到了山東地界，大運(yùn)河已然上凍。
薛家一行只得棄舟登岸，改陸路進(jìn)京。
這一日，王夫人的回信終于到達(dá)。
薛家太太趕忙拆開信件。
閱畢，面色驚惶：“你姨媽說(shuō)，賈家被嚴(yán)世藩盯上了，不能出手，還讓你哥哥別進(jìn)京……這該如何是好！”
身旁唇紅眉翠、膚白勝雪的少女接過(guò)信，略一思量，蹙眉道：
“哥哥身上還背著官司，若被嚴(yán)世藩探聽到，事情便再無(wú)轉(zhuǎn)圜的余地，只能依姨媽所言，讓哥哥悄悄回去?！?
“要不我們也不進(jìn)京了，不了結(jié)這事兒，我心里始終不踏實(shí)?！?
薛寶釵正思量著，沒(méi)有答話。
薛姨媽又道：“兒啊，既然你姨媽家被嚴(yán)世藩盯上，不處理好你哥哥的官司，你待選的事兒怕是也成不了?！?
薛寶釵道：“金陵那邊兒至今未有請(qǐng)哥哥對(duì)簿公堂的消息，當(dāng)是府尹任期已至，不欲接此燙手山芋?！?
“然則此事又成了公案，又不能隨意撤訴，這案子便該落到下一任府尹治上。”
“我們?cè)诰┲邢㈧`便，一有風(fēng)吹草動(dòng)也可早作打算?！?
“好像是這個(gè)理。”
薛姨媽點(diǎn)點(diǎn)頭，
“蟠兒，你過(guò)來(lái)……”
薛蟠聽完后雖然有些詫異，卻也未覺(jué)此事有多嚴(yán)重。
“回去就回去，不去京中招惹那嚴(yán)世藩也好，我在金陵好好待著，他總不能千里迢迢來(lái)找我麻煩?！?
“只可惜沒(méi)能見到嘉靖侯那般英雄人物?！?
薛姨媽道：“嘉靖侯不日將成你姨媽的女婿，以后見面的機(jī)會(huì)多的是?！?
薛蟠笑嘻嘻道：“可惜我文不文武不武，注定是個(gè)沒(méi)出息的，不然得嘉靖侯幫襯一二也不怕了這個(gè)嚴(yán)世藩。”
“說(shuō)來(lái)這個(gè)蓉哥兒真是好運(yùn)道，為了個(gè)女人和嚴(yán)世藩作對(duì)，還完好無(wú)事。
如果我也有侯爺幫忙，和窮酸爭(zhēng)丫鬟這小事兒又何足掛齒?！?
薛寶釵勸道：“哥哥回去后莫要張揚(yáng)行事，出點(diǎn)銀子讓馮家偃旗息鼓，安心等我們的消息?！?
薛蟠氣道：“一條賤命，惹得我如此陣仗，那姓馮的真是該死！”
“蟠兒，你就聽你妹妹的，這多事之秋實(shí)在不能再生事了。”
薛蟠聽了這話心頭甚不爽利，“我?guī)讜r(shí)故意生過(guò)事？都是事兒找上的我，我堂堂薛家少爺豈能怕了事兒！”
“至少躲過(guò)這陣風(fēng)頭吧。”
“知道了知道了。”
薛蟠頗感不耐，扭頭收拾行裝去了。
“寶丫頭，你說(shuō)我們可否請(qǐng)嘉靖侯出手幫忙？”
寶釵搖頭道：“若是在大同犯事，興許可行，嘉靖侯是新貴，在金陵又無(wú)人脈，幫不上忙的?！?
正說(shuō)著，薛蟠卻又回返，道：“那小丫頭讓我一并帶回去吧?！?
薛姨媽正愁沒(méi)法約束他，便道：“若你這陣子果真老實(shí)，下回來(lái)京城時(shí)再給你不遲?！?
薛蟠心有不快，草草應(yīng)下。
心下卻道，不過(guò)一個(gè)俏丫鬟，我回金陵再尋一個(gè)便是，也不差了哪兒去。
……
榮國(guó)府，年關(guān)將近，游手好閑慣了的赦老爺卻遇上一件糟心事。
大同那邊讓他派個(gè)有分量的人，親自去一趟，不然不放心。
此時(shí)大雪漫道，這一去一回，少則二十天，多則一月有余，這年還過(guò)不過(guò)了？
況且他是勛貴，不得無(wú)故離京。
好說(shuō)歹說(shuō)才商定，明年開春讓賈璉代表他親自去一趟。
然而，走私一事是他和幾個(gè)老朋友密謀為之，他先前并未告訴賈璉。
諒這小子不敢不聽！
賈璉剛從外邊兒回來(lái)，就被叫到東跨院。
房門緊閉，閑雜人等都被遠(yuǎn)遠(yuǎn)支開。
這么多年了，東跨院何曾有過(guò)這般陣仗。
賈璉頓感不妙，大老爺叫他指定沒(méi)好事。
進(jìn)門一看，自家老爹竟帶著溫和的笑意看著自個(gè)兒！
何止沒(méi)好事！定然是天大的禍?zhǔn)拢?
賈璉又警覺(jué)了幾分，小心行禮：“父親?！?
賈赦笑著頷首，“璉兒整日忙里忙外也不容易，快別站著，坐?！?
賈璉愈發(fā)覺(jué)得古怪，只小半個(gè)屁股坐在椅上，也不敢主動(dòng)開口。
賈赦見他這膽怯的模樣，冷笑一聲，也不裝了。
“今兒有一件好事，要你去做?！?
果然，這才是老爺應(yīng)有的態(tài)度！
“不知是何事？”
“你把耳朵挪過(guò)來(lái)?！?
“我在大同和貴人有一樁買賣，這買賣干系重大，尋常人我不放心，只有你能代為父去做。”
大同？貴人？
賈璉首先便想到了嘉靖侯，但嘉靖侯如今來(lái)了京城，不可能是他。
而且，當(dāng)了這么些年兒子，他并沒(méi)聽說(shuō)過(guò)自家父親有干買賣的能耐。
賈璉伸過(guò)頭去，一聽，當(dāng)即目瞪口呆。
這殺頭的買賣也是能做的？
賈赦見他膽小怕事的模樣，冷冷一哼。
“此事非我獨(dú)力為之，另有幾家勛貴也在干，各個(gè)關(guān)竅皆已疏通，可保萬(wàn)無(wú)一失，你有什么好怕的？”
賈璉聽完反而更怕了，雙腿不住的發(fā)抖。
幾家勛貴都干了，那干系確實(shí)重大。
重大到但凡有一處出了紕漏，就會(huì)被拔出蘿卜帶出泥，全給一網(wǎng)打盡。
令賈璉心如死灰的是，他爹已經(jīng)干了。
叛國(guó)可是死罪！不止是抄家，還要滅族！
也就是說(shuō)，他看似還活著，實(shí)則大半個(gè)身子已經(jīng)進(jìn)了鬼門關(guān)。
進(jìn)門時(shí)他想盡了一切壞事，卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到能如此之壞。
珍大哥的尸體是他帶人去收的，七竅流血，死狀極慘，好歹有個(gè)全尸。
以后他賈璉卻是要身首異處了。
抱著最后一絲僥幸，他顫聲問(wèn)道：“現(xiàn)在脫身而出還來(lái)得及嗎？”
賈赦呵呵一笑：“第一批貨物已經(jīng)送出去了?！?
說(shuō)罷掏出幾張銀票在手上拍了拍，“放心，事兒要是成了，少不了你的好處?！?
賈璉已是滿臉的冷汗，不敢伸手去接。
賈赦可由不得他，強(qiáng)行將銀票塞進(jìn)賈璉懷里。
“你是我兒子，縱是你全不知情，事兒發(fā)了不也一樣要被處斬？”
“與其胡思亂想，還不如將事情辦利落點(diǎn)，莫留半分破綻?！?
“搞個(gè)幾趟賺夠了我們就收手，安安心心過(guò)太平日子?！?
知道推拒不得，賈璉只能將這要命的銀票塞入懷里。
賈赦又露出溫和的笑容：“不急于一時(shí)，開了年才去，到時(shí)候聽我吩咐便是?！?
賈璉唯唯應(yīng)下，麻木的走了出去。
雪花被風(fēng)吹著飄落。
越走，身子越?jīng)觥?/p>