用完午飯，正要離開賈母院時，王夫人叫住李紈，讓她與自己同行。

李紈心頭微跳，婆婆素來寡言，今日這般特意相邀，必有要事。

她攏了攏素色衣袖，垂首跟在王夫人身后，穿過幾道回廊，進了正房。

“坐吧。”

王夫人指了指炕邊的繡墩，自己先在炕沿坐下。

李紈只挨著半邊身子坐了，腰背挺得筆直，雙手交疊放在膝上。

屋內炭火正旺。

“侯府那邊...”王夫人斟酌著開口，“讓璉兒尋個知書識禮的女先生，給府里的幾個丫鬟當蒙師，教她們讀書認字。”

李紈聞言，緊繃的肩膀略松了松。

原是為這事，倒不算難辦。

她輕聲道：“媳婦雖才疏學淺，教幾個丫鬟識字還是使得的。”

王夫人微微頷首，又從袖中取出一封信，

“這是你父親今早留下的，老爺讓我轉交給你。”

父親的信？

李紈接過信，指尖觸到信封時微微一顫。

若是尋常事情，昨日相見時便能交待……

她小心拆開信封，展開信箋。

開頭幾行是尋常問候，問她與蘭兒近況如何。

再往下看，父親筆鋒一轉，道出自身難處后，直說：

“思來想去，唯有你能解此困局……”

李紈心中詫異，她今早苦思冥想，甚至連元春都問過了，也沒尋得能幫父親的法子。

如今父親竟直接寫信來……

她能從何相助？

繼續往下看。

李紈越看越是心驚，信紙在她手中簌簌作響。

“望吾兒念及生養之恩，暫忘小節……”

待看到最后幾行，她猛地抬頭，臉色煞白：“這...這怎么可以！”

她忽然想起早上賈政欲言又止的模樣，終于恍然大悟。

婆婆或許不知情，但公公肯定是默許了的！

怪不得父親一早就來找公公，怪不得要讓婆婆代為轉交。

公公如此端方正直的一個人，這等敗壞名節之事，父親肯定是苦勸良久。

然而公公還是同意了……

兩重孝道壓在身上，李紈只覺有些喘不過氣。

她攥著信紙的手指關節發白，胸口像壓了塊大石。

“太太，“她聲音發顫，“此事...”

王夫人嘆了口氣：“我原也不知詳情，方才老爺才與我說了。你父親也是不得已……”

婆婆也……

李紈眼前發黑。

父親在信中說得明白，要她借著教丫鬟識字的機會，常去侯府走動。

這哪是讓她去教書？分明是……

她咬緊下唇，幾乎要咬出血來。

守寡多年，她早當自己是槁木死灰，如今卻要……

“侯府與你后面的院子不過一墻之隔，只需開一小門，外人無從知曉。”

李紈這才想起，先前為宗祠一事，后面那一大片院子都已劃給了侯府。

“蘭哥兒近來讀書用功，你教導有方。”

見她遲遲未應，王夫人突然道，“等開春為他請一位業師吧。”

李紈渾身一震，愕然看向一臉慈祥的婆婆，和她手里的佛珠。

這話聽著是夸贊，內里卻帶著提醒。

蘭兒也是她的親孫子啊！

何以如此相逼？

“媳婦...明白了。”

她艱難地擠出這幾個字，嘴唇止不住的顫抖。

王夫人見她掙扎的樣子，面色依舊如常：“你是個懂事的。”

李紈木然應下，就此告退。

王夫人撥弄著手上的佛珠。

豪門望族里，這類事情并不鮮見，更為聳人聽聞的她都知道不少。

與寶玉能進國子監并圓滿肄業相比，這等小節又值當什么？

更何況，這也能幫到侯爺。

皇上有了這等要命的把柄，才能更加放心的重用嘉靖侯。

幫侯爺就是在幫賈家，就是在幫寶玉，也是在幫李紈自己。

侯爺在朝中屹立不倒，賈家的后輩才能前程似錦。

李紈渾渾噩噩的走出屋外，廊下冷風一吹，她打了個寒顫，這才發現后背的衣衫已經濕透。

回到自己院里，直奔蘭兒處。

賈蘭正在溫書，見她進來，起身行禮：“母親。”

看著兒子稚嫩的臉龐，李紈心如刀絞。

她閉了閉眼，強壓下翻涌的情緒。

“蘭兒，”她輕撫兒子的發頂，“好生讀書，你要記住，世間事多有無奈，唯讀書可破萬難。”

賈蘭似懂非懂，見母親情緒不對，忙不迭的點頭。

李紈不欲過多打擾，又囑咐了幾句便起身離開。

回到自己房中，讓素云備了熱水，碧月伺候她沐浴更衣。

李紈將身子浸在熱氣升騰的浴桶中，身子卻仍在微微顫抖。

看著升騰的熱氣，腦中也是一片空白。

不知過了多久。

“奶奶，水涼了，該起身了。”素云輕聲提醒。

李紈這才回過神來，木然地起身，讓素云擦干身子，一如既往的穿上素凈的衣裙。

坐在妝臺前，望著銅鏡中的自己——面色蒼白，眼神黯淡，徒費了這姣好的姿容。

李紈緩緩抬手，撫上自己的臉頰。

“素云。”她忽然開口，聲音低啞。

“奶奶？”素云連忙上前。

“去……去取一件鮮亮點的衣裳來。”

素云一愣：“奶奶不是一向只穿素色嗎？”

李紈閉了閉眼：“今日……想換一換。”

素云不敢多問，連忙去翻箱倒柜，找出一件藕荷色的褙子。

這是李紈守寡前常穿的，如今壓在箱底多年，早已不復當年的鮮亮。

李紈穿上褙子，又讓素云替她梳了一個簡單的發髻，插上一支素銀簪子。

望著鏡中稍顯生疏的裝扮，她一時愣住了。

素云見她神色恍惚，小心翼翼道：“奶奶若覺得不妥，奴婢再換一件？”

“奶奶今日……”素云小心翼翼地問。

“無事。”李紈淡淡道，“只是覺得該換一換了。”

她站起身，走到窗前，望著院中那株枯梅。

“素云，你說……人這一生，究竟是為了什么？”

素云不知如何作答，只能道：“奶奶別多想，蘭哥兒還小，將來定會有出息的。”

李紈笑了一下。

是啊，蘭兒。

她這一生，早已無望，唯有蘭兒是她的指望。

只為賈家和李家，仍不能使她甘心為此。

李紈想起了如今風頭正盛的賈璉。

如果蘭兒也能……

一抹堅定從她眼底深處漫開。

作出決定后，李紈的心很快平靜下來，開始重新審視整件事。

事涉內亂，稍有不慎便將落得如賈珍一般的下場，父親如何能確信侯爺會答應？

公公和父親謀下此事，是否知會過侯爺？

侯爺并非好色之人，又怎會對她這個寡婦感興趣？

李紈心頭一驚。

若是之前，她斷然不會有此懷疑。

只是，父親連這種事都做出來了，就不會作出更大膽的事？

若是父親膽大包天，哄騙賈家，并非是要拿自己賠禮道歉。

而是只將這件丑事當成威脅侯爺的把柄，以后的自己又當如何自處？

李紈深吸一口氣，起身朝元春的院子走去。

此事得告訴元春才行。

元春正在窗前繡花，見李紈又來了，且神色有異，忙放下針線迎上前：“大嫂這是怎么了？臉色這般難看？”

待李紈走進來，她卻發現了不對：大嫂子今日的穿著怎么如此鮮亮？

“大姑娘，我有要事相告。”

元春見她神色異常，忙讓抱琴退下，親自掩了房門：“大嫂請講。”

李紈從袖中取出那封信，指尖仍在微微發抖：“這是父親今早留下的...太太方才轉交于我。父親他...他竟要我...”

元春接過信箋，目光掃過幾行，臉色驟變。

待看完最后一個字，她猛地將信紙拍在案上：“荒唐！”

李紈又將自己的猜測和盤托出。

元春眉頭一皺，卻想起之前有人說賈璉去了侯府一趟，又很快回府。

她的神色方鎮定下來。

侯爺既是知情的，那這主意肯定是出自賈璉！

……

此事能有如此進展，確實出自賈璉的手筆。

卻說今早李守中與賈政密談時，賈璉恰掀簾進來。

他見二人面色凝重，正要退下，卻聽賈政嘆道：“如今騎虎難下，如何是好？”

李守中瞥了賈璉一眼，欲言又止。

賈政會意，便道：“璉兒不是外人，你但說無妨。”

李守中這才吞吞吐吐道：“聞得賢侄曾為府上解憂，不知那回......是如何與侯爺交涉的？”

賈璉何等機敏，一聽便知話中有話，再看李守中老臉微紅，心中已然透亮。

訝異的看了李守中一眼。

都說珠大嫂子的父親是個迂腐正直之人，不想做起事來也如此靈活。

這樣一想，在侯爺面前，鴻臚寺卿的人品和自己也差不了多少嘛。

賈璉當天在御書房親口聽到侯爺自陳并非不好色，而是好絕色。

盡管從來不曾與任何人談及，心中卻是牢牢謹記。

便笑道：“親翁莫不是想問，如何讓侯爺消氣？”

李守中忙道：“正是，正是。若能指點一二，李某感激不盡。”

賈璉眼珠一轉，道：“不瞞親翁，侯爺曾說‘世間絕色難尋’，若得佳人相贈，勝過萬兩黃金。”

李守中聞言，先是一怔，繼而恍然大悟——他那兩個侄女李紋、李琦，生得如花似玉，正可充作賠禮。

賈政眉頭一皺，璉兒幫侯爺自污，主意怎么還打到別家去了。

李守中嘆道：“老夫確有兩位侄女可稱佳人。”

賈政愕然望著李守中。

李守中視若無睹，看了賈璉一眼，“先前賢侄不也......”

賈政頹然閉上眼。

賈璉笑道：“親翁果然通達。不過此事光我們商議不成，須得先探探侯爺口風。”

李守中忙道：“正是，正是。若能勞煩賢侄代為交涉......”

賈璉拍胸脯應下，當即往侯府而去。

……

許文若聽賈璉說完前因后果，嘴角勾起一抹冷笑。

他早知李守中是個沽名釣譽之輩，卻不想為了自保，竟連親侄女都舍得送。

賈璉賠笑道：“據說這兩位姑娘生得的確標致。而且......”

他壓低聲音，“李守中還暗示，若侯爺不嫌棄，珠大嫂子……”

許文若手中茶盞微微一頓。

李紈？賈政能同意？

“有意思。”許文若輕晃茶盞，茶湯泛起漣漪，“世人皆道李守中迂腐正直，不想竟是個沒底線的。”

許文若早知李守中公開反對他的書，但他沒功夫與這些老頑固辯經。

這會兒聽賈璉一說，這李守中的道德底線竟還頗為靈活？

李守中的兩個侄女，應該就是李紋和李琦了。

這倆也是位列副冊的姑娘，送上門來，不可不嘗。

最讓他沒想到的是李守中竟然還暗示可以出言勸李紈。

那他這個當父親的道德底線未免太過靈活了。

甚至讓許文若懷疑是否是他放出的魚餌，想要抓住自己的把柄。

但，就算是魚餌又如何？

連鉤帶餌一起吃了就行。

于是微微頷首，賈璉得了準信，忙告辭回府。

等待期間，李守中自己想通，接受了現實，他不可能在清譽毫發無損的情況下，擺平此事。

只能怪自己當時一時失察，禍從口出。

給皇帝的奏疏已經寫好，就差呈上去了。

奏疏里也主要是抨擊嘉靖侯的書，而非嘉靖侯本人。

不過付出些許身外之物和幾個女子，為了宗族昌盛，都是值得的。

相反，如果能就此和侯爺搭上關系，甚至可以說是因禍得福！

聽見賈璉輕快的腳步，李守中心里稍微有了點底。

賈璉三步并作兩步跨入書房，見李守中正襟危坐的模樣，微微一笑：“親翁且放寬心，侯爺應下了。”

李守中放下心來，又問：“賢侄可曾說那事不可急于一時？”

若是剛過不久他就送侄女給侯爺，有心人都能知道此事原委。

而他待嚴世藩測定音速后，再與嘉靖侯握手言和，只道是對事不對人。

他并非有意針對嘉靖侯，只是為了維護道統。

試驗成功，他便可公開道歉；失敗，也可大度將此事揭過。

畢竟嘉靖侯有言在先：“本書純屬虛構。”

而后再將侄女嫁入侯府，旁人便尋不了錯處。

此事方能妥善了結。

“侯爺自然不急。”

賈璉接著道：“還有珠大嫂子。”

李守中微微搖頭，常言道：嫁出去的女兒潑出去的水。

如今女兒已是賈家人，這賈璉還真就……

“侯爺竟有這等奇好？”

賈璉故作高深的一笑：“侯爺功蓋天下，在民間的風評卻有些過盛。”

李守中恍然，原來如此，將這等要命的把柄交與圣上，君臣方能和睦啊。