奉手行拜見禮，“琦兒拜見母親大人。”

侍奉在劉表身邊的劉琮卻是沉不住氣道：“哼，不要你假惺惺。”

說完，場中氛圍瞬間降至冰點。劉表咳嗽兩聲，道：“琮兒，你說的是什么話？”

場中群臣知道，今日蔡夫人在此，他們不宜糾纏過多，宋忠道：“主公，聽說長公子在長沙攸縣置辦了希望學(xué)堂，這可是利國利民的大好事兒啊。只是不知，長公子實行免費就讀，那錢銀從何處而來？”

宋忠這是借機發(fā)難，看來，宋忠還是要死命幫助劉琮啊。話說回來也確實如此，畢竟他宋忠是劉琮的恩師。

劉琦微微一笑，道：‘攸縣百姓實行以工代賑制，養(yǎng)活了百姓，挖開了礦山，建造了民舍、打造了軍械，這豈不是比征丁要好的多？’