方家祠堂比想象中陰森得多。

葉蓁蓁伏在圍墻外的灌木叢中，觀察這座灰黑色的建筑。祠堂形制古樸，飛檐上蹲著造型猙獰的異獸石雕，大門兩側的楹聯已經褪色，但仍能辨認出“長生”“永續”等字眼。最詭異的是，祠堂周圍的樹木全都扭曲生長，枝干如同痛苦掙扎的人臂。

“守衛每半小時巡邏一次。”方子安壓低聲音，指向祠堂西側，“密道入口在那棵怪樹后面，被藤蔓掩蓋著。”

葉蓁蓁瞇起眼睛。方子安所說的“怪樹”更像是一具凝固的樹人，樹干上隱約可見五官輪廓，枝條如同張開的十指。她掌心金葉印記突然刺痛——那根本不是什么樹，而是被樹化的人類！

“你們方家到底害了多少人？”她忍不住質問。

方子安臉色煞白：“大部分是我父親那一派干的。他們把反對者變成'樹人衛'，既當守衛又當...養分。“他聲音越來越小，”我妹妹差點也...”

玄夜從陰影中現身，金瞳在暮色中閃爍：“沒時間耽擱了。子時前必須拿到發簪。”

三人借著漸濃的夜色潛向怪樹。靠近后，樹身上的人臉特征更加明顯——那是個中年男子的面容，嘴巴大張仿佛在無聲尖叫。葉蓁蓁強忍不適撥開藤蔓，果然發現一個狹窄的洞口，僅容一人匍匐通過。

“我先下。”方子安取出火折子，“密道直通祠堂地下室，但中途有個分叉，記住走左邊那條。“

洞口散發著霉味和另一種難以名狀的腥氣。葉蓁蓁深吸一口氣，跟著方子安鉆入洞中。玄夜殿后，尾巴輕輕一掃，藤蔓便恢復原狀掩蓋了入口。

密道內潮濕陰冷，墻壁上布滿黏液，摸上去令人毛骨悚然。方子安手中的火光只能照亮前方一小段路，更多地方籠罩在濃稠的黑暗中。爬行約十分鐘后，前方果然出現分叉。

“左邊通向祠堂地下室，右邊...“方子安頓了頓，“最好別知道通向哪。”

葉蓁蓁剛要轉向左邊，玄夜突然豎起耳朵：“等等！右邊通道有聲音。”

三人屏息聆聽。從右側通道深處傳來微弱的“咚咚”聲，像是心跳，又像是某種有規律的敲擊。更詭異的是，隨著聲音節奏，通道墻壁上的黏液泛出淡淡的綠光。

“是古樹的根須。”方子安聲音發緊，“它們在祠堂下方形成了網絡，我父親就是通過這個控制守葉人的。”

葉蓁蓁想起地宮中那些可怕的根須，胃部一陣抽搐。她加快速度爬向左側通道，只求盡快離開這個惡心的地方。

左側通道逐漸向下傾斜，最終通向一個鐵柵欄。方子安示意大家停下，小心地移開柵欄。下方是個昏暗的房間，堆滿了木箱和陶罐。

“儲藏室，暫時安全。”方子安率先跳下，伸手接應葉蓁蓁。

儲藏室彌漫著草藥與腐臭混合的怪味。玄夜變回人形，輕手輕腳地走到門邊貼耳傾聽，然后對兩人點頭示意。方子安從懷中取出祠堂布局圖，指向一個標記紅點的位置：

“密室在祖宗牌位后面，需要方家血脈才能開啟。但問題是...”他苦笑道，“我父親很可能就在正廳守著。”

葉蓁蓁研究地圖，發現另一條路線：“如果從側廊繞到后堂，能不能避開正廳？”

“理論上是，但后堂有...”

玄夜突然捂住方子安的嘴。所有人僵在原地——門外傳來腳步聲，由遠及近。葉蓁蓁心跳如鼓，下意識地按住掌心金葉印記。

腳步聲在門外停住了。接著是鑰匙插入鎖孔的金屬摩擦聲。玄夜迅速變回黑貓形態，葉蓁蓁和方子安則躲到一堆木箱后面。

門開了，一個佝僂的老仆人提著燈籠走進來。他動作遲緩，嘴里嘟囔著聽不清的咒語，從架子上取下一包藥材。就在他轉身要離開時，燈籠的光照到了地上的腳印——新鮮的泥腳印！

老仆人猛地抬頭，渾濁的眼睛瞪大。他張嘴要喊，玄夜如黑色閃電般撲上去，一爪劃過老人咽喉。叫聲戛然而止，老仆軟綿綿地倒下。玄夜變回人形，接住即將落地的燈籠，動作一氣呵成。

“他活不成了。”玄夜檢查老仆的瞳孔，“喉嚨里有樹苗，是深度控制的守葉人。”

葉蓁蓁胃部翻涌。老仆倒下的姿勢很怪，脖子傷口處沒有流血，反而鉆出幾根細小的嫩芽，瘋狂扭動著尋找什么。

方子安面色慘白：“我們必須加快速度。他死了，古樹會立刻感知到。”

三人迅速離開儲藏室，沿著狹窄的側廊前進。祠堂內部比外觀更加陰森，墻壁上掛著的先祖畫像全都眼神陰鷙，仿佛在監視著闖入者。最年長的那幅畫像——想必就是方無咎——手持拂塵，嘴角掛著若有若無的冷笑，畫中人的眼睛竟會隨著觀者移動！

“別看畫像。”方子安低聲警告，“它們被施了咒，看久了會...”

話音未落，前方拐角處突然傳來咳嗽聲。三人急忙閃進一個空置的耳房。透過門縫，葉蓁蓁看到王村長——或者說，那個已經完全樹皮化的怪物——緩步走過。他的體型比上次見時更龐大了，背部隆起數個瘤狀物，走路時發出樹枝摩擦般的聲響。

等腳步聲遠去，方子安才敢呼吸：“奇怪，他應該在正廳主持儀式的...”

“調虎離山？”葉蓁蓁警覺地問。

玄夜搖頭：“不，他確實剛從外面回來，身上有夜露的味道。”

他們繼續潛行，終于來到后堂。這里空間不大，正中是祖宗牌位臺，兩側各有一扇小門。方子安指向左側那扇：“那是通往密室的，但需要血...”

一聲冷笑突然從黑暗中響起：“需要嫡系血脈的鮮血，對吧，我親愛的兒子？”

燈燭驟亮！十幾支蠟燭同時自燃，照亮了整個后堂。王村長從右側小門踱步而出，身后跟著四個完全樹化的守衛。更可怕的是，祖宗牌位臺后方的帷幕被拉開，露出一個透明的水晶棺——棺中躺著個十三四歲的少女，全身覆蓋著樹皮狀的角質層，只有臉部還保留著人形。

“妹妹！”方子安失聲叫道。

“她現在是'圣樹之女'了。”王村長——現在應該稱他為方族長——得意地撫摸著水晶棺，“雖然儀式沒完全成功，但足以讓我再活五十年。”

他轉向葉蓁蓁，樹皮臉上裂開一個可怖的笑容：“葉家丫頭，我等你很久了。有了你這把'鑰匙'，建塔儀式就能圓滿完成。”

葉蓁蓁后退一步，后背抵上墻壁。玄夜變回黑貓形態，毛發炸起，發出威脅的低吼。

“父親，住手吧！”方子安拔出匕首，“三百年的罪惡該結束了！”

方族長哈哈大笑，笑聲如同枯枝折斷：“愚蠢！方無咎先祖的偉大計劃即將實現，你卻要背叛家族？”他揮了揮樹枝般的手臂，“抓住他們！留活口！”