元春不無抱歉的看了他一眼，道：

“如此一來，這事便非賈家與秦家的瓜葛，而是嚴世藩與侯爺的爭斗。”

“事情擺在明面上，侯爺之威自是不懼那嚴世藩。”

賈赦捋了捋胡子，沉吟道：“終究勞煩侯爺一場，我家合該有所表示才對。”

說罷，目視賈政。

賈政嘆道：“為一紙婚約與閣老結怨，這等勞心勞力之事，實不知當籌以何等謝意？”

賈蓉眼神堅毅：“侯爺是為我出頭，我豈能安然受之?”

“我生員被革，無法投身科場，但能行者，不過舍身忘死，做侯爺帳下一親兵！”

元春以手扶額，不忍多言。

連賈政也欲言又止，止又欲言。

賈璉則是回憶起當天錯認為侯爺的那位親兵，暗將兩人相較。

嘴角當即便忍不住上揚。

賈母暗忖，這事兒雖說實際上就是沖著嘉靖侯去的，但總歸是保住了賈家的顏面。

問題在于賈家現在也就剩點兒顏面了。

若論金銀珠寶，人家是圣眷正隆，又身居高位，如何缺得了這些。

亦未聞有風雅之情趣，未必看重那些個琴棋書畫……

思來想去，這嘉靖侯府缺的竟是些伶俐丫鬟。

也是珍哥兒實在混賬，原東府的丫鬟們稍有姿色的都被他染指了。

可不就沒有合用的嘛。

于是附耳與元春交流一番。

元春聽到這事兒，不由驚嘆于老祖宗思維之活絡，細想之下又覺確有幾分道理。

此事需得嚴加篩選，可不能送些心思不正的丫鬟過去。

……

次日。

眾姊妹聚在元春處，吟詩作對，彈琴下棋，縱享閨閣之樂。

賈寶玉獨坐門邊，任姐妹再怎么邀他過去，都是不肯的。

這兩天仔細聞聞，他還真隱隱約約嗅到了自己的濁臭。

失落之余，連丫鬟嘴上的胭脂也不愛吃了。

清的和清的在一塊兒，濁的自然也該和濁的一起。

是以，同茗煙等小廝相處時反而覺得隨性兒自在。

但他卻又偏偏喜歡看姐妹們一起玩耍。

看得正樂呵，一陣香風從面前拂過，賈寶玉連忙后仰，生怕自己的濁臭污了好女孩兒鼻子。

轉眼看時，才知是抱琴從外間回來。

“抱琴姐姐可是帶了些好玩的來？”

抱琴搖頭道：“我是去打探消息了，可沒有好玩的給寶二爺。”

眾姊妹皆放下手中的事，凝神望著這邊。

抱琴走到元春跟前，說道：

“秦家姑娘的事果真在外邊兒傳遍了。”

“怎生傳的？”

“頭一說講侯爺奪了蓉大爺的姻緣；

二說卻道：原系小閣老先奪人娉婷，竟被侯爺仗義截了喜轎。”

探春不禁掩口輕哂：“我料信后者的得占了八成去。”

賈寶玉奇道：“三妹妹何以這般鐵口武斷？”

惜春嘿嘿一笑，搶先答道：

“寶二哥好呆！

街談巷議，自是越離經叛道越教人舌根癢。

尋常強娶故事早已聽慣了，怎比得浪蕩太歲截親在前，護花使者破局在后。

賈寶玉恍然大悟，敲了兩下自個兒的腦袋：“嘿！是這個理兒！若是我不知原委，也更喜歡曲折離奇的故事。”

探春補充道：

“再者說，侯爺在民間是保境安民的大英雄，而小閣老是弄權欺人的浪蕩太歲，傳揚起來自是取信甚廣。”

元春問：“卻不知后話是如何傳揚出來的。”

抱琴笑道：

“說是天蒙蒙亮時，秦府階前早已戳著兩尊面相兇惡的軍漢，戎服佩刀好不威風。

有那膽大的街坊便湊前探問：'何故圍堵命官宅邸？'“

“軍漢叉手回話：'某等奉嘉靖侯之令在此鎮守，防著嚴東樓仗勢強娶！'“

“偏這話經了七八張嘴，待傳到西華門左近，早添油加醋變了光景——“

“竟說侯爺帶人截了嚴府的喜轎，新婦喜極而泣無以為報，竟隨玉鞍同歸侯府去了！“

話音未落自己先撐不住，扶著椅子笑得發顫。

元春亦是樂不可支：“這番編排若教嚴東樓聽見，怕不要暴跳如雷？“

黛玉笑得以帕掩唇，且笑且嗽，一副弱柳扶風之態。

雪雁連忙幫她撫了撫后背，又叫人端來一杯蜜水，喂她喝了，才稍有好轉。

眾人只道她素日嬌怯，卻不知黛玉另有緣由。

那常與爹爹齟齬的鹽運使鄢懋卿，正是嚴黨鷹犬。

如今嚴府吃癟，她心底豈不比眾姊妹更多三分暢快？

……

“你們肚子里的米都白吃了？連這點小事都辦不好，我養你們何用？”

嚴世藩怒不可遏，偏偏此地又是值房，非暢所欲言之地，只能壓著嗓子低吼。

本欲滅一滅許文若的威風，順便撈個美人，如今人沒了，還助長了許文若的囂張氣焰。

嚴世藩常自詡才智卓絕，此番竟載在了小兒手里，這讓他如何不怒？

他閉上眼睛強迫自己冷靜，思索接下來該當如何應對。

好不容易安定下來，值房的門被砰的打開。

嚴嵩面沉似水的走了進來。

“嚴世藩，我再強調一遍，此事到此為止了！”

“你已年近不惑，如何要去同一小兒置氣？”

“便是拼光了你那些手下又能傷到他幾分？”

“從長計議，要從長計議！”

嚴世藩捏緊了拳頭，他也不知這無名火從何而來。

許是這兩年勢力逐漸縮小讓自己倍感焦慮，便于此等小事生發。

這時又恍然想起，自己最初的想法不過是摟草打兔子。

事沒辦成就沒辦成，于己又無妨礙。

反倒是現在弄得人盡皆知了，被架在這里。

然而即使被架在這里，退一步又能有幾分損傷？

再與他爭執不休才是陷入泥潭。

嚴嵩見他眼神逐漸平靜。

才緩緩道：

“此事已驚動了天上那兩位，再揪住不放，事情就不是你我可以控制的了。”

“若事有不諧，你道那些酒囊飯袋當真有那個膽量不成？”

嚴世藩躺在床上，悶聲道：

“任那些愚氓嚼舌去！此番倒坐實我嚴東樓是苦主，嘉靖侯之跋扈也該讓這些蠢蛋們看看了。”

“爾后有機會再加深其跋扈印象，總有他反噬的那天！”

嚴嵩坐在床沿，湊到兒子面前，聲音微不可聞：

“他再怎么得寵也不過是一武夫，國事政務還是得由我等操持。”

“你還是要把精力放在那股子清流那里。”

“不到萬不得已，二圣豈會行那兵刃交割之事？”

“須抓住緊要處。”

嚴世藩沒有回應，似是睡著了。