燭火搖曳，映得御案上的密報猩紅刺目。朱由檢的手指死死按在紙面上，指甲幾乎嵌入墨跡——“成國公朱純臣、寧遠總兵吳三桂等三十余名官員富商在瀟湘館爭魁，一夜間豪擲十五萬兩”。
“十五萬兩……”他喃喃重復，突然抓起案頭戶部的奏折——那上面還沾著戶部尚書李待問咳出的血漬：“陜西軍餉欠發三月，士卒易子而食”。
“哐當！”
崇禎一腳踹翻鎏金炭盆，火星四濺。王承恩慌忙跪地收拾，卻見皇帝抓起朱筆，在瀟湘館的密報上狠狠打了個叉，力透紙背的朱砂暈染開來，像一灘血。
王承恩趕緊勸道：“皇爺請息怒，本次陳圓圓乃是奉旨，成國公同吳總兵他們也是為了替朝廷籌措軍餉！”
當初陳圓圓說可以湊集五萬兩的時候，自己還不敢相信，如今居然募集了15萬兩，大大超出了預期。
一想到這里，崇禎的心情平復了一些。
“但愿他們有替朝廷籌餉之心！”
王承恩繼續說道：“以老奴之見，陛下非但不能對吳總兵，成國公等人發難，還應該大肆宣揚他們為朝廷助餉的英雄事跡，只有這樣才能讓更多的官員替朝廷掏銀子！”
乾清宮西暖閣，崇禎帝朱由檢背對殿門而立，手中攥著一份奏報，指節因用力而發白。
吳三桂甲胄未卸，鐵靴踏地鏗然。他單膝跪在光斑與陰影的交界處，仿佛半身已沒入黑暗：“臣，遼東總兵吳三桂，叩見陛下。”
“吳卿，近前說話。”皇帝的聲音沙啞得像磨砂。
崇禎突然轉身，遼東地圖在他袖間嘩啦展開，“賊酋濟爾哈朗屯兵義州，距錦州不過四十里！”
“是”，吳三桂說道！
“清虜驅役漢民數萬，已修成馬面墻臺十二座。洪督師推斷……”
他喉結滾動：“皇太極想要長期圍困錦州。”
“錦州存糧不足，洪大帥請求朝廷立即撥糧五十萬石，火藥五萬斤，炮彈三千發，以及速調宣大精騎襲擾義州。”
崇禎的手開始顫抖。他想起昨日戶部的奏報：太倉存糧不足二十萬石，陜西人相食。
“實不相瞞，前不久闖賊攻克開封，中原震動；朕已下令兵部尚書陳新甲率京營南下平叛，不日即將發兵，此時朝廷已經拿不出多余的糧食以及兵馬支援遼東了！”
“若是得不到糧食火藥，卿可有破敵之法？”
吳三桂思慮再三說道：“若是如此，就只有先發制人了，末將唯有集結騎兵突襲義州，使得建虜無法按時修筑好城池！不過......”
“愛卿但說無妨？”
吳三桂說道：“遼東已經欠餉數月，大軍士氣不高！末將希望朝廷至少可以一次性發下三個月的軍餉，否則士卒不肯效死！”
殿內死寂。崇禎突然大笑，笑聲里帶著咳喘：“好！好！連你都來逼朕！”
他猛地掀翻御案，硯臺砸在吳三桂肩甲上，墨汁如黑血濺開。
“傳旨！”
皇帝嘶吼：“加派遼餉每畝三厘！再征……”
“陛下！”王承恩重重叩首，“中原等地賊寇四起，若是再加派恐加劇民變！！”
吳三桂也被崇禎的失態給嚇到了，連忙說道：“即便沒有軍餉，末將也愿意率軍夜襲義州，同建虜決一死戰，以報陛下！”
崇禎趕緊扶起吳三桂，激動的說道：“朕就知道吳卿乃是朝廷棟梁！陳圓圓為朝廷募銀15萬兩，朕再從自己的內帑中撥出3萬兩，吳卿帶著18萬兩餉銀回到遼東，告訴洪承疇，一定要擊潰建虜，守住錦州！”
吳三桂沒有想到如今朝廷已經到了這般田地。
原本他還在為昨天的瘋狂行為感到內疚，現在想來若非昨天自己同成國公相互競價，恐怕今天連這18萬兩都得不到。
趕緊說道：“微臣替18萬遼東將士謝過陛下！”
就當吳三桂即將告退之時，崇禎輕聲說道：“朕聽聞，昨夜吳卿在瀟湘館為陳圓圓花了五萬兩？”
聽到這話后，吳三桂嚇得跪地說道：“末將一時糊涂，還請陛下恕罪！”
卻不料崇禎拍著他的肩膀說道：“吳卿為國助餉，何罪之有？”
“只要你殺退建虜，朕將下旨將陳圓圓賜于吳卿！”
吳三桂聽聞大喜，趕緊叩謝皇恩！
兵部衙門內，陳新甲捧著圣旨的手微微發抖。
“特命兵部尚書陳新甲為中原五省督師，總制河南、直隸、山西、山東、陜西軍務，率京營精銳五萬，限期一月收復開封......”
傳旨太監的聲音還在耳畔回蕩，陳新甲卻已聽不進去。他的目光落在圣旨末尾的朱批上——“逾期不克，軍法從事”。那八個字殷紅如血，刺得他眼睛生疼。
兵部大堂內，眾人沉默如鐵。
“開封城……現在什么情況？”陳新甲嗓音沙啞。
職方司郎中顫聲稟報：“李自成攻克開封后，大肆招兵買馬，目前賊寇已有二十萬之眾！”
德勝門外晨霧未散，五萬明軍列陣于黃土官道兩側，旌旗獵獵，刀槍林立。
兵部尚書陳新甲身披猩紅戰袍，腰懸尚方劍，立于臨時搭建的點將臺上。
望著臺下這支號稱“京營精銳”的大軍！
五軍營的步卒拄著長槍，身上的鴛鴦戰襖早已褪色，露出里面發黃的棉絮；神樞營的騎兵牽著瘦骨嶙峋的戰馬，馬鞍上積著厚厚的灰塵；神機營的火銃手擺弄著銹跡斑斑的鳥銃。
陳新甲忽然拔劍指天，“三十日內，必破開封，生擒闖賊；不破開封，絕不還朝！”
“不破開封，絕不還朝！”
五萬人齊聲高呼，聲浪震得城頭麻雀驚飛。
城上的朱由崧等人看著這支大軍連連搖頭！
劉長生說道：“帶著這支人馬出征，陳本兵恐怕是兇多吉少啊！”
京師三大營最好的鎧甲戰馬都已經到了自己軍中，他們是如今的狀態自己也有不小責任，朱由崧只得默默替陳新甲祈禱，祝愿他們好運!
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