李紈手中的《女則》微微發(fā)顫，書頁(yè)間漏下一線天光，正落在探春烏黑的發(fā)髻上。

“三妹妹，此處'清閑貞靜，守節(jié)整齊'八字，最是緊要。”

她強(qiáng)自穩(wěn)著聲線，指尖卻無(wú)意識(shí)地在“節(jié)”字上摩挲出細(xì)痕。窗外傳來(lái)小廝奔走傳話的動(dòng)靜，分明聽(tīng)見(jiàn)李老爺、前廳等字眼，心中那潭死水忽地泛起漣漪。

惜春捏著繡繃的手頓了頓，仰起稚氣未脫的臉：“大嫂子好像心神不寧。”

“四丫頭！”

探春急忙扯她袖子。

黛玉倚在窗邊，帕子掩著唇輕咳兩聲，目光卻似能穿透李紈強(qiáng)撐的端莊。

李紈喉間發(fā)緊。

她何嘗不知自己今日講得顛三倒四？

自昨夜聽(tīng)聞父親當(dāng)眾斥罵《初中物理》是異端邪說(shuō)，五臟六腑便似被無(wú)形之手攥住。

那嘉靖侯是何等人物？連嚴(yán)閣老幾次三番都沒(méi)能在他手中討得了好。

父親這般公然挑釁，無(wú)異于以卵擊石。

“大嫂子。”探春突然合上書本，暖玉似的指尖覆在她冰涼的手背上，“臉色不好，不若歇息片刻？”

李紈望著三個(gè)姑娘關(guān)切的目光，忽然想起那年自己初嫁時(shí)，父親在祠堂訓(xùn)誡，女子出嫁從夫的情形。

如今賈珠早逝，她早當(dāng)自己是槁木死灰，偏生這血脈牽連，終究斬不斷理還亂。

“我去大姑娘那兒一趟。”

穿過(guò)回廊時(shí)，臘梅香氣混著雪后清寒撲面而來(lái)。

父親昨日才來(lái)過(guò)，今日又來(lái)，必是為那事焦頭爛額。

“奶奶。”素云捧著斗篷追來(lái)，聲音壓得極低，“方才聽(tīng)琥珀姐姐說(shuō)，老爺帶著厚禮來(lái)的，看著像是...”

李紈打斷她，喉頭滾動(dòng)著咽下后半句——還能是什么？必是來(lái)求府里從中說(shuō)項(xiàng)的。

行至元春院外，聽(tīng)到傳來(lái)的琴聲，李紈腳步卻遲疑了。

她與元春雖為姑嫂，卻因守寡之身，平日少有往來(lái)。如今貿(mào)然相求，未免唐突。

元春正在屋中彈琴。

見(jiàn)李紈來(lái)了，讓抱琴斟了一盞茶遞來(lái)：“天寒地凍的，大嫂快暖暖身子。”

茶湯澄澈，映出李紈眼底的惶然。

“大妹妹...“話到嘴邊又哽住，該怎么說(shuō)？求她在未來(lái)夫婿跟前為自家父親求情？這豈非讓未出閣的姑娘難做？

李紈忽然不知如何開(kāi)口，只怔怔站著。

元春道：“大嫂面色不佳，可是為令尊之事憂心？”

李紈垂首道：“父親一時(shí)失言，冒犯侯爺。我...”話到嘴邊，卻又咽下。

元春輕嘆一聲，拉她坐下：

“此事我已知曉。父親今早與我說(shuō)過(guò)，李家與賈家是姻親，本該互相扶持。只是...”

她頓了頓，“李鴻臚既要保全清譽(yù)，又不愿得罪侯爺，天下哪有這般兩全之事？”

李紈指尖發(fā)冷。

元春話中之意再明白不過(guò)——父親想全身而退，幾乎不可能。

“大姑娘，”李紈聲音微顫，“父親年事已高，若因此事丟了官職，李家一門老小……”

元春握住她冰涼的手：“大嫂放心，侯爺并非睚眥必報(bào)之人。只是令尊當(dāng)眾折辱，侯爺若不做回應(yīng)，日后如何在朝中立足？“

李紈默然。

她何嘗不明白這個(gè)道理？父親為官多年，怎會(huì)如此糊涂！可事已至此，她又能如何？

“我明白了。”李紈緩緩起身，“多謝大姑娘直言。”

走出院門，李紈的心重回沉寂。

父親的路，終究要他自己去走。

而她，不過(guò)是個(gè)出嫁從夫的寡婦罷了。

眼中僅剩一絲光亮。

她還有蘭兒。

只要蘭兒爭(zhēng)氣，她也就不枉此生了。

至于父親……她閉了閉眼，只能祈禱侯爺莫要趕盡殺絕了。

……

李紈回到自己院中，素云忙上前攙扶，見(jiàn)她神色恍惚，也不敢多問(wèn)。

屋內(nèi)炭火正旺，卻驅(qū)不散她周身的寒意。

她緩緩坐下，目光落在案頭那本《女則》上，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著書頁(yè)邊緣。

“奶奶，喝口熱茶吧。”素云小心翼翼遞上茶盞。

李紈接過(guò)茶盞，熱氣氤氳中，她想起方才元春的話。

侯爺不是睚眥必報(bào)之人，但父親當(dāng)眾折辱，若不回應(yīng)，日后如何在朝中立足？

“蘭哥兒呢？”她突然問(wèn)道。

“在書房溫書呢。”素云答道，“今兒個(gè)一早就起來(lái)了，說(shuō)是要把昨日的功課再溫習(xí)一遍。”

李紈點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中閃過(guò)一絲欣慰。

蘭兒是她唯一的指望了。只要蘭兒爭(zhēng)氣，她這一生也不算白活。

正想著，外間傳來(lái)腳步聲，賈蘭掀簾進(jìn)來(lái)，見(jiàn)母親神色不對(duì)，忙上前問(wèn)道：

“母親可是身子不適？”

李紈強(qiáng)撐起一個(gè)笑容：“無(wú)礙，只是有些乏了。你功課可溫完了？”

賈蘭點(diǎn)頭：“回母親，都溫完了。方才聽(tīng)小廝說(shuō)外祖父來(lái)了，兒子想去請(qǐng)安。”

李紈心頭一緊，忙道：“不必了。你外祖父與你祖父有要事相商，莫要去打擾。”

賈蘭雖覺(jué)奇怪，但見(jiàn)母親神色堅(jiān)決，也不再多問(wèn)，只道：“那兒子再去溫會(huì)兒書。”

看著兒子離去的背影，李紈眼神堅(jiān)定。

蘭兒只需專心讀書，將來(lái)考取功名，光耀門楣。

素云輕聲道：“奶奶，要不要歇會(huì)兒？”

李紈搖搖頭：“去把針線拿來(lái)吧。”

她需要做些什么來(lái)分散注意力。

手中的針線上下翻飛，可心思卻飄到了別處。

父親這次怕是難逃一劫了，只希望嘉靖侯手下留情，莫要牽連太深。

想到這里，她的手一抖，針尖刺破了手指，一滴殷紅的血珠冒了出來(lái)。

“奶奶！”素云驚呼一聲，忙取來(lái)帕子。

“無(wú)礙。”她淡淡地說(shuō)，將手指含入口中。

咸腥的味道在舌尖蔓延，就像她此刻的心情。

午時(shí)，眾人至賈母院里用飯。

李紈正與賈政相遇。

“父親......”她聲音微顫。

賈政嘆了口氣：“親家已經(jīng)回去了。此事......”他頓了頓，“侯爺那邊，我會(huì)盡力周旋。你且寬心。”

李紈垂下眼簾，輕聲道：“多謝父親。”

賈政看著她，欲言又止，最終只是說(shuō)道：“蘭兒近來(lái)讀書很是用功，你教導(dǎo)有方。”

提到兒子，李紈眼中才有一絲光亮：“蘭兒懂事，不用我多操心。“

賈政點(diǎn)點(diǎn)頭：“那就好。”

說(shuō)完，便轉(zhuǎn)身離去。

李紈心中五味雜陳。

她知道，賈政這話不過(guò)是安慰之詞。

侯爺會(huì)如何處置，豈是父親能左右的。

李紈又想起出嫁前李守中的教導(dǎo)：“女子出嫁從夫，夫死從子。”

如今丈夫已逝，她唯一的依靠就是兒子了。

父親那邊……她確實(shí)無(wú)能為力。