賈母后院，賈寶玉同幾個姐妹聚在一處玩鬧。
自上次與嘉靖侯討論了男臭女香之說，賈寶玉總覺自慚形穢，生怕自己的濁臭污了姐妹們的清香。
新來的表妹尤其標(biāo)致，他更是不忍靠近，非要離了段距離，才能安心觀望。
若房間狹小，便立于門邊，唯恐污染了屋子里的空氣。
從探春先前打發(fā)侍書去偷瞧過嘉靖侯起，侍書便肩負(fù)起打探消息的副職。
閑暇時便與抱琴、襲人、喜鵲三人多有來往。
元春歸家這幾天對探春這位妹妹印象大為改觀，知其才學(xué)俱佳、心氣不凡，也樂意讓她知曉外邊兒的事。
侍書從抱琴處得信兒回來，眾姐妹早已等候多時。
賈寶玉最沉不住氣，給她斟了一杯茶，急忙問道：“可聽明白了到底是何事？”
侍書也沒真喝，緩了兩口氣，道：“蓉大爺?shù)幕槭卤煌肆恕！?
探春納罕道：“聽說與蓉大哥結(jié)親的秦老爺不過是尋常人家，怎么突然退我賈家的親？”
侍書接著說：
“秦老爺說是小閣老的意思，他要娶秦姑娘做第九房姨太太。”
“蓉大爺氣不過，就去找侯爺給他做主。”
賈寶玉氣憤道：
“那嚴(yán)世藩五十歲的人了，也好意思強(qiáng)納妙齡女子，真真是無恥至極！
不行，我也要去求侯爺，萬不能讓清凈潔白的女兒家被這國賊祿蠹給玷污了去！”
捶胸頓足一番便要跑出門外。
“寶二爺莫急，侯爺當(dāng)即就答應(yīng)了！”
賈寶玉松了一口氣，贊道：
“侯爺果真義薄云天，實是吾輩楷模！”
迎春道：“要與小閣老做對，恐非易事。”
黛玉則說：“他既做了決定，自有他的道理，我們又想得透幾分？”
說著卻是想到了遠(yuǎn)在姑蘇的父親。
她向來心思敏感，早已察覺林如海送別時的決絕之意。
巡鹽御史位卑責(zé)重，父親清正廉直，若不與當(dāng)?shù)伢枷x同流合污，難免有性命之憂。
可惜她林家并無嘉靖侯這般強(qiáng)援，自己在京中安享太平，父親卻在姑蘇如履薄冰，實在是……
想著，便不由紅了眼眶，黛玉偷偷垂首拭淚。
這時大家都在盯著侍書，倒沒有關(guān)注到她。
侍書道：“大姑娘說，此事我們賈家只是個引子，嚴(yán)閣老實則是要對侯爺發(fā)難呢！”
賈寶玉吃了一驚：“為何如此？侯爺難道與嚴(yán)閣老有宿怨？”
侍書：“似是與侯爺未來執(zhí)掌京營有關(guān)，嚴(yán)閣老他們意圖打壓侯爺攜勝而歸的氣焰，方便后續(xù)布置。”
賈寶玉憂心不已：“怎么就牽扯到這么大的事兒上了！”
探春說：“自古及今，居高位者必為眾目所矚，人不惹風(fēng)波，風(fēng)波亦逐人來，朝堂之爭莫不如此。”
“這次借蓉哥兒的婚事發(fā)難僅僅只是開始。”
賈寶玉略微沉吟，目光逐漸堅定：
“不行，下次見到侯爺我定要好生勸說，如此謫仙般的人物何必與那些俗人爭斗？”
“他已勞苦功高，不如與我一道做那富貴閑人，方不負(fù)上天垂憐。”
眾姐妹一陣無語，這回竟是連勸他的人也沒有了。
……
嘉靖侯府。
賈政與秦業(yè)被一同請入正廳。
秦業(yè)年近七十，接連被兩邊的大佬找上，本就溝壑縱橫的臉愈發(fā)老態(tài)龍鐘。
拿起茶盞，連茶帶葉一口咽下，苦澀道：
“下官亦非阿諛逢迎之輩，只是嚴(yán)侍郎本就是上官，又帶著家丁親自上門分說，下官實不知如何拒絕，無奈之下只得依言行事。”
“且聽聞?wù)淅蠣敺赶率異褐铮瑑杉乙辔丛{征，下官退婚既合律法，也合情理，乞望侯爺體諒一二。”
許文若道：“我自是知你難處，然嚴(yán)世藩此舉卻并非針對寧府，而是在挑釁本侯。”
“本侯要是體諒了你，莫非再讓圣上來體諒我？”
秦業(yè)似是從未想到這層干系，驚道：“這又是哪般道理？”
賈政則真沒轉(zhuǎn)過彎，也道：
“侯爺怕是多慮了，小閣老豈會隨意橫生是非。”
“他素有風(fēng)流之名，許是真心愛慕，今見寧府犯大過而倒，便生了橫刀奪愛之心。”
“豈能與侯爺沾上因果？又何以牽扯到圣上？”
許文若忍不住打量了他一眼。
為官之道，要么知實務(wù)，要么識時務(wù)。
賈政一樣都不沾邊，也不知這些年都是怎么在當(dāng)官。
一點兒政治嗅覺也沒有，比秦業(yè)差遠(yuǎn)了。
賈政自覺有被他的眼神冒犯到，微微皺眉：“懇請侯爺為下官解惑。”
許文若卻不想有太多言語，若事事都要自己解釋，賈政未免活得太安逸。
便讓戚繼光附耳與賈政解釋，他本人則繼續(xù)盯著秦業(yè)，緩緩道：
“道理你自己明白，本侯不管你是趨炎附勢也好，甘為其馬前卒也罷，妄圖不動干戈擺平此事，卻是不能的。”
秦業(yè)額頭冒出絲絲冷汗。
他原想不動聲色的找賈政辦妥此事，只要賈政答應(yīng)了，賈家礙于其當(dāng)家老爺?shù)哪樏妫仓荒苣蛔髀暋?
往后的種種壓力自有人替他分擔(dān)。
然而小閣老那邊卻務(wù)必要求他下衙后親自上門分說，更沒成想嘉靖侯年紀(jì)輕輕竟如此不留情面。
在侯爺無聲的注視中猶豫掙扎了片刻，他終是想明白了。
自己不過一芝麻小官，本就沒有資格參與這種較量，哪邊找到他，他往哪邊倒就是了。
反正他也無力反抗。
嘆息一聲，一五一十道：
“小閣老早前確實聽聞小女略有美名，然下官與寧府議親后此事便再無下文。”
“其黨羽今日攔住下官，謂此事若成，小犬便可入讀國子監(jiān)，后續(xù)前程皆可周全。”
“下官庸碌一生，已至桑榆晚景，殘年所系者，唯犬子而已。”
“退婚文書業(yè)已被那人拿了去，料來呈于堂前，亦是有律可依。”
這時賈政也清楚了前因后果，目光復(fù)雜的看著秦業(yè)，又看看許文若。
自此不發(fā)一言。
許文若道：“無妨，此婚約作廢合情合理亦合律，本侯自是不會于此處為難你。”
秦業(yè)驚喜莫名，跳下椅子便要作揖。
賈政亦迷惑不解，卻不糾結(jié)，拿起茶細(xì)細(xì)品味起來。
“稍安勿躁，本侯不在此處為難你，自然是要在別處為難你。”
秦業(yè)笑容僵在臉上，上面的褶皺層層疊疊，殊為怪異。
待他訕訕回位坐好，許文若方道：
“你退賈家的親可以，進(jìn)嚴(yán)家的門卻是不行。”
“這……”
秦業(yè)再度面露難色，
“若小閣老非要娶，不知下官當(dāng)如何應(yīng)對？”
許文若淡淡一笑：“此事易耳。”
“若他當(dāng)真抬著轎子來強(qiáng)娶，你便說，這親，嘉靖侯府已經(jīng)預(yù)定了，他有本事就來我這里搶！”
“啊？”
秦業(yè)與賈政皆呆若木雞。
“這這這，這如何使得？”
“怎么，他嚴(yán)世藩娶得，本侯就娶不得了？”
“不是……這……”
秦業(yè)又驚又喜，語無倫次。
“你莫不是要告訴本侯，你尚未退親便已將女兒許給了他罷？”
秦業(yè)連忙搖頭：“小老兒豈敢如此？只是口頭上推拒不過，言辭稍顯委婉，難免小閣老誤會啊。”
“此事亦不難辦，你即刻將文書立好，寫上何年何月何時何刻，多按幾個手印即可。”
“若他不來強(qiáng)娶，你可當(dāng)此婚約從未存在過，欲許與何人，本侯亦不追究。”
秦業(yè)一把抓過下人遞來的紙筆，顫顫巍巍的手寫起這文書竟是穩(wěn)如老狗。
頃刻書就兩份，拿過印泥，將每一個日期都按上手印，又蓋上自己的私印。
如此，方停下來喘了口氣。
隨后便朝賈政露出了親切的微笑。