紫宸殿的龍涎香混著血腥氣，謝韞洲跪在青玉磚上，聽著大理寺卿顫抖的奏報：“北疆王子...在永巷被割斷喉嚨，血染錦被...”
皇帝突然捏碎了手中的玉扳指，碎玉扎進掌心，血珠順著明黃龍袍滾落，在寂靜的大殿里砸出細微的聲響。
“十年，整整十年啊。”皇帝的聲音就像是淬了冰：“北疆王把他的庶子送來為質十年，現在你告訴孤，他...他成了一具尸體？”
他的目光掃過跪了滿地的臣子，最后定在了謝韞洲的身上：“謝卿，你鎮守北疆多年，可有話說？”
“回陛下，臣自請為王子扶靈。”謝韞洲重重叩首，金磚冷意滲進額頭：“三萬玄甲軍扮作送葬隊伍，過陰山時換白衣為戰袍，待北疆王開城門迎棺槨——”
皇帝猛然站起，垂簾撞出輕響：“你要孤失信天下？”
“陛下何曾失信？”
謝韞洲抬手指向三月仍然飄雪的天空：“王子暴斃乃天災，陛下仁厚送骸骨歸鄉，待玄甲軍破城之日，史書只會記載，北疆王痛失愛子，悲痛而亡。”
在朝臣們的抽泣聲中，皇帝緩緩走下御階，他的手緊緊按住謝韞洲的肩頭：“謝三郎，你可知，此計若敗...”
暮色漫進紫宸殿時，照亮了謝韞洲眼底跳動的幽火。
片刻功夫，皇帝便將虎符擲在謝韞洲膝前：“三日后啟程。”
青銅燭臺上三支白燭同時爆開燈花，將皇后鬢邊的金鳳的陰影透投在青磚地上，她垂眸轉動腕間的血玉鐲：“陛下這步棋下的妙啊。”
懷遠大將軍崔虎的玄鐵護腕磕在檀木椅扶手上，發出沉悶的聲響：“北疆王庶子暴斃本就蹊蹺，陛下偏要謝家三郎千里扶靈。”
皇后崔昭笑的陰險：“宋侯爺是貴妃的親哥哥，而太常卿則是賢妃的爪牙，相國家無子，不堪重用，那就只能是撫國功臣，且還是三朝元老的謝家了。”
崔虎的鷹目掃過跪在地上的裴玄：“待謝三郎過了陰山關，就是馬匪橫行的斷魂峽。”
裴玄猛然抬頭，杏黃蟒袍前衣襟已滲出冷汗：“舅舅是說...”
“那謝家三郎箭術卓絕，可惜暴雨夜，山道濕滑。”崔虎解下腰間的彎刀，刃身映著燭火在墻面投出森冷的寒光：“這小子上次命大，這次，就不會這么走運了。”
崔昭忽然輕笑出聲：“聽聞北疆有種毒箭木，中者渾身潰爛，連太醫署都驗不出端倪。”
“真是可惜了謝家三代忠良了。”崔虎笑著搖搖頭。
暗室窗外忽起狂風，卷著沙粒拍打著窗欞，裴玄靜靜的望著案頭將熄的燭火。
戌時三刻，侯府水榭的琉璃燈在春夜里亮起第三盞。
宋貴妃宋染蕪的狐裘掃過青石階，帶起一陣細碎的冰晶，她身后跟著的二皇子裴衡解下玄色大氅，腰間的玉玨與佩劍相撞，在寂靜中發出清脆的聲響。
“兄長可知，那北疆質子死的實在是蹊蹺。”貴妃的護甲劃過檀木案幾。
宋侯爺宋雁卿倚著纏枝蓮紋的憑幾，手中把玩著一枚和田玉貔貅，茶盞里的茶湯已冷，水面倒映著他眉目間的那道舊疤：“陛下親賜虎符，這事兒，刻不容緩。”
裴衡霍然起身：“舅舅，若我們拉攏謝家...”
“二殿下。”宋侯爺截斷他的話，玉貔貅在掌心轉了個圈：“謝家祖訓，只認玄鐵令，不認人，當年謝老將軍能為先帝擋十二支羽箭，今日他謝三郎就能為陛下屠盡北疆。”
他突然壓低聲音：“但皇后娘娘的永寧宮里，昨夜請了太醫院判。”
貴妃的護甲猛地扣進木紋：“那個老不死的，若不是有裴玄這個養子，她有奪嫡的資格？”
裴衡看著宋雁卿將冷茶潑入銅盆，看著墨色茶湯在冰水中暈開，他轉頭望著水榭外結著薄冰的池塘：“侄子知道怎么做了。”
翌日。
西廂房的鎏金銅爐騰起裊裊青煙，姜禾扯著紗簾的流蘇穗子，指尖被勒的發白：“那匹馬鼻孔里流黑血的模樣你又不是沒看見，那分明就是...”
“二姐姐慎言。”姜綰將青玉茶匙輕輕擱在茶盞上，清脆的碰撞聲截斷了未盡之言。
窗外的蟬鳴忽遠忽近，姜禾忽然輕笑：“三妹妹倒是沉得住氣。”
“不過，父親晨起往九門提督的府上遞了拜帖，我瞧那禮單，寒酸的很呢。”
茶湯泛起細微的漣漪，姜綰注視著盞中沉底的君山銀針，她終于開口，聲音輕的像茶煙：“聽說那位次公子已經被送去了隴西軍營，這婚約，怕是得明年秋后了。”
姜禾壓低聲音：“真是可憐了那嫡公子，幼年兒時驚馬落了殘疾，城北濟世堂的孫大夫上個月還往提督府送安神湯了呢，好好的婚事，就這樣被他弟弟攪黃了。”
“再怎么說，嫡公子的父親也是侯爺，婚事是不會差到哪里去的。”姜綰笑了笑。
暮春的風卷著海棠花瓣撲進窗欞，姜綰腕間的玉鐲與青瓷相撞，發出泉水般的清音。
“半月后簪花宴，禮部要考校琴畫雙絕，大夫人特意請了蘇州的繡娘來給姜雪裁衣，聽說那件百蝶穿花的披帛，用的還是先帝賞給祖母的霞影紗。”
“好妹妹，你說若是鳳凰沾了泥，還飛的上九重天嗎？”姜禾將金簪往硯臺里輕輕一蘸，朱砂順著鳳尾金絲蜿蜒而下，在宣紙上拖出血色的痕跡。
陽光忽然被云翳吞沒，就好像悄無聲息的纏上所有未出口的嘆息。
寅時的梆子已敲過三巡，謝韞洲仍坐在青玉案前，燭火將窗欞上的紋路映成蛛網。
“洲兒。”楠木門軸輕響，沈知蕓披著玄狐大氅立在風口，她目光掃過硯臺邊的畫卷，那是一幅《雪竹圖》上面的女子眉目一喜一嗔，十分清麗。
窗外傳來壓斷枯枝的輕響，謝韞洲望著畫上他剛剛提筆的‘共歷歲寒’四字，忽然想起上元節前夕，姜綰裹著薄衫站在梅樹下，提著花燈，呵氣成霜的沖著他笑。
“兒啊，北疆路遙。”
沈知蕓將鎏金手爐擱在謝韞洲手上：“你三日后啟程，你父親已打點好使團，派了數十名死士護你周全，只是，這差事原是幾位皇子要搶的，如今倒成了燙手山芋。”
“母親放心，我不會讓我自己身處險境的。”謝韞洲輕輕拉過沈知蕓的手。
“好，洲兒啊，明日隨我去趟相國府。”沈知蕓起身時，驚得燭火一跳：“你姨母新得了幾株綠萼梅，說是要請各位夫人和子弟品鑒。”
她行至門邊又回頭，大氅領口的明珠映著眼底的笑意：“記得帶上那幅《雪竹圖》。”
謝韞洲忽然想起畫上未寫完的詩句：共歷歲寒，待卿共繪春山。
——
春日朝露為晞，西墻院的喧鬧聲順著春風飄進來，姜禾的銀針猛地戳進絹帕，在雪緞上暈開一點朱砂紅，姜禾扯著姜綰的袖子指向東邊：“三妹妹，你聽！”
西廂院的石階上落滿了被風卷來的綠萼梅，粉白花瓣沾著晨露，姜禾盯著地上的那些花瓣，耳邊又傳來前廳的絲竹聲，琴弦撥的她心口發顫。
“定是侯府和太常卿家的馬車到了。”姜禾將繡繃往藤蘿里一擲：“真是氣死我了，去年的重陽詩會，姜雪連《九辯》都背不全，今日倒是能品鑒綠萼梅了？”
姜禾直接將茶杯摔在門外：“前日夫子還夸我《詠梅》作的好，今日她便說我們上不得臺面，分明是她見不得她那寶貝女兒姜雪被比下去。”
“二姐姐你瞧，這墨綠萼片繡的可還像？”姜綰將繡繃往光處偏了偏。
姜禾瞥見廊下閃過李嬤嬤的藏青裙角，瞥了一眼：“左右繡的再像，也比不得前頭活色生香。”
話音未落，外頭就傳來丫鬟們慌亂的腳步。
窗外的喧鬧忽然高漲，夾雜著瓷器碎裂的脆響，姜綰抬眼望去，見幾個婆子端著朱漆托盤匆匆跑過垂花門，領頭的李嬤嬤裙角還沾著幾點猩紅。
“姑娘們仔細些！這綠萼梅汁染了可洗不掉。”尖銳的嗓音刺破晨霧。
姜綰指尖撫過繡了一半的綠萼梅：“二姐姐你當真想去？”
“二姐姐，可還記得去年的上元節？”她突然提高聲量：“你做的那盞琉璃走馬燈轉起來時，滿堂賓客都說燈影比真花更妙。”
說話間姜綰已起身理好裙裾：“這件繡品上足足沾了三倍的沉水香...”
話未說完，姜禾已會意的捧起繡籃，兩人轉過垂花門時，特意避開了看家的仆從，正看見姜雪再廊下撫琴，姜禾撇了撇嘴：“她那惺惺作態的樣子給誰看呢。”
春陽透過茜紗窗欞，將姜雪鬢邊的那支翡翠梅花簪映的鼻影瑩的。
忽有彩蝶自她們身后翩翩而過，竟繞著姜雪的發髻打轉。
“呀！大姐姐今日莫不是要效仿壽陽長公主作梅花妝？”姜禾故作驚訝。
話音未落，更多彩蝶從花叢中涌出，在姜雪周身織成一片流霞，賓客們紛紛離席張望，不知是誰驚呼一聲：“綠萼招蝶，這可是祥瑞之兆！”
姜禾在姜綰的示意下趁亂往石階邊緣挪了半步，繡鞋輕輕蹭過青苔，當沈知蓉疾步而來時，姜禾正好不慎跌坐在鵝卵石的小徑上。
散落的繡品中，那方綠萼梅帕子正正好好落在眾人的眼前。
“母親恕罪。”姜禾垂首露出頸后淡青色的舊疤：“女兒只是想...想給大姐姐添件繡品，禮已送到，女兒這就從母親的意思，回去閉門思過。”
沈知蓉保養得宜的面皮微微抽搐，她正要發作，忽聽姜雪的琴弦錚的一聲斷了一根，彩蝶受驚四散，竟不自覺的飛到姜禾的身上。
“原來這祥瑞的不是姜大姑娘，而是另有其人呢。”太常卿夫人隨后笑了笑道。
院內瞬間就傳來陣陣喧嘩，侯府夫人瞧著一側不動聲色的姜綰，淡然的笑之：“這側室的女兒也應該長長世面，大夫人可不能厚此薄彼了，你們兩個也一起來前廳吧。”
早春的雪剛化，相國府的白玉欄桿還泛著濕漉漉的水光。
姜綰提著素衣跨過垂花門，姜禾安安靜靜的在她身側，她們倆正聽見姜憐在前頭笑：“阿姐快瞧，這綠萼梅果真是稀罕物，花蕊竟透著碧玉色呢。”
姜雪的藕荷色斗篷被風吹的獵獵作響，她仰著臉看那層層疊疊的玉色花瓣，呵出的白氣在眉睫凝成細霜：“都說綠萼梅要配著白雪才好看呢。”
她仰頭望去，只見琉璃瓦下懸著一盞盞絹燈，將滿樹梅花映的剔透如冰，風吹過處，細碎的花瓣撲簌簌地落在姜綰鴉青的鬢間，倒像是簪了滿頭的翡翠珠鈿。
春分后的相國府花事正濃，綠萼梅綻開如雪，暗香浮動，姜禾眼見姜綰又往西墻根的海棠樹挪了疾步，忍不住輕笑：“那垂絲海棠還沒打苞呢，也值得你巴巴的瞧著？”
“這花枝垂的極妙。”姜綰仰著頭望向海棠枝干。
“若是滿開時，倒像緋云垂瀑...”話音未落，忽聽得身后傳來簌簌聲響。
“三姑娘好雅興。”忽有人喚她，她回身正撞進一雙含笑的鳳目里。
海棠樹影里轉出個青竹紋錦袍的公子，宋景霖執著一支新折的綠萼梅，玉冠下的眉眼比春水還要溫潤三分，他指尖沾著未化的雪，卻把花枝遞的極穩。
“聽說你素來畏寒，怎么穿的如此單薄？”
話音未落，姜綰便聽見環佩叮當，侯府夫人扶著丫鬟的手款款而來，云錦披帛拂過她腕間的翡翠鐲子，發出清越的聲響：“我說景霖怎么一直不見人影？”
“好個標致的小娘子。”夫人執起姜綰的手：“今年可有十八了？”
姜綰屈膝行禮時，鬢間那只素簪子忽然顫了顫，侯府夫人伸手替她扶正珠花，指尖若有似無的劃過少女光潔的額頭。
“回夫人的話，明年開春才及笄。”
北風卷著梅香掠過檐角，宋景霖握著折扇的手緊了緊，耳尖泛起淡淡的紅。
侯府夫人笑吟吟的握住姜綰的手，剛要開口，前院突然傳來一陣騷動，朱漆大門外駛來三輛鎏金馬車，領頭的那位公子披著墨狐大氅，在陽光下劃出一道冷光。
“撫國夫人，謝小公子到——”
“長姐，我可有來遲啊？”沈知蕓清越的嗓音驚起梅梢的積雪，幾點殘紅落在了姜綰的繡鞋上。
沈知蓉望著沈知蕓的笑臉，徑直走到她跟前：“哪里的話，妹妹肯來我這兒，就是賞臉了。”
少年轉身的剎那，他的目光掃過花叢時突然頓住，唇角勾起一個意味不明的笑，倒像是尋著了失而復得的珍寶。
春風卷著玉蘭香撲進花廳時，姜綰正數著青磚上的海棠紋，她的月白裙裾掃過第九片花瓣，忽聽得金鐲相擊的脆響，抬頭便見沈知蓉的裙擺掠過眼前。
“都說相國府的四個女兒一個賽一個，今日我可有眼福了。”沈知蕓捻著青玉佛珠輕笑，目光掠過屏風外還沒來得及盛放的海棠花苞。
沈知蓉涂著丹蔻的手立刻攥住姜雪的手腕：“這是我家大姑娘雪兒，這是幺女憐兒。”她將兩個錦衣少女往前推了推：“快給姨母見禮。”
姜雪和姜憐紛紛有禮的假笑道：“給姨母請安。”
可沈知蕓含笑點頭，眼神卻掠過她們望向屏風后一抹水青色裙角：“還有兩個呢？”
花廳霎時靜的能聽見熏爐吐煙的簌簌聲，姜綰見沈知蓉的護甲深深掐進掌心，侯府夫人卻在此時突然從錦凳上起身：“這兩個丫頭躲懶，倒叫謝夫人見笑了。”
“這是姜禾。”侯府夫人將杏眼桃腮的姑娘往前推了推。
“旁邊是姜綰。”被點到名的少女微微抬眼。
沈知蕓指尖的佛珠忽地頓住，她昨日看見自家兒子畫卷上的女子，原來就是她。
“見過謝夫人，我叫姜禾。”姜禾的杏眼彎成新月。
正當姜綰要開口時，忽覺有道目光落在自己身上，她抬眸撞進沈知蕓身后的謝韞洲的眼里，他執扇的手懸在半空，白玉扳指映著窗外的海棠。
“綰兒？”侯府夫人的輕喚驚得她回神。
她聽見自己的聲音像浸了春霧：“姜綰見過謝夫人。”
沈知蕓忽然笑出聲來：“好個清水芙蓉。”她的目光在兒子與姜綰之間轉了個來回：“真真是比那滿園的真花還要惹人憐愛啊。”
“生的如花骨朵一般。”沈知蕓執起姜綰的手，翡翠鐲子順勢滑到姜綰腕間：“好孩子，我與你投緣，這個你就戴著，權當賞玩了。”
沈知蓉手中的茶盞當啷的撞在案幾上，濺出的茶水在衣裙上暈成暗痕。
正午，窗外忽然一陣疾風，卷著梅花花瓣撲進雕花窗欞。
“三妹妹發什么呆？”姜禾笑著折了支綠萼梅別在姜綰的鬢邊：“謝夫人方才賞你的碧玉鐲呢？怎得不戴？”
“我瞧著怕是要給謝小公子相看媳婦呢？”姜禾壓低聲音，眼中閃著八卦的光。
姜綰剛要答話，忽地聽假山后傳來金鈴似的冷笑，姜憐提著裙裾轉出來：“二姐姐你糊涂了，三姐姐的生母只是一個揚州歌姬，戴的穩那碧玉鐲嗎？”
隨后姜雪裹著銀狐裘緩步而來，姜雪捏著絹帕掩唇而笑：“二妹倒是會討巧，可惜這身蜀錦再金貴，也蓋不住你骨子里的寒酸氣。”
姜憐的指尖輕輕劃過姜綰的衣衫：“謝家世代簪纓，怎會要個姨娘養的當主母？”
“到底是姨娘肚子里爬出來的，伺候人的本事倒學了個十成十。”姜雪的丹鳳眼斜看姜綰。
梅枝上的冰霜簌簌而落。
可姜禾卻將姜綰護在身后，直面對上姜雪的笑臉，姜禾輕笑：“我倒是忘了，四妹妹私會外男，被迫嫁給了侯府的庶子，能染指九門提督也是四妹妹的福氣了。”
“啪！放肆！誰許你編排嫡妹？”姜雪揚起的鎏金護甲狠狠的扇了姜禾一巴掌。
滿園的貴女屏息：“二妹越發的不知規矩，明日便去祠堂跪著抄《女誡》吧。”
“至于你——也不是什么省油的燈。”姜雪的護甲輕輕劃過姜綰粉嫩如桃花的臉蛋。
姜綰向前一步，她仰起臉，目光掠過遠處的玄色衣角：“大姐姐教訓的是。”她福身時繡鞋紋絲未動：“只是今日母親做東，若傳出姜家女兒當中掌摑姊妹...”
她的尾音輕飄飄的散在梅香里，卻讓姜雪瞬間白了臉。
假山后突然傳來擊掌聲，謝韞洲披著墨色大氅轉出梅林，眼底映著雪光：“好個‘寒梅不爭春，只把春來報’，倒是應了此情此景。”
他身側的宋景霖把玩著白玉折扇，目光掠過姜綰：“謝兄說的是，這般剔透心思，可比某些張牙舞爪的有趣多了。”
“下雨了，都回吧。”宋景霖笑著望向周遭的人，他總是這樣溫潤如玉的對待每一個人。
暮春的微雨沾濕了姜綰的裙角，她望著被謝韞洲攥住的手腕，他的狐裘還帶著校場操練的塵土氣，驚得梅樹上的鳥兒飛散，抖落一肩胭脂色的花瓣。
“小公子，你放手，你弄疼我了！”
可謝韞洲卻將她的手攥得更緊：“現在倒要裝作陌路？”
謝韞洲的掌心滾燙，她數度想要掙脫，卻被少年武將的力道禁錮的動彈不得，西園的海棠開的正好，層層疊疊的胭脂色在暮色里翻涌。
他終于停下腳步，兩人的呼吸間盡是零落的花瓣。
姜綰踉蹌地撞上海棠樹干，發間玉簪勾住一縷青絲：“小公子莫要玩笑，我很感謝小公子那日救了我，可除此之外，便再無其他了。”
海棠花簌簌落在謝韞洲肩頭，他松開了姜綰的手，玄色大氅上沾著幾點朱砂似地海棠蕊：“兩日后啟程，圣旨昨夜到的撫國將軍府。”
姜綰低頭整理揉皺的披帛，指節因用力而發白：“今晨聽二姐姐說起過。”
他突然逼近半步：“你不想同我說什么嗎？”
“小公子，一路順風，平安回京。”姜綰踉蹌著后退，后腰抵住粗糙樹干時，她才驚覺已被困在少年與花樹之間。
“你就用‘一路順風’來打發我？”謝韞洲身上沉水香混著鐵銹氣，那是昨校場比武留下的傷。
“待我歸來，便去相國府下聘。”少年將軍的聲音混著遠處傳來的暮鼓。
姜綰偏過頭：“小公子慎言，姜氏雖是望族，但我...”
“撫國將軍府要的從來都不是嫡女，而是能執掌中饋的當家主母。”謝韞洲抬手截住一片飄落的花瓣，輕輕按住她顫抖的唇上：“阿綰，你逃不掉的。”
姜綰猛然抬頭，撞進那雙映著晚霞的眸子，她不禁又憶起了三個月前那個月華如水的夜晚：我叫崇厭，字子野，記住我的名字。
“你...”姜綰在鋪天蓋地的緋色里聽見自己劇烈的心跳。
謝韞洲轉身離去時，她才發現自己掌心已經被指甲掐出鮮明的血痕。